مع ارتفاع الطلب على تقنية الطاقة النظيفة ، يواجه سوق النحاس العالمي فجوة في العرض والطلب الذي يحذر المحللون أنه قد يكون من المستحيل إغلاقه إذا بقي الإنتاج على مستوياته الحالية.
إضافة إلى تقلبات السوق ، تعريفة الرئيس الأمريكية دونالد ترامب المهددة ، وأمره التنفيذي لاستكشاف الولايات المتحدة للاستكشاف والتعدين للمعادن الحرجة ، بما في ذلك النحاس ، في المياه الدولية.
في مواجهة عدم اليقين في سلسلة التوريد ، تعطي البلدان الأولوية للوصول السيادي إلى النحاس. هذا يعني أن استهداف الودائع الجديدة أو التي يتعذر الوصول إليها مسبقًا ، وغالبًا ما تكون أعمق وأكثر بعيدة مما كان يظهر سابقًا ، في حين أن المبدعين يندفعون إلى تطوير التكنولوجيا التي يمكن أن تجعل خامًا أقل من الدرجة أقل من الناحية الاقتصادية.
في حين أن أستراليا ليست بأي حال من الأحوال أكبر منتج للنحاس (في المرتبة الثامنة على مستوى العالم في عام 2024) ، فهي موطن ثاني أكبر احتياطيات من النحاس في العالم ، مما يجعلها لاعبًا رئيسيًا في أي استراتيجية إنتاج طويلة الأجل.
مع أسئلة حول كيفية تلبية الدول للطلب النحاسي دون تشغيل المزيد من عدم الاستقرار ، فإننا ننظر إلى المشاريع التي تعمل على الحفاظ على العرض الأسترالي في وقت غير مؤكد.
النحاس: ارتفاع الطلب ، متخلف العرض
حاليًا ، يجلس الطلب على النحاس حوالي 25 مليون طن (MT) سنويًا. ومع ذلك ، تشير التقديرات إلى أن مسار السوق يدفع نحو الطلب على 50 مليون طن بحلول عام 2050.
أخبر أولي براون ، خبير اقتصادي في غلوبالداتا ، تكنولوجيا التعدين أن هذا الطلب ، على غرار المعادن الحرجة الأخرى ، مدفوع في المقام الأول بالسيارات الكهربائية وتجديد الشبكات ومبادرات الطاقة المتجددة.
وسط الطلب المتزايد ، يقول إن سوق النحاس العالمي محدد من خلال “العرض المتأخر” ، في حين أن التعريفة المهددة لترامب المهددة منذ بداية هذا العام هي “أسعار عالمية”.
في حين أن ترامب لم يضع ضريبة ضد النحاس على وجه التحديد ، فقد أوضح أنه يريد تقليص الواردات وزيادة الإنتاج المحلي.
في فبراير 2025 ، كلف وزارة التجارة الأمريكية التحقيق في مخاطر الأمن القومي المحتملة لواردات النحاس – الخطوة الأولى نحو كبح هذه السلع.
بينما تظل التعريفات وتأثيراتها تخمينًا في هذه المرحلة ، أخبر نيكولاس Psaroudis ، خبير الاقتصاد في APAC في Globaldata ، تكنولوجيا التعدين تهديد القيود يساهم في عدم اليقين وتقلب الأسعار.
“على الصعيد الدولي ، يمكن أن تعطل قيود التصدير سلاسل إمداد النحاس العالمية” ، كما يوضح. “قد يؤدي الانخفاض المفاجئ في العرض إلى تشديد توافر الخردة العالمي ، وزيادة الأسعار الدولية ، ويواجه مصهرات الإجهاد بالفعل نقصًا في التركيز.”
إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فقد أثبت الموقف تذكيرًا غير مرغوب فيه بحقيقة أن سلاسل الإمداد المعدنية العالمية لا تزال عرضة لأهواء التوترات التجارية وأضافت إلى دعوات لتعزيز الإنتاج المحلي.
يقول لورانس م. كاثلز ، أستاذ علوم الأرض والغلاف الجوي بجامعة كورنيل ، إن الدول الغربية تحتاج إلى أن تكون أكثر استعدادًا لتوسيع العمليات لتجنب الاعتماد على السوق.
يقول كاثلز: “لا يكفي أن نقول إن النحاس مهم أثناء رفض القيام بالعمل”. )
ومع ذلك ، في حين أن أستراليا لا يوجد نقص في خام النحاس ، فإن القضية تكمن في الوصول إليها.
فتح النحاس في أستراليا
وفقًا لدان وود ، جيولوجي الاستكشاف وأستاذ مساعد جامعة كوينزلاند (UQ) ، فإن أحد التحديات الرئيسية هو إيجاد خام النحاس القابل للتطوير.
