الجهات التنظيمية الفيدرالية تمنح زوكس استثناءً لسياراتها الروبوتية المخصصة.

منحت إدارة السلامة المرورية على الطرق السريعة الوطنية (NHTSA) شركة زوكس استثناءً لإظهار سياراتها الروبوتية المخصصة على الطرق العامة وأغلقت تحقيقًا متعلقًا فيما إذا كانت الشركة المملوكة من أمازون قد تجنبت اللوائح الفيدرالية.

القرار، الذي تم الإعلان عنه يوم الأربعاء، يوضح جدلاً طويل الأمد حول ما إذا كانت السيارات الذاتية القيادة المخصصة من زوكس تتوافق مع معايير السلامة للسيارات الفيدرالية، التي تضع متطلبات على المركبات مثل وجود عجلة قيادة ودواسات. كانت زوكس قد جادلت بأنها تفي بهذه المعايير وأعلنت في يوليو 2022 أنها قد حصلت على شهادة ذاتية؛ ولكن NHTSA ترددت. فتحت الوكالة تحقيقًا في مارس 2023 للتحقق من المسألة، وبشكل خاص العملية والبيانات التي استخدمتها زوكس للحصول على الشهادة الذاتية.

لم يبطئ التحقيق تطوير زوكس واختبار تكنولوجيا السيارات الذاتية القيادة. في أوائل عام 2023، بدأت زوكس في اختبار سياراتها الروبوتية المخصصة، التي لا تتضمن عجلة قيادة أو أدوات تحكم تقليدية أخرى، على الطرق العامة بالقرب من مقرها الرئيسي في فوستر سيتي، كاليفورنيا. ومنذ ذلك الحين، وسعت الشركة نطاق اختبارها ليشمل لاس فيغاس وسان فرانسيسكو.

زوكس لا تعمل خدمة تجارية حتى الآن. ومع ذلك، في سان فرانسيسكو، فتحت زوكس سياراتها الروبوتية أمام الموظفين واستضافت العائلة والأصدقاء. في وقت سابق من هذا العام، أطلقت الشركة برنامج زوكس إكسبلورر، الذي يستهدف الركاب الأوائل، في لاس فيغاس.

في الوقت الحالي، يسمح الاستثناء لشركة زوكس بإظهار سيارات الروبوت، وليس تشغيلها تجاريًا.

يتعلق إعلان NHTSA بإطارها الوطني الجديد، الذي تدعي الوكالة أنه سيسهل على الشركات نشر السيارات الذاتية القيادة دون أدوات التحكم اليدوية التقليدية – مثل عجلات القيادة والدواسات والمرايا الجانبية – على نطاق واسع.

الإطار المعروف باسم AV STEP (أو برنامج سلامة وشفافية وتقييم المركبات المزودة بنظام القيادة الذاتية) يسمح لـ NHTSA بإصدار الضوء الأخضر لبيع وتجارة السيارات الذاتية القيادة التي لا تتوافق مع معايير السلامة الفيدرالية بسبب نقص أدوات التحكم اليدوية.

تشمل العملية المعدلة طلبًا مستعجلًا يسمح لشركات مثل زوكس بتلقي استثناءات للاختبار والعروض، وفي النهاية، العمليات التجارية. قالت المتحدثة باسم زوكس، ويتي جينكس، في بريد إلكتروني إن زوكس تعمل بشكل وثيق مع NHTSA على هذه العملية، بدءًا من استثناء العرض متبوعًا بالاستثناء التجاري.

كجزء من الاتفاق، أغلقت NHTSA تحقيقها في شهادة زوكس الذاتية لسياراتها الذاتية القيادة. وقد وافقت زوكس على إزالة أو تغطية جميع البيانات التي تشير إلى أن مركباتها المصممة خصيصًا تتوافق مع معايير السلامة الفيدرالية المعمول بها.