نيت زيرو نيتروجين ترغب في استخدام البكتيريا كبديل للأسمدة الصناعية في الحقول الزراعية

الأسمدة الاصطناعية هي معجزة حديثة، تساعد في إطعام مليارات من الناس، لكنها ليست دون تكاليفها. لقد أدت تصريفات الأسمدة من حقول المزارع إلى مناطق ميتة في المحيطات حول العالم، حيث أدت مستويات الأكسجين المنخفضة إلى تجويع المياه الساحلية التي كانت تعج بالحياة.

إن القضاء على الأسمدة الاصطناعية هو مهمة صعبة، لكن إحدى الشركات الناشئة تعتقد أن بكتيرياها يمكن أن تُقلل منها بنسبة تصل إلى 50%، وكل ذلك مع تقديم تكلفة أقل للأسمدة.

طورت شركة NetZeroNitrogen مجموعة من سلالات البكتيريا التي تُطبق مباشرة على البذور وتسمح للنبات بالحصول على النيتروجين من الغلاف الجوي بدلاً من المواد الكيميائية.

قال جاستن هيوز، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة NetZeroNitrogen، لـ TechCrunch: “هذه طريقة دقيقة مثل قناص.” على عكس الأسمدة، حيث تفرشها في جميع أنحاء الحقل وتأمل أن تصيب بعض الأهداف، إنها طريقة تشبه إطلاق النار من البندقية.”

جمعت الشركة مؤخرًا 6.6 مليون دولار في جولة تمويل أولية تقودها World Fund وAzolla Ventures، كما أخبرت الشركة TechCrunch بشكل حصري.

بكتيريا NetZeroNitrogen هي نتيجة لأكثر من عقد من البحث من قبل غاري ديفين، الذي كان يدرس سلالات إصلاح النيتروجين التي تحدث طبيعياً. أشار هيوز إلى أن بكتيريا الشركة ليست معدلة جينيًا.

“نحن لا نتحدث من موقع أخلاقي مرتفع بشأن ذلك. هذا فقط يعني أن المسار التنظيمي أسهل بكثير،” قال. “هذا يفتح لك أسواقًا عضوية أيضًا.” بمجرد أن تموت النبتة، تموت البكتيريا معها.

تخطط الشركة لإطلاق أول منتج لها للأرز. إنه إلى حد ما زواج من الراحة: لتطبيق سلالات البكتيريا، من الأسهل حاليًا نقع البذور في مياه تحتوي عليها. صدفة أن الأرز يتم نقعه قبل الزراعة. “ما عليك سوى خلطها في تلك المرحلة وانتهى الأمر،” قالت هيوز.

لأن الشركة يمكن أن تستخدم المفاعلات الكبيرة لزراعة سلالاتها، يمكنها إعداد تعديل بكتيري بتكلفة أقل من الكمية المكافئة من الأسمدة الاصطناعية، قال هيوز. “تكاليف إنتاج التصنيع الحيوي أقل بكثير، بكثير من عملية هابر-بوش، خاصةً بمجرد أن تبدأ في التوسع،” قال، مشيرًا إلى العملية المستخدمة على نطاق واسع لصناعة الأسمدة.

وأضاف هيوز أن الهدف هو بيع بكتيريا NetZeroNitrogen للمزارعين بسعر يقل عن 50 دولارًا لكل هكتار عن ما ينفقونه على الأسمدة الاصطناعية. في مناطق مثل جنوب شرق آسيا، قد يعني ذلك خصمًا يتراوح بين 30% إلى 40%، قال.

في الوقت الحالي، لن تختفي الأسمدة الاصطناعية. “للأسف، لا يمكننا حل 100% من المشكلة حتى الآن،” قال هيوز. “لكن بالنسبة للنسبة التي يمكننا حلها، فإنها فعليًا 100% كفاءة.”