أدت حرب روسيا في أوكرانيا والرئيس دونالد ترامب إلى دعم حلفاء الناتو إلى زيادة تمويل تقنية الدفاع الأوروبية. وعبر الصناعات ، تقوم الشركات الناشئة بالاستفادة من الفرصة.
يمكن أن تكون إحدى هذه الشركات هي بدء تشغيل Aerospace في المملكة المتحدة ، والتي تقوم بتطوير طائرة Evtol (الإقلاع العمودي الكهربائي والهبوط) بشكل رئيسي لعمليات التاكسي الجوية. لدى بدء التشغيل أكثر من 1500 طلب مسبق لـ VX4 Evtol من عملاء مثل American Airlines و Japan Airlines و GOL و Bristow.
الآن ، تتحدث العمودي بشكل علني عن الفرص في الدفاع واللوجستيات. في يوم الاثنين ، اتخذت The Vertical أول خطوة عامة من خلال الإعلان عن خطة لتطوير متغير هجين كهربائي من VX4.
“لقد عرفنا دائمًا أن هذه الطائرة ستكون قادرة على الدفاع بسبب طبيعة ذلك” ، قال الرئيس التنفيذي لشركة Vertical Aerospace Stuart Simpson ، لـ TechCrunch ، مشيرًا إلى أن النسخة الهجينة من Evtol تعد بمجموعة تصل إلى 1000 ميل. هذه زيادة 10 أضعاف على Evtol.
تصنع VTOLs طائرة دفاعية جيدة لأنها تتمتع بتوقيعات منخفضة الضوضاء والحرارة. يمكن أيضًا نشرها بشكل مستقل أو عن بُعد ، القدرات العمودية تقول إن طائراتها ستحصل عليها ذات يوم. عقدت شركة Vertical شراكة مع Honeywell ، التي تقوم بتطوير طائرات مستقلة للجيش الأمريكي ، لإنشاء أنظمة التحكم في الطيران وإدارة الطائرات لسياراتها.
استراتيجية Vertical الهجينة الكهربائية ليست فريدة من نوعها في بدء التشغيل. في ديسمبر 2024 ، أعلنت Archer Aviation التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها عن وحدة جديدة مخصصة للدفاع إلى جانب خطط للعمل مع الشركة المصنعة للأسلحة Anduril لبناء طائرة هجينة كهربائية للبعثات العسكرية الحرجة. حصلت الأخبار على آرتشر 430 مليون دولار أخرى من الأسهم من المستثمرين الحاليين.
وعلى الرغم من أن سيمبسون يصر على أن العمودي لا يخرج مع أخبار سيارتها الهجينة الآن بدافع الانتهازية – فقد عملت شركة بدء التشغيل على طائراتها الهجينة في الخفي لمدة 18 شهرًا – إنها بالتأكيد توقيت جيد.
تحول المشهد التكنولوجي للدفاع الأوروبي على مدار العامين الماضيين حيث تعطي الكتلة أولوية الحلول المحلية. في العام الماضي ، تم استثمار مليار دولار في VC في الصناعة لأول مرة ، بزيادة خمسة أضعاف منذ عام 2018. كما ظهرت صناديق تقنية الدفاع المتخصصة ، مثل صندوق الابتكار الذي تبلغ تكلفته 1 مليار يورو وصندوق الدفاع Smartcap الإستوني 100 مليون يورو. تستعد ليتوانيا لإنفاق 5 ٪ إلى 6 ٪ من إجمالي الناتج المحلي الإجمالي على الإنفاق الدفاعي ، بما في ذلك الشركات الناشئة عبر رأس المال السيادي VC Coinvest.
