قصة كيف نجح مشروع توالت ذكي “ثروون” في جمع جولة التمويل الأولي مليئة بالمصادفات، لدرجة أنه يمكنك أن تصدق تقريبًا أنها كانت مدبرة من يد فردونا، إله الروماني المقدرة.
ثروون هي شركة مقرها أوستن تعمل على جهاز توالت مدعوم بالذكاء الاصطناعي للمستهلكين. يستخدم رؤية الكمبيوتر (كاميرات موجهة إلى الوعاء بالإضافة إلى برامج الذكاء الاصطناعي) لمراقبة حالات صحة الأمعاء. لقد جمعت مؤخرًا 4 ملايين دولار في تمويل أولي بقيادة كاتي جاكوبس ستانتون، مؤسسة شركة Moxxie Ventures، مع مشاركة عدد من المستثمرين الآخرين والعديد من الملائكة المشهورين مثل لانس أرمسترونغ، ومؤسسة Rupa Health، تارا فيسواناثان، ومؤسسة TrueMed، جاستن ماريز (صانع علامات تجارية مثل Kettle & Fire)، حسبما ذكرت الشركة الناشئة.
ثروون ليست توالت، بل جهاز يتم تركيبه على وعاء التوالت. يقوم الجهاز، بالاشتراك مع البرنامج، بتحليل مؤشرات بعض الحالات المزمنة، بالإضافة إلى مستويات الترطيب والوظائف البولية – كل ذلك في خصوصية المنزل. أضاف البرنامج ضوابط خصوصية مثل إخفاء هوية الصور المرسلة إلى الباحثين.
الجهاز حاليًا في مرحلة نموذج أولي قبل الإنتاج، مع تاريخ إطلاق مخطط له في يناير 2026، وفقًا لما قاله المدير التنفيذي المؤسس سكوت هيكل لـ TechCrunch.
بالإضافة إلى التمويل الأولي، أعلنت ثروون أيضًا أنها تعينت جون كابوديليوبو، كمدير منتج رئيسي. يُعرف كابوديليوبو بأنه المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي السابق لجهاز ساعة WHOOP الذكية.
قصة كيف أصبح هيكل، المهندس الميكانيكي، وتيم بلومبرغ، المدير الفني لثروون، مؤسسي توالت ذكي بدأت في عام 2021 عندما كانوا يلعبون البوكر مع أصدقائهم في أوستن.
بدأ اللاعبون في طرح أفكار للشركات الناشئة التي يرغبون في القيام بها ولكن لا يريدون الارتباط بها. “وكان الجميع يقدم اقتراحات، أفكار من صناعة المتعة؛ الجنس، المخدرات وصوت الروك. قال تيم، ‘توالت ذكي.’ وفي تلك اللحظة كنت مثل، ‘هذا مضحك. من الواضح أنك ستسمي تلك الشركة ثروون،'” وفقًا لما ذكره هيكل.
تقدم سريع نحو 2023 عندما فشلت الشركة الناشئة لتوظيف الممرضين التي كان يعمل عليها هيكل وبلومبرغ.
كانا قد جمعا بعض التمويل من أجلها وكانا يتصلان بمستثمريهما ليخبروهم إما أنهم بحاجة إلى فكرة جديدة أو سيعيدون الأموال. فجأة، قال أحد مستثمريهم، “هل فكرتم في توالت ذكي؟ قلنا: تعرفون، لقد أسمينا تلك الشركة! إنها ثروون.”
اعتبروا ذلك علامة. بدأ الثنائي البحث وعادا إلى والدة هيكل، طبيبة متخصصة في علم الشيخوخة. سأله إذا ما كان هناك أي فائدة طبية في “النظر إلى نفايات الناس”، وبدأت تخبره قصصًا مثيرة للاشمئزاز عن الصور التي يحب مرضاها إرسالها لها.
الإجابة القصيرة: نعم. يمكن تحليل النفايات للحصول على معلومات صحية. تعلموا أن ذلك قد يكون مفيدًا لمراقبة مجموعة متنوعة من الحالات المزمنة مثل متلازمة الأمعاء المتهيجة، التهاب القولون التقرحي، الكشف عن أنواع مختلفة من سرطان القولون، مرض الكلى المزمن، تضخم البروستاتا، بالإضافة إلى الحالات التي يمكن التعرف عليها أو مراقبتها من خلال النظر إلى نفايات أخرى، مثل دم الحيض.
