لم يقل أحد إن تسويق الطاقة الاندماجية سيكون رخيصًا أو سريعًا.
قالت شركة TAE Technologies هذا الأسبوع إنها جمعت 150 مليون دولار أخرى في جولة تمويل شملت استثمارات من الداعمين الحاليين غوغل، وشيفرون، وشركاء نيو إنتربرايز.
حسب حسابات الشركة التي تبلغ من العمر قريبًا 30 عامًا، فإنها تعتبر الجولة الـ12 من الاستثمار. حتى الآن، جمعت حوالي 1.8 مليار دولار، وفقًا لتقرير PitchBook، مما يجعلها واحدة من أكثر شركات الاندماج تمويلًا.
عملت TAE، المعروفة سابقًا باسم Tri Alpha Energy، لسنوات في سرّ تطوير تصميم المفاعل الخاص بها. في البداية، استخدمت الشركة عملية بدأت بإطلاق كرتين من البلازما على بعضهما البعض ثم دوران الكتلة الناتجة باستخدام حزم الجسيمات. الكتلة البلازمية — التي تشبه السيجار المجوف — تولد مجالها المغناطيسي الخاص، مما يعمل جنبًا إلى جنب مع مغناطيسات المفاعل للحفاظ على احتواء البلازما.
في أبريل، أعلنت الشركة أنها لم تعد بحاجة لإطلاق كرتين من البلازما لبدء التفاعل. بدلاً من ذلك، كانت قادرة على تشكيل البلازما، تسخينها، وتثبيتها باستخدام حزم الجسيمات وحدها. ووفقًا لـ TAE، فإن التخلص من تلك المعدات يجعل المفاعل أصغر وأرخص وأسهل في التشغيل.
لقد شاركت غوغل في جولتين من الاستثمار في TAE؛ حيث أُغلقت الجولة السابقة البالغة 250 مليون دولار في عام 2022. وقد عملت شركة التكنولوجيا مع TAE لفترة أطول. منذ عام 2014، عمل علماء الحاسوب في غوغل مع مهندسي TAE لاستخدام التعلم الآلي (شكل من أشكال الذكاء الاصطناعي) لتحديد الإعدادات المثالية لجهاز الاندماج.
قبل الذكاء الاصطناعي، كانت عملية التحسين تستغرق شهرين — “حوالي 1000 تجربة”، كما أخبرني المدير التنفيذي لـ TAE، ميشيل بيندر باوير، في عام 2022. وقد قلل الذكاء الاصطناعي من ذلك بشكل كبير، حيث خفّض عدد التجارب بمقدار مرتين، مما يمكن أن يكتمل في غضون بضع ساعات.
اليوم، يمكن لمفاعل TAE أن ينتج بلازما تسخن إلى 70 مليون درجة مئوية. وبالنسبة لجهازها التجاري، تقول الشركة إنها بحاجة لتسخين البلازما إلى 1 مليار درجة مئوية.
قال بيندر باوير لوكالة Axios إنه يهدف إلى جمع 50 مليون دولار أخرى قبل إغلاق الجولة في وقت لاحق من هذا الصيف. وتأمل الشركة في وضع الإلكترونات على الشبكة في أوائل الثلاثينيات.