على هذه الخلفية ، يجد العمودي نفسه بشكل أساسي بدون منافسين أوروبيين في صناعة Evtol. في نهاية عام 2024 ، تقدمت فولوكوبتر ألمانيا بطلب للإفلاس ، وتوقفت ليليوم العمليات. يقول Vertical هذا يجعل من الموقع بشكل فريد تلبية احتياجات الدفاع المتزايدة في جميع أنحاء أوروبا. والآن ، مع قدراتها الهجينة القادمة ، يمكن أن تصبح لاعبًا رئيسيًا وسط ميزانيات دفاع متزايدة وزيادة التركيز على القدرات الصناعية السيادية.
على الرغم من الاستيلاء على اللحظة بشكل صحيح ، على الأرجح ، من المحتمل أن تحتاج العمودي إلى زيادة رأس المال. جمعت الشركة الناشئة 468.8 مليون دولار حتى الآن ، وذلك أساسا من خلال عملية الدمج العكسي في عام 2021 والأنابيب اللاحقة ، وفقا لكوك. في الآونة الأخيرة ، في يناير ، جمعت Vertical 90 مليون دولار من خلال عرض عام مباشر ثان.
هذا يضع العمودي أقل بكثير من المنافسين جوبي الطيران (جمعت 2.82 مليار دولار حتى الآن) ، وآرتشر الطيران (3.36 مليار دولار تم جمعها) ، و Beta Technologies (1.15 مليار دولار).
وقال سيمبسون: “لقد قضينا حوالي 100 مليون دولار سنويًا”. “إن منافسينا ينفقون ما بين 400 إلى 500 مليون دولار. لقد قمنا بتطوير ، ضمن مظروف الإنفاق البالغ 100 مليون دولار ، هذا الهجين. نحن فعالون ومركزين بشكل لا يصدق.”
أدت نفقات تشغيلي آرتشر في عام 2024 إلى أعلى 500 مليون دولار ، وذهب جزء منها نحو حل نزاع مع بوينغ و wisk aero. بلغت نفقات تشغيل جوبي العام الماضي ما يقرب من 600 مليون دولار.
ومع ذلك ، يستثمر كل من Archer و Joby بكثافة في التصنيع ليتمكنوا من إنتاج Evtols على نطاق واسع. وقال سيمبسون إن العمودي لا يعمل بعد على زيادة التصنيع قبل أن تنتهي من الشهادة ، والتي تتوقع أن تكتمل في عام 2028.
وقال سيمبسون: “يمكنك حرق الكثير من المال من خلال الذهاب إلى البناء والحصول على عبء من الروبوتات”. “هذا ليس شيئًا تريده إلى الروبوت. هذا أمر معقد للغاية ومعقد للغاية. ما عليك القيام به هو فهم كيفية قيامك ببناءها ، ثم … تقوم ببناء بضع مئات منها يدويًا. ثم تقوم بتبسيط وتوحيد وأتمتة.”
تهدف Vertical إلى الحصول على أول نمط ما قبل المعتمد قبل VX4 Evtol الذي تم بناؤه العام المقبل ، مع خطط لبناء حفنة أخرى بعد ذلك.
وقال سيمبسون يوم الثلاثاء خلال مكالمة الأرباح في الربع الأول من الجيل القادم مع اختبارات الطيران التي تم التخطيط لها للبدء في العام المقبل “.
لا تتم اختبارات الطيران في Vertical إلا من خلال طيار بسبب الطبيعة الأكثر صرامة لأنظمة الطيران في المملكة المتحدة. قامت جوبي وبيتا بالفعل برحلات تجريبية ، لكن آرتشر لا يزال – على الرغم من أنه يخطط للقيام بذلك بشكل مثير للقلق.
عندما يتعلق الأمر بالعملاء للعروض العسكرية لـ Vertical ، فإن الشركة لم تحصل على أي شيء حتى الآن.
وقال سيمبسون: “لقد أجرينا الكثير من مناقشات عميقة وذات مغزى مع الوكالات الحكومية والعملاء”. “لكننا اللاعب الأوروبي الوحيد في الفضاء. لذلك يعطينا موقفًا فريدًا حقًا.”
