أعلنت شركة TerraPower، الناشئة في مجال الطاقة النووية التي أسسها ويدعمها بيل غيتس، عن جولة تمويل جديدة بقيمة 650 مليون دولار هذا الأسبوع. سيساعد هذا الاستثمار الشركة على بناء أول محطة للطاقة التجارية الخاصة بها.
مثل غيرها من الشركات الناشئة في المجال النووي، كانت TerraPower تستفيد من موجة اهتمام من الشركات الكبرى في المجال، ومطوري مراكز البيانات، والآن، مصممي الرقائق. شاركت ذراع الاستثمار لشركة Nvidia، NVentures، في الجولة، ويمثل ذلك استثمارها الأول في مجال الطاقة.
استثمر بيل غيتس وشركة HD Hyundai، اللذان هما بالفعل على قائمة المستثمرين.
بدأت TerraPower بناء أول محطة للطاقة الخاصة بها في وايومنغ في يونيو 2024. على الرغم من أن الشركة ليست لديها موافقة على المفاعل نفسه، إلا أنها تتوقع الحصول على التصاريح في وقت ما العام المقبل. بالنظر إلى الموقف الإيجابي لإدارة ترامب تجاه الطاقة النووية، يبدو أن هذا الجدول الزمني معقول.
عند الانتهاء، سينتج أول مفاعل لشركة TerraPower 345 ميغاواط من الكهرباء، مما يحقق توازنًا بين المفاعلات التقليدية الضخمة الحالية والمفاعلات الصغيرة المعيارية التي تعد بها الغد.
تعتبر مفاعلات Natrium الخاصة بشركة TerraPower مبردة ليس بالماء ولكن بصوديوم مصهور. يستخدم تصميم Natrium كمية أكبر بكثير من الصوديوم مقارنة بما هو مطلوب لتبريد المفاعل. وذلك تم تصميمه على هذا النحو: عندما يكون الطلب منخفضًا، يمكن للمفاعل الاستمرار في التشغيل، مما يسخن الصوديوم الذي يتم تخزينه بعد ذلك في خزانات كبيرة.
عندما يرتفع الطلب مرة أخرى، يمكن للتوربينات البخارية أن تسحب الحرارة من الصوديوم المخزن. نظرًا لأن محطات الطاقة النووية لا يمكنها بسهولة زيادة أو تقليل الطاقة، فإن ذلك يسمح لمفاعلات Natrium بالاستمرار في التشغيل بحالة مستقرة.
تم تصميم نظام التخزين لإنتاج ما يصل إلى 500 ميغاواط من الكهرباء لأكثر من خمس ساعات، مما يساعد في ملء الفجوات في إنتاج الطاقة الشمسية والرياح.
كانت الشركة الناشئة قد اتبعت سابقًا تصميمًا مختلفًا للمفاعل، والذي كانت تأمل في إكماله بحلول منتصف العقد 2020. ولكن بعد تزايد الشكوك، غيرت مسارها لتبني التصميم الحالي لـ Natrium.
تدعي TerraPower أنها تستطيع إكمال مفاعل خلال ثلاث سنوات بعد أن يتم صب أول دفعة من الخرسانة للمفاعل. ومع ذلك، يحتاج التحضير الكبير للموقع والبناء إلى الحدوث قبل ذلك.
بينما هناك مