قضاء شهر في أمتراك لم يكن مثل رحلة على الطريق أو التنقل بين الرحلات الجوية – بل كان عالماً خاصاً به. تطاول الزمن، تحولت المناظر الطبيعية، وأصبح الغرباء رفقاء بطريقة نادراً ما تحدث في مطار أو نزل على جانب الطريق. كل صباح، كنت أستيقظ في مكان جديد: أتجول عبر ضباب المستنقعات في لويزيانا، وأتجاوز cliffs مونتانا الجارحة، وأعبر السهول الكبرى الشاسعة. على عكس الطائرات، حيث يبقى الجميع في فقاعتهم، فإن القطارات غريبة اجتماعية – مجموعة دوارة من الشخصيات ولمحات إلى حياة لن ألتقي بها أبداً بطريقة أخرى.
مع USA Rail Pass، عبرت البلاد ثلاث مرات خلال 30 يوماً، مغطياً آلاف الأميال في بعض من أجمل طرق أمتراك. شاهدت المحيط الهادئ يظهر على Coast Starlight، وركبت California Zephyr عبر جبال روكي عند غروب الشمس، وغفوت في مكان ما في تكساس على Sunset Limited. جعلت هذه البطاقة من الممكن القفز على والخروج من طرق السفر الطويلة في جميع أنحاء البلاد – مع المرونة والوصول الذي يصعب الحصول عليه عند السفر في الولايات المتحدة.
بالطبع، ليس كل شيء رومانسي. تحدث التأخيرات – تسبب انحراف إحدى القطارات في تأخير الرحلة لخمس ساعات، وواجهنا حتى تمساحاً بطول 14 قدماً خارج نيو أورلينز. وقت الأمتراك غير صارم؛ تقديرات الوصول أكثر من كونها وعداً. خيارات تناول الطعام محدودة في معظم الطرق – تخطيت عربة القهوة تمامًا وتخزينت بالمواد الغذائية بالقرب من محطات القطار. ونومك جالسًا لعدة ليالٍ؟ بالتأكيد ليس للجميع.
ومع ذلك، فإن الغرائب هي جزء من السحر. سفر القطارات يجبرك على التخلي عن العجلة والعيش في اللحظة – مشاهدة الشمس تشرق فوق كاسكيد، والدردشة مع غريب على ساندويتش تم تسخينه في الميكروويف، أو ببساطة الاستماع إلى الهمهمة الثابتة للسكك الحديدية تحتك.
كيف يعمل Amtrak Rail Pass
تشمل البطاقة 10 “مقاطع” من السفر في درجة الاقتصادية خلال 30 يومًا مقابل 499 دولارًا (أحيانًا أقل خلال التخفيضات). يتم احتساب مقطع في كل مرة تصعد فيها على متن قطار أمتراك – سواء كانت قفزة قصيرة من نيويورك إلى فيلادلفيا أو رحلة متعددة الأيام من شيكاغو إلى لوس أنجلوس.
معظم الطرق الطويلة المدى التابعة لأمتراك مؤهلة، لكن القطارات السريعة مثل Acela غير مشمولة. يمكنك شراء البطاقة عبر الإنترنت، ويتطلب كل مقطع حجزًا – لذا احجز مبكرًا، خاصةً في الصيف. بينما تشمل الدرجة الاقتصادية حتى على القطارات الليلية، فإن عربات النوم تكلف إضافيًا. بعض الطرق تشغل فقط بضع مرات في الأسبوع، لذا فإن التخطيط لمسارك مسبقًا يساعد.
أفضل الطرق التي يمكنك اتخاذها
خلال شهر قضيت على السكك الحديدية، ركبت بعض من أبرز الطرق الطويلة لأمتراك – المدونة هنا حسب ترتيب تفضيلاتي الشخصية. كانت بعض الطرق تتعلق بالمكان الذي أخذتني إليه، ولكن معظمها كانت تستحق ذلك من أجل الرحلة فقط:
