روبوتات أبسايد تقلل من استخدام الأسمدة والهدر في زراعات الذرة

التقى مؤسسو شركة UpSide Robotics في عام 2023 لأنهما كانا يبحثان عن بناء شركة ذات تأثير تعنى بالمناخ والزراعة. بعد أقل من عام، كانا ينامان في مقطورة على جانب حقل الذرة الكندي لبناء شركتهما الناشئة في مجال الروبوتات.

تقوم شركة UpSide Robotics التي يقع مقرها في واتو فرونت، أونتاريو، ببناء روبوتات خفيفة تعمل بالطاقة الشمسية وتوفر كميات مناسبة من السماد والمواد الغذائية للمزروعات عند الحاجة. يعمل برنامج الشركة على خوارزميات خاصة لفهم متى وكمية السماد التي تحتاجها النباتات باستخدام بيانات الطقس والتربة.

الروبوتات الخاصة بـ UpSide تتعامل مع نباتات الذرة حالياً – وهي من بين المحاصيل التي تحتاج إلى كميات كبيرة من السماد – وهذا ما اختارته UpSide بالضبط، كما أفادت جانا تيان، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي، لـ TechCrunch.

بعد أن التقى تيان وسام دوغان، المؤسس المشارك ورئيس التكنولوجيا، في برنامج تسريع الأعمال Entrepreneur First، قررا التركيز على تقليل هدر السماد باستخدام الروبوتات لأنه كان يتناسب تمامًا مع مركز اهتماماتهم. كما كان قد أفاد خلفيتهما.

كان دوغان يبني الروبوتات منذ أن كان في العاشرة من عمره، وكان لدى تيان سنوات من الخبرة كمهندسة كيميائية في قسم الأغذية بشركة يونيليفر.

أكد اكتشاف العملاء مع المزارعين أنه كان هناك رغبة واضحة في تحسين طرق الاستخدام.

“تقليديًا، الطريقة التي تم تطبيق السماد بها، فإن 30% فقط من إجمالي السماد يُستفاد منه بواسطة المحاصيل، لذلك يُهدر معظمها”، قالت تيان. “عادةً ما يقوم المزارعون بتطبيق واحد لكل موسم، لذا عليهم أن يقدموا الكثير من السماد. لكن المحاصيل تحتاج إلى السماد خلال الموسم أيضًا. كنا نعلم أن هناك هذه المشكلة التي يريدها العديد من المزارعين حلولاً مختلفة لها.”

أسس الثنائي شركة UpSide Robotics رسميًا في عام 2024 ثم انطلقوا إلى الحقول – حرفياً.

“لقد اشترينا شاحنة مقطورة، وتحركنا من حقل إلى آخر”، قال دوغان. “بقينا على جانب الحقل كل ليلة، وكنا نسير، أحيانًا على مدار الساعة. لقد قضينا كل ساعة من اليوم في حقل الذرة في مرحلة ما.”

قام دوغان ببناء روبوت في غضون أسبوعين حتى يتمكنا من البدء في اختبار فكرتهم. كانت هذه الأداة سيارة تحكم عن بُعد يعمل بها دوغان وتيان يدويًا. كانوا يتبعون الروبوت في الحقول لجمع البيانات وعرض كيفية عمل نظام التسميد للمزارعين.

“قمنا بتطبيقات يدوية في العام الأول، وهذا أتاح لنا إمكانية التكرار السريع، ليس فقط على جانب الأجهزة، ولكن التعلم من خلال التواجد مع المزارعين”، قالت تيان. “قال بعض مزارعينا إننا قضينا ربما وقتًا أكثر من الوقت الذي قضوه في حياتهم في حقولهم. وهذا أتاح لنا إنهاء كل شيء بسرعة. لم يكن أي منا مزارعًا، لذلك منحنا ذلك تجربة مباشرة لفهم ما يعنيه أن تكون مزارعًا.”

بعد قضاء موسم 2024 في إثبات مفهوم الشركة، قضوا ذلك الموسم غير النشط في تطوير الجيل الرابع من روبوتاتهم لموسم النمو 2025. انتقلوا من 70 فدانًا في عام 2024 إلى 1200 فدان في عام 2025.

الآن، تستعد الشركة لخدمة أكثر من 3000 فدان في موسم 2026 المقبل مع احتفاظ عملائها بنسبة 100% منذ البداية. أفادت UpSide أنها ساعدت حتى الآن عملائها في تقليل استخدام الأسمدة بنسبة 70%، مما يعادل حوالي 150 دولارًا من التوفير لكل فدان لكل موسم.

مؤخراً، نجحت UpSide في جمع 7.5 مليون دولار في جولة تمويل تأسيسية قادتها Plural بمشاركة Garage Capital ومؤسسي Clearpath Robotics.

سيتم استخدام التمويل لمواصلة دعم البحث والتطوير ولتلبية الطلب – هناك أكثر من 200 مزرعة في قائمة الانتظار. تأمل الشركة أيضًا في التوسع خارج كندا بهدف الدخول إلى حزام الذرة في الولايات المتحدة.

“دائمًا ما يتساءل الناس عما إذا كان المزارعون سيتبنون حلول جديدة، وهم بالتأكيد يفعلون ذلك، وهذه هي الحقيقة التي تعلمناها من خلال تجربتنا، طالما يمكنك تقديم عائد استثمار واضح لهم وسبب واضح لماذا تم بناء هذه التكنولوجيا”، قالت تيان. “في حالتنا، لم نكن نحتاج فعلًا إلى بيعها للمزارعين. في كثير من الحالات، كان مزارعونا هم من طلبوا هذه الحلول.”