من مزرعة شاي تعاني من صعوبات إلى مشروع مبتكر في مجال المناخ، جمعت شركة Alt Carbon 12 مليون دولار في جولة تمويل أولية حيث تخطط لتوسيع عملها في إزالة ثاني أكسيد الكربون في الدولة الواقعة في جنوب آسيا. وقد جذبت الشركة الناشئة في مجال تكنولوجيا المناخ، التي تخزن الكربون لآلاف السنين من خلال تآكل الصخور المعزز في الأراضي الزراعية، استثماراً بقيادة لاسي غرووم، الشريك المؤسس لشركة الذكاء الاصطناعي الروبوتية Physical Intelligence.
بدأت الرحلة في مايو 2020 بعودة تحمل طعماً حامضاً. قاد الأخوان شري وسبارش أغاروال سيارة لمدة 16 ساعة من ولاية كولكاتا الشرقية إلى دارجيلنج – مدينة معروفة بزراعة الشاي في سفوح هيمالايا الوارفية – متوقعين وداعاً لمزرعة عائلتهم، سالم هيل، التي كانت تواجه الإفلاس. بدلاً من ذلك، زرع ذلك الوداع بذور Alt Carbon، التي أطلقوها رسمياً في أواخر 2023.
في البداية، استكشفوا أسواق الكربون كوسيلة لإحياء أعمال عائلتهم ودعم مزارع الشاي الأخرى في المنطقة من خلال توليد دخل إضافي. ولكن أثناء استكشافهم، اكتشفوا تآكل الصخور المعزز كنهج يمكن أن يحول إرث دارجيلنج من التعرض لمخاطر تأثير تغير المناخ إلى جبهة من العمل المناخي.
قال سبارش في مقابلة حصرية: “في أسواق الكربون، كانت إدراكنا أن الكثير من المشاريع في الهند، التي تعتمد على أساس التجنب، ذات جودة منخفضة جداً، وتنتج اعتمادات لا قيمة لها.”
بدأت شركة Alt Carbon العام الماضي برنامجها التجريبي حول مزرعة الشاي لعائلة أغاروال على حوالي 500 فدان من الأراضي، والتي وسعت نطاقها لاحقاً في شمال بنغال، موسعة مجال عملها من مزارع الشاي إلى مزارع الأرز والخيزران. تهدف الشركة الناشئة إلى التوسع لتغطية 500,000 هكتار من الأراضي.
بحلول عام 2030، تهدف الشركة الناشئة إلى إزالة 5 ملايين طن من الكربون من المنطقة، وفقاً لما قاله سبارش لمجلة TechCrunch.
تستخدم شركة Alt Carbon تآكل الصخور المعزز باستخدام غبار الصخور البازلتية الناتج عن المناجم والمحاجر في منطقة راجماهال، الواقعة في شرق الهند. يتم رش غبار الصخور، الذي يعتبر ناتجاً ثانوياً من صناعة البناء، على الحقول الزراعية حيث يتفاعل بشكل طبيعي مع مياه الأمطار لإزالة ثاني أكسيد الكربون وإضافة مغذيات دقيقة إلى التربة لتحسين خصوبتها وصحتها وزيادة إنتاج المحاصيل. عندما تتفاعل مياه الأمطار التي تحتوي على ثاني أكسيد الكربون مع غبار البازلت، تتشكل أيونات بيكربونات مستقرة. يتم تخزينها في التربة وتجارياً تتدفق عبر الأنهار إلى المحيط، حيث ترسب كربونات الكالسيوم، مما يحجز الكربون لأكثر من 10,000 عام.
لنقل الغبار المتخصص من مواقع المصدر إلى الحقول الزراعية، تعتمد الشركة الناشئة على السكك الحديدية والشاحنات التي تعمل بالديزل وتدفع ثمن تذاكر رحلات الذهاب فقط حيث أن هذه المصادر جزء من نظام النقل في صناعة الشاي. كما تتجنب الشركة انبعاثات ناتجة عن عمليات معالجة الصخور المخصصة بالاعتماد على نفايات البازلت من عمليات التعدين والسحق القائمة.
بدلاً من استخدام غبار البازلت وحده، وضعت الشركة الناشئة مزيجاً محصوراً من البازلت مع مكونات عضوية أخرى، التي تُسمى هاري ماتي (التربة الخضراء باللغة الهندية)، لإقناع المزارعين بنشره على أراضيهم الزراعية.
تقدر شركة Alt Carbon اعتمادات الكربون لديها بـ 270 دولارًا أمريكيًا لكل طن متري، والذي قال سبارش إنه أقل بكثير من الاعتمادات المباشرة لالتقاط الهواء التي يعتقد أنها تكلف حوالي 800 دولار للطن. ومع ذلك، يتوقع أن تخفض الشركة الناشئة التكاليف خلال 36 إلى 48 شهرًا.
تعتمد الشركة الناشئة على ثلاثة طبقات من القياسات لفهم مقدار الصخور التي تتآكل ومقدار الكربون الذي يتم إزالته، كما أخبر شري TechCrunch. تبدأ بقياسات لتتبع تقدم التآكل ثم تنتقل إلى قياس الماء داخل التربة، وأخذ عينات من المياه الجوفية، ومراقبة الأنهار. تستخدم الطبقة الثالثة نماذج النقل التفاعلي المحصورة التي تساعد في تتبع الأيونات المنقولة من التربة إلى المسطحات المائية. كما تستخدم الشركة نماذج مدفوعة بالتعلم الآلي للحصول على أرقام إزالة الكربون.
تقول Alt Carbon إن نماذجها تتوافق بشكل وثيق مع المناهج المعتمدة من سجلات إزالة الكربون، بما في ذلك Isometric وPuro.earth. لقد حصلوا أيضًا على موافقات من منظمات حكومية دولية، بما في ذلك SBTi وICVCM وCORSIA.
تمتلك الشركة مختبراتها في دارجيلنج وبنغالور وتوظف من 8 إلى 10 حاملي درجات الدكتوراه، مع إجمالي عدد موظفين يصل إلى 25. تهدف إلى توسيع هذه المختبرات وتوسيع عملها من خلال إجراء المزيد من تحليلات عينات التربة وحتى إنشاء استوديو للأجهزة لتحسين جمع البيانات عالية الجودة على الأرض، باستخدام الاستشعار عن بُعد. كما تخطط الشركة لنشر حساسات على الأرض لتحقيق المزيد من الرؤى بتكاليف أقل وفي وقت أسرع. كل ذلك سيتم من خلال جولة التمويل الأولية التي قادها غرووم.
العام الماضي، secured company 500,000 في التمويل المسبق من Frontier، وتعهداً متقدماً في السوق بـ 1 مليار دولار بقيادة Stripe وAlphabet وMeta وShopify وMcKinsey. كما وقعت مؤخرًا شراكة استراتيجية مع ائتلاف المشترين، NextGen، الذي بدأته شركة South Pole وMitsubishi Corporation، لتوسيع تآكل الصخور المعزز. شمل هذا الائتلاف أيضًا مجموعة BCG وSwiss RE وLGT وUBS بين أعضائه. في الشهر الماضي، وقعت الشركة الناشئة اتفاقية بيع مع شركة الشحن اليابانية، MOL Group، لشراء 10,000 طن من اعتمادات إزالة الكربون.
ستقوم Alt Carbon بتسليم أول اعتمادات كربون لها في أقل من شهر من خلال Isometric، قال سبارش.