تواجه البلاستيكية مشكلة في إعادة التدوير. يتم إعادة تدوير حوالي 9% فقط من البلاستيك، وغالبية هذه النفايات تأتي من العناصر ذات الاستخدام الواحد مثل أكياس التسوق البلاستيكية. إنها جزء من مشكلة التصميم – حيث تمت صناعتها لتكون مهملة. ولكنها أيضًا مشكلة تقنية، لأن إعادة تدوير هذه الأفلام ليست سهلة، والنتائج عادةً ما تكون غير جيدة.
تقول شركة نوولووب إنها طورت طريقة لأخذ هذه البلاستيكيات المزعجة وتحويلها إلى شيء تريده شركات أخرى فعليًا.
أكملت الشركة الناشئة التي تتخذ من كاليفورنيا مقرًا لها مؤخرًا اختبارًا لمصنعها التجريبي الذي يقوم بترقية النفايات البلاستيكية بشكل مستمر. المصنع قادر على إنتاج 70 طنًا متريًا من البولي يوريثان الحراري (TPU) سنويًا يمكن استخدامه في كل شيء من الأحذية الرياضية إلى مقاعد السيارات. وكانت الطلبات قوية بما يكفي أن الشركة تستعد لخطط لإنشاء منشأة أكبر.
“لقد نفدنا. حرفيًا، في كل مرة نصنع فيها شيئًا، نفد لدينا المخزون”، قالت ميراندا وانغ، الشريكة المؤسسة والرئيسة التنفيذية لشركة نوولووب، لموقع TechCrunch.
بعد تشغيل الإنتاج التجريبي، قامت نوولووب بجمع 21 مليون دولار في جولة التمويل من السلسلة B لت finalize تصميم مصنعها الأول على نطاق تجاري وبدء البناء، كما أخبرت الشركة موقع TechCrunch بشكل حصري. وكانت الجولة الجديدة بقيادة Taranis، وهو صندوق استثمار مملوك لشركة النفط والغاز Perenco، مع مشاركة من Valo Ventures و Shop Limited.
ليس لدى الشركة موقع محدد لمصنعها على النطاق التجاري، لكنها تبحث عن بناء جنبًا إلى جنب مع مصنع كيميائي قائم قد يكون لديه أراضٍ وخدمات متاحة إضافية. قد تمتلك الشركة الأخرى وتدير المنشأة، مع توفير نوولووب للعمليات ومعرفة التسويق.
“أحيانًا يكون من الصعب عليهم إيجاد فرص للنمو”، قالت وانغ. “هذه طريقة لهم للوصول إلى تلك الفرصة للنمو دون الحاجة إلى تعلم سوق مختلف تمامًا يحتاجون إلى بيع الأشياء فيه لأننا نتولى التسويق والمبيعات والتكنولوجيا.”
جمعت نوولووب سابقًا 21 مليون دولار في جولة التمويل من السلسلة A، مما ساعد الشركة على تحسين عمليتها إلى درجة أن شركة تصنيع الأحذية الرياضية On استخدمت موادها المعاد تدويرها في نعل حذائها Cloudprime.
المادة المعاد تدويرها التي تسميها نوولووب TPU (البولي يوريثان الحراري) يتم تصنيعها عن طريق تحليل البلاستيك البولي إيثيلين إلى وحداته الأساسية، المسماة المونومرات. من هناك، يتم تركيب بوليمرات جديدة ذات قيمة أعلى من البولي إيثيلين الأصلي. المادة الناتجة أغلى من المواد الجديدة، لكنها “ضمن النطاق”، قالت وانغ.
أضافت وانغ أن خبرة نوولووب مع TPU أدت بالشركة إلى خط عمل آخر، وهو إعادة تدوير مخلفات TPU من أرضيات المصانع وإضافة “معززات الأداء” لجعلها تعمل بشكل أكثر شبيهة بالمواد الجديدة.
عندما حان الوقت لبناء المصنع التجريبي، قامت نوولووب بتسعير منشأة في الولايات المتحدة. لكنها سرعان ما استقرت على الهند، حيث لم تبني شركة Aether Industries مصنعًا تجريبيًا فقط بل “مصنع من تجارب”، كما قالت وانغ. “لديهم مصنع يحتوي على مجموعة كاملة من التجارب.”
خبرة Aether مع مصانع التصنيع الكيميائي الصغيرة – بالإضافة إلى قدرتها على إعادة استخدام المعدات من التجارب التي تم تفكيكها – تعني أن بناء وتشغيل مصنع نوولووب سيكلف أقل بعشر مرات من مجرد بناء المنشأة الصغيرة في الولايات المتحدة.
“هذا هو البيئة التي لا نملكها هنا”، قالت وانغ.