الطلب المتزايد على النحاس يعد برفع الأسعار إلى آفاق جديدة. مع انتقال الاقتصاد العالمي بعيدًا عن الوقود الأحفوري، سيحتاج إلى ضعف كمية النحاس التي استخرجتها البشرية على مدار تاريخها في السنوات القادمة.
تعتقد شركة ستيل برايت، وهي شركة ناشئة في نيوجيرسي تأسست عام 2022، أنها وجدت طريقة جديدة (وأكثر نظافة) لتقليل هذه التكاليف.
قال راندي ألين، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة ستيل برايت، لموقع TechCrunch: “الحقيقة أننا استخرجنا بالفعل المواد الأسهل استخراجها، والحقيقة أننا نحتاج إلى المزيد من المناجم لتبدأ الإنتاج كل عام – نتحدث عن أكثر من 60 منجمًا – يبدو كأنه استحالة، وكأنه لا توجد طريقة للوصول إلى هناك.”
لكن يمكن أن يلبي جزء كبير من هذا الطلب إذا كان بإمكان الشركات استخراج المزيد من النحاس من الخام الذي تستخرجه بالفعل.
طورت شركة ستيل برايت طريقة جديدة لاستخراج النحاس، تقول إنها يمكن أن تستعيد تقريبًا كل النحاس من الخامات التقليدية دون خطوات معالجة مسبقة تفقد ما يصل إلى 20% من المعدن. وهي فعالة بما يكفي لتستخدم أيضًا على المخلفات، وهي أكوام النفايات التي لا تزال تحتوي على كميات صغيرة من المعدن التي تتركها المناجم.
قال ألين: “أي نحاس تم فقدانه كنفايات، يمكننا في الواقع معالجته واستعادة النحاس.”
لزيادة الإنتاج من أرقام منفردة إلى مئات الأطنان سنويًا، جمعت ستيل برايت 18.7 مليون دولار في جولة تمويل أولية بقيادة مادييرال إمباكت وبريكثرو إنرجي فينتشرز، كما أخبرت الشركة حصريًا TechCrunch. شاركت شركات أبولو فينتشرز، وفورتيسكيو، وإمباكت ساينس فينتشرز، وSOSV.
فعالية تك كرنش
سان فرانسيسكو
|
27-29 أكتوبر، 2025
تسمح تقنية ستيل برايت لاستخراج النحاس دون إنتاج تلوث ضار. حيث تقوم معظم الشركات بعمليات حرق للأجزاء غير المرغوب فيها من الخام – مما يطلق الكثير منها في الغلاف الجوي – تغمر ستيل برايت خامات النحاس في محلول يعتمد على الفاناديوم، والذي يسحب المعدن من الخام. عندما ينتهي محلول الفاناديوم، يستخدم نظام الشركة الكهرباء لتجديده.
استلهمت التقنية الأساسية من نوع من تخزين الطاقة طويل المدى المعروف باسم بطارية تدفق الفاناديوم. يتم شحن وتفريغ محلول يعتمد على الفاناديوم يمكن تخزينه في خزانات كبيرة عن طريق تدفقه عبر غشاء.
قال ألين: “كل هذا جاء بالصدفة. المخترع الفني، المدير الفني للشركة، جون [فاردنر]، كان يعمل على مشروعين مختلفين، أحدهما على بطاريات تدفق الفاناديوم والآخر على استخدام الفاناديوم لاستخراج النحاس. “إنه ربط النقاط. صادف أن شخصًا ما كان يعمل على كلا المشروعين.”
نظام ستيل برايت المودولاري قادر على التركيب في مناجم تتراوح أحجامها. نظرًا لأن عملية الفاناديوم تعمل بسرعة كبيرة، فإن معدات الشركة أصغر بكثير من مصفاة تقليدية لنفس كمية إنتاج النحاس. “العملية تستغرق من دقائق إلى ساعة. وهذا يسمح لنا بأن نحافظ على كل شيء صغيرًا جدًا.”
تؤتي هذه الحجم الصغير ثمارًا مالية أيضًا. قال ألين إن معدات ستيل برايت أرخص بنسبة 70% إلى 90% من معدات المعالجة الحرارية التقليدية. حاليًا، تكلف عملية الشركة نفس تكلفة تشغيل مصفاة تقليدية، ولكن يتوقع ألين أن يتغير ذلك. “لدينا الكثير من الفرص لنكون أرخص.”
تخطط ستيل برايت لبناء وحدة عرض في عام 2027 أو 2028 قادرة على إنتاج 500 طن من النحاس سنويًا. هذه قفزة كبيرة من وحدة الطيار الحالية، التي تنتج طنًا واحدًا سنويًا. النظام النهائي على نطاق تجاري سينتج 10,000 طن سنويًا.
لكن الوقت ينفد. تود ستيل برايت أن تبدأ في تكرير النحاس بكميات كبيرة للاستفادة من أي رسوم قد يفرضها الرئيس ترامب على واردات المعدن. إذا نجحت في ذلك، يمكنها استخدام تلك العائدات لتطوير ونشر وحدات على نطاق تجاري.
قال ألين: “نرى أنفسنا في طريق لنكون من بين أرخص منتجي النحاس.”