كونه ابن طبيبين (والد هيكل أيضًا كان له خبرة في اختراع الأجهزة الطبية)، علمه أنه قد يكون من الممكن توجيه هجمة حالة مزمنة، أو توقع سرطان قاتل “كان حقًا دافعًا لي”، كما يقول هيكل.
لم يتشارك الجميع ذلك الحماس. كان المؤسسان يعرفان أنهما يفتقران إلى خبرة تطوير المنتجات المادية. كان أحد مستثمريهما الحاليين معارضًا جدًا للفكرة، لدرجة أنه أراد استرداد أمواله. “كان ذلك قاسيًا”، وصف هيكل، ليس فقط بسبب خسارة الأموال ولكن أيضًا لفقدان الثقة.
ومع ذلك، بعد إرجاع تلك الأموال، واجهوا المزيد من الأشخاص الذين أعجبوا بالفكرة بدلاً من الذين تجنبوها من أجلها.
الوقوف خارج باب حمام لانس أرمسترونغ
قادتهم اتصالاتهم في أوستن إلى تقديم لمحة إلى مدير أعمال لانس أرمسترونغ، الذي أعدهم للعرض على أرمسترونغ مباشرة. عُرف المتسابق السابق بأنه شخص مصاب بسرطان البروستاتا.
وأدى ذلك إلى لحظة “غريبة” عندما كانوا يقفون خارج باب حمام المتسابق بعد تثبيت نموذج أولي، في انتظار حكمه، وفقًا لما وصفه هيكل. كتب أرمسترونغ شيكًا.
لم تؤد كل تقديمات التعارف إلى شيكات، ولكن العديد منها أدى إلى المزيد من التعارف، بما في ذلك مع كابوديليوبو، الذي كتب أيضًا شيك الملائكة. كان كابوديليوبو قد أُعلن عن معاناته من التهاب القولون التقرحي وكان في مجلس إدارة مؤسسة كرون ومرض القولون. كان لدى كابوديليوبو خبرة التصنيع التي يحتاجونها. استغرق الأمر من المؤسسين شهورًا لإقناع كابوديليوبو بأن لا يستثمر فقط، بل ينضم كمؤسس.
كان التعارف مع المستثمر الحيوي في جولة التمويل الأولي جاكوبس ستانتون أيضًا مصادفة. كان هيكل صديقًا لفيزواناثان منذ المدرسة الثانوية وهي من قامت بتنظيم التعارف.
أدى المزيد من المصادفات إلى شراكاتهم مع باحثين في جامعة واشنطن وجامعة شيكاغو، الذين يعملون على التحقق من صحة أن برنامج المنتج يعمل كما هو معلن. تعد هذه الشراكات مفتاح نجاحه المحتمل. حصلت ثروون على جامعة واشنطن عندما جلس صديق لهيكل بجوار باحث أمراض البول على متن الطائرة وتحدث عن ثروون، ثم وضعهم في اتصال، كما قال.
الحصول على جامعة شيكاغو جاء عندما قدم له صديق من عائلته عمّه مختص الجهاز الهضمي. وحدث أن العمّ كان أحد أبرز الباحثين في أجهزة الهضم في العالم والذي كان أيضًا عضوًا في مجلس مؤسسة كرون ومرض القولون وكان يعرف كابوديليوبو.
مع تقديمات محظوظة واحدة تلو الأخرى، النكتة الداخلية بين المؤسسين هي أنه “من الأفضل أن تكون محظوظًا من أن تكون جيدًا، ونحن دائمًا نحصل على حظ غبي جدًا. طوال الوقت”، كما قال هيكل. لكنه أيضًا يعتقد أن الرياح الخلفية كانت قوية جدًا، يشعر وكأن “العالم يريد منا أن نفعل هذا.”
تشمل المستثمرين الآخرين في جولة التمويل الأولي Accomplice وLong Journey Ventures وV1.VC وNight Capital وRetron VC وMyelin Ventures.