يقول: “إن جميع الودائع الكبيرة المتاحة من الناحية النظرية تقريبًا لتحل محل واحدة من أفضل عشرة من المناجم المنتجة التي ستغلق في أوائل العشرينات من القرن العشرين ، فشلت جميعها على الأقل في دراسة جدوى تعدين واحدة على الأقل”.
ترجع هذه الإخفاقات بشكل رئيسي إلى انخفاض درجات الخام والبعد ، بالإضافة إلى انخفاض أسعار النحاس. حتى إذا ارتفعت الأسعار بما يكفي لجعل تطوير النحاس منخفض الدرجة قابلة للحياة ، فإن الحذرات الخشبية من زيادة العرض يمكن أن تؤدي إلى حدوث حلقة ردود الفعل: المزيد من النحاس ينخفض الأسعار ، مع التراجع عن المكاسب.
لتحقيق أقصى استفادة من ودائع أستراليا ، يقول وود إنه ينبغي القيام بالمزيد للوصول إلى أجسام خام أعمق. تتمثل إحدى الطرق المحتملة في التغلب على الصخرة أو الحفر تحت السطح واستعادتها أثناء سقوطها.
على الرغم من أن هذه الممارسة ليست غير شائعة – على سبيل المثال ، يتم استخدامها في السويد لخام الحديد – لا يُعرف سوى القليل عن كيفية إمكانية الإبلاغ بأمان إلى أبعد من عمق معين ، ولا يزال التعليم والتدريب حول الطريقة منخفضة.
يقول وود: “إن التغلب غير شائع ، لكن الشيء المخيف هو أن هناك عددًا قليلاً من الأشخاص المتبقين في العالم الذين يفهمونه حقًا”. “إذا كنت أعمق من حوالي 1.4 كيلومتر ، لا يوجد الكثير من البيانات حول الضغوطات الصخرية.
توجد مبادرات لتدريب الجيل القادم من عمال مناجم الكهوف – على سبيل المثال ، عقدت UQ شراكة مع Rio Tinto وجامعة منغوليا لتوسيع نطاق الخبرة في منجم Rio Oyu Tolgoi في منغوليا. ومع ذلك ، يحذر وود من أن العملية طويلة.
يقول: “إننا ننظر إلى رحلة مدتها 20 عامًا لإنهاء مجموعة من مهندسي التجويف ذوي الخبرة ، والأهم من ذلك ،”. “هذه الفجوة في المهارات خطيرة وما لم تكن معالجتها بمثابة جر كبير على إمدادات النحاس في المستقبل في عام 2050.”
بصرف النظر عن التعليم ، قد توفر التكنولوجيا طريقًا آخر لزيادة العرض ، حيث يتطلع المبدعون إلى جعل خيارات تطوير خامات منخفضة الدرجة.
الكأس المقدسة للنحاس؟
يقوم أحد المشاريع ، وهو تعاون بين UQ و Banksia Minerals المعالجة (BMP) ، بتطوير وسيلة أكثر ملاءمة للبيئة لاستخراج النحاس من الموارد المنخفضة الدرجة.
تعتمد العملية على الهيدرومترولوريون بدلاً من pyrometallurgy (الماء بدلاً من الحرارة) لاستخراج النحاس من الخام ؛ إذابة المعادن وتنقيتها ثم استردادها من السائل باستخدام الكهرباء.
على الرغم من أن العملية نفسها ليست جديدة ، بعد أن تمارس في أواخر سبعينيات القرن الماضي في الولايات المتحدة ، فقد حقق الفريق طفرة في نقاء النحاس المنتجة ، مما يجعله أكثر قابلية للتطبيق للنشر التجاري.
تتناول هذه الطريقة أيضًا قضية أخرى تعاني من عمال مناجم النحاس – من الشوائب.
في الوقت الحالي ، لدى المصهرات لوائح صارمة حول عدد الشوائب التي يمكن معالجتها إلى جانب خام النحاس (مع الزرنيخ ملوثًا مشكوكًا فيه بشكل خاص).
يوضح جيمس فوجان ، رئيس مجموعة أبحاث الهيدرومتروجي في الجامعة ، أن الحدود التي يصعب تلبيةها بشكل متزايد.
وقال: “يتعين على عمال المناجم إلى اختيار جثث خام ، وهو قيود كبيرة على كمية المواد التي يمكن سحبها بالفعل من تلك المناجم”. “هذه مشكلة عندما نحتاج إلى المزيد والمزيد من النحاس.”
في حين أن طريقة الصهر النموذجية ترى أن الزرنيخ يخرج من الغاز الذي يمكن أن يكون ضارًا لكل من العمال والبيئة ، باستخدام طريقة تعتمد على الماء يخزن الزرنيخ في شكل مستقر ويمكن التخلص منه.
من خلال مواجهة هذا التحدي ، يقول Leigh Staines ، المدير الإداري لشركة BMP ، إن التكنولوجيا الجديدة يمكن أن تفتح موارد النحاس التي سبق اعتبارها غير ممكنة.
وتقول: “فرضيتنا هي أن أكثر من نصف موارد النحاس المعروفة هناك مقيدة من التنمية بسبب قيود تناول الصراخ هذه”. “من خلال تمكين مسار ممكن لمعالجة هذه الموارد ، يمكننا بعد ذلك فتح الجدوى التجارية المتمثلة في تقديم هذا العرض إلى السوق.”
يمكن دمج التكنولوجيا في نباتات معيارية من المتوقع أن تكون أرخص بكثير لبناء من المصاهر التقليدية – في حدود مئات الملايين بدلاً من المليارات – وتشغيلها على طاقة أقل بنسبة 50 ٪.
ونتيجة لذلك ، يقول الفريق إن المشروع يمكن أن يمهد الطريق لخيار المعالجة البرية قابلة للحياة اقتصاديًا ، ويعزز استقلال سلسلة التوريد في أستراليا.
يقول Staines: “نرى فرصة حقيقية من منظور الإمداد السيادي-الوصول ليس فقط إلى النحاس نفسه بل المنتجات الثانوية من تركيز النحاس”. “على المدى الطويل ، إذا كان هذا ينطلق ، أعتقد حقًا أنه سيصبح القاعدة الجديدة.”
على الرغم من أن الابتكارات مثل هذه تظهر أستراليا في طريقها بالفعل إلى فتح إمكانات النحاس ، فإن هناك قلقًا آخر مستمرًا هو أنه بدون تمويل كافٍ ، فإن أفضل التقنيات لن تغلق الفجوة.
المستقبل المستدام
على المسرح العالمي ، يحذر Arthur F. Thurnau ، أستاذ الموارد المعدنية في جامعة ميشيغان من أن الغرب يقلل من قوتها العاملة.
يقول: “لا يبدو أن الحكومات في أستراليا وكندا والاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة تقدر تمامًا حجم الاختلاف في التعليم والتدريب بين هذه المناطق والصين”. “على وجه التحديد ، في مجالات الجيولوجيا والتعدين ، يوجد في الصين المزيد من طلاب أعضاء هيئة التدريس والدراسات العليا داخل جامعة واحدة (مثل جامعة الصين لعلم الأرض بكين) ، أكثر من مجموع أستراليا وكندا والاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة”
دون أن تغلق الفجوة ، يحذر Thurnau من أن الدول الغربية ستحاول إلى الأبد اللحاق بالصين. “
بالنسبة للكاثلز ، فإن الموقف الحكومي يمثل أيضًا قضية ، على الرغم من أنه يشير إلى عدم وجود واقعية في الطلب على النحاس في الطريق إلى صفر.
يقول: “إذا كان الهدف هو تكهن كل شيء ، وبالتالي زيادة الطلب على النحاس بشكل كبير – مضاعفة أو حتى ثلاثة أضعاف – لا يمكنك أن تكون فجأة أكثر من ذلك لأن البنية التحتية للتعدين لا يمكن توسيعها بسرعة”.
بدلاً من ذلك ، يدعو إلى التخطيط على المدى الطويل: بناء قوة عاملة ماهرة ومتابعة انتقال الطاقة النظيفة أكثر براغماتية يقلل الضغط على سلاسل التوريد.
ويضيف أنه قد تكون هناك بدائل واعدة ، مثل كيمياء البطاريات التي تستخدم أقل من النحاس ، أو مصادر الطاقة المتجددة مع أنظمة النسخ الاحتياطي مثل النباتات التي تعمل بالغاز ، أو التركيز على التخلص من السيارات الهجينة بدلاً من المركبات الكهربائية بالكامل. على الرغم من أن هذه الخيارات قد تعني أن الأمر يستغرق وقتًا أطول للوصول إلى صفر صفر ، إلا أن Cathles قال إنها تقلل من الضغط على إنتاج النحاس.
يقول: “لنكن منطقيين”. “نحن بحاجة إلى سياسات على الأرض. لا ينبغي لنا أن نضع مطالب مفاجئة وغير واقعية على القطاعات التي نعرف أنها لا يمكن أن تستجيب بسرعة.”
سواء من خلال التعليم أو الابتكار أو المسار الأكثر قياسًا إلى صفر صفر ، يكون هناك شيء واحد واضح: يجب على العالم مواجهة الفجوة المتسعة بين الطلب على النحاس والعرض.
كما يؤكد الكاثلز وتفارو ، لن يأتي الحل من التعدين وحده. سيتطلب استثمارًا استراتيجيًا في رأس المال البشري ، وسياسات الطاقة الواقعية ، والاستعداد للتكيف. وبدون هذه ، فإن الدول الغربية ، بما في ذلك أستراليا ، تخاطر بالتخلف – ليس فقط في القدرة الإنتاجية ، ولكن في قدرتها على قيادة انتقال الطاقة المستدامة.
<!– –>
