أعضاء الفريق الفني الذين يدخلون منطقة QALA SHALOWS تحت الأرض. (الصورة: West Wits)
من المقرر أن تفتح جنوب إفريقيا أول منجم جديد للذهب تحت الأرض منذ 15 عامًا – وهو حدث نادر بشكل متزايد لبلد كان ذات يوم أكبر منتج للمعادن الثمينة في العالم.
تخطط West Wits Mining Ltd. لبدء الإنتاج في العام المقبل في Qala Setrate على هامش جوهانسبرغ الغربي ، وهي مدينة تأسست خلال الاندفاع الذهبي التي أعقبت اكتشاف Witwatersrand Reef في الثمانينيات من القرن التاسع عشر. ستقوم الشركة المدرجة في قائمة الأسترالية بتعبئة خام خلال فترة البناء التي استمرت ثلاث سنوات للاستفادة من أسعار السبائك المرتفعة في السماء.
وقال الرئيس التنفيذي رودي ديسيل في مقابلة: “نحن في الحقيقة الشركة الرسمية الوحيدة التي تحاول بدء منجم جديد” في صناعة الذهب في جنوب إفريقيا.
سيؤدي الاستثمار الذي تبلغ تكلفته 90 مليون دولار من قبل ويست ويس إلى منجم مع إنتاج سنوي متواضع يبلغ 70،000 أوقية ، لكنه يمثل نقطة مضيئة لقطاع الذهب المتضاق في البلاد. بعد أن تتصدر التصنيف العالمي لعقود من الزمن ، تراجع إنتاج جنوب إفريقيا بأكثر من 70 ٪ على مدار العشرين عامًا الماضية ، حيث تكافح مناجمها العميقة عالية التكلفة للتنافس مع البلدان المنتجة الأخرى.
وقال دنكان موني ، مؤرخ تعدين يدرس القطاع: “إن زوال صناعة الذهب في جنوب إفريقيا عادة ما يتم سرده كنوع من القصة الأخلاقية حول السياسة المحلية السيئة ، لكن التنمية الحاسمة كان التوسع في جميع أنحاء العالم يحفزه ارتفاع أسعار الذهب في السبعينيات والثمانينيات”. لقد وفر هذا خيار استخراج الذهب في مكان آخر “دون التحديات الفنية الهائلة والمكلفة”.
توظف صناعة الذهب في جنوب إفريقيا الآن أقل من 90،000 شخص ، أي أقل من خمس من العدد الذي كان يستخدم لتشغيل اقتصاد الفصل العنصري خلال الثمانينات. لقد جاء هذا الانكماش كأجور أعلى وأسعار الكهرباء جنبًا إلى جنب مع صعوبة إدارة أعمق الألغام في العالم. يتم تضخيم التأثير الاقتصادي والاجتماعي على الأمة حيث يدعم كل مناجم الذهب ما بين خمسة و 10 معالين ، مع إنشاء وظيفتين في مكان آخر.
سيكون لدى QALA SHALOWs عمق أقصى 850 مترًا (2788 قدمًا) ، أي أقل بكثير من بعض مناجم جنوب إفريقيا التي تستخرج الذهب من أكثر من 3 كيلومترات (1.9 ميل) أسفل السطح.
كانت Gold One Group Ltd.’s Modder East ، التي افتتحت في عام 2009 ، و Burnstone ، التي كانت تعمل لفترة وجيزة من عام 2010 وتم شراؤها لاحقًا من قبل Sibanye Stillwater Ltd. ، كانت آخر مناجم تحت الأرض تدخل الإنتاج.
تتخصص شركات أخرى في استعادة الذهب من مقالب متعددة من نفايات التعدين التي تتناثر على حوض Witwatersrand أو ترغب في إعادة تشغيل عمليات مهجورة تحت الأرض.
تمتعت Gold بحاشية قياسية ، حيث ارتفعت الأسعار بنحو 27 ٪ هذا العام بعد ربح مماثل في عام 2024. وقد أعاد ذلك إحياء الصفقات الدولية في جميع أنحاء القطاع وأثار الاستثمار في الإنتاج الجديد.
وقال ديسيل ، الذي حصلت شركته على حقوق التعدين من حكومة جنوب إفريقيا قبل أربع سنوات: “كان الأمر جيدًا دائمًا ، ولكن مع هذه الأسعار ، حيث ذهب الذهب ، أصبح هذا المشروع أفضل وأفضل”.
قام المقاولون بتعبئة الموقع في يونيو مع انتقال المشروع إلى مرحلة التنفيذ.
من المتوقع أن يولد Qala Setralows-وهو قسم غير مستغل سابقًا من امتياز تم إغلاقه في عام 2000 بعد العمل لأكثر من قرن-2.7 مليار دولار على مدار 17 عامًا ، بتكلفة أقل من 1300 دولار للأوقية ، وفقًا لدراسة جدواته. تم تداول الذهب عند حوالي 3340 دولارًا للأوقية اعتبارًا من الساعة 9:27 صباحًا في لندن.
وافقت شركة التنمية الصناعية المملوكة للدولة والبنك التجاري Absa Group Ltd. على إقراض West Wits حوالي 50 مليون دولار لبناء المنجم. سوف يرسل خام إلى منشأة معالجة قريبة مملوكة لشركة Sibanye.
وقال ديسيل: “لا نحتاج إلى بناء مصنع ، يمكننا الاستفادة من السعة المتاحة”. “هذا علامة كبيرة.”