سباق أمازون للتحدي ضد سبيس إكس في المدارات يحصل على دعم من منافسها الرئيسي: سبيس إكس، التي ستطلق الدفعة التالية من أقمار أمازون الصناعية للإنترنت من مشروع كويبر نحو السماء يوم الأربعاء.
ستسافر مجموعة من 24 قمرًا صناعيًا للإنترنت كويبر على متن صاروخ سبيس إكس فالكون 9 قبل فجر يوم الأربعاء. المهمة، التي تُعرف باسم KF-01، لها نافذة إطلاق مدتها 27 دقيقة تبدأ في الساعة 2:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وستنطلق من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية. عند الاكتمال، ستزيد العدد الإجمالي لأقمار كويبر في المدار إلى 78. تخطط أمازون في نهاية المطاف لنشر أكثر من 3200 مركبة فضائية في كوكبتها الجيل الأول في مدار الأرض المنخفض، بهدف الاستحواذ على حصة سوقية جادة في سوق الإنترنت عبر الأقمار الصناعية – وهو سوق يهيمن عليه حاليًا شبكة ستارلينك التي تضم حوالي 8000 قمر صناعي.
بينما قد يبدو أن كويبر وسبيس إكس هما مزيج غريب، فقد أبرمت أمازون المملوكة لجيف بيزوس صفقة لثلاث إطلاقات مع سبيس إكس في ديسمبر 2023. جاءت تلك الاتفاقية بعد شهرين فقط من مواجهة عملاق التجارة الإلكترونية دعوى قضائية من المساهمين بسبب قرار سابق بعدم النظر في سبيس إكس عندما قامت بتوزيع الدفعة الأولى من عقود الإطلاق المربحة، على الرغم من أن فالكون 9 هو الصاروخ الأكثر موثوقية في الوقت الحالي.
العقبة هي أنه يجب نشر نصف الأقل على الأقل من كويبر قبل نهاية يوليو 2026، وفقاً لرخصتها من لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية. الوقت يمر: من بين مقدمي خدمات الإطلاق الآخرين المختارين – التحالف لإطلاق الحمولات المتحدة (ULA)، وآريان سبيس، وبلو أوريجن – لا يملك ULA إلا صاروخًا تشغيليًا متاحًا لحمل الأقمار الصناعية إلى المدار. أطلق ULA الدفعتين الأوليين من أقمار كويبر؛ تم إطلاق الدفعة الأولى في أبريل.
بلو أوريجن، الشركة الأخرى التي يملكها بيزوس، ستقوم في النهاية بنقل أقمار كويبر على متن صاروخها الضخم نيو غلين، لكنها قامت بالطيران مرة واحدة فقط حتى الآن، ولم تتمكن من استعادة المعزز. من المقرر حاليا أن يكون الإطلاق الثاني في 15 أغسطس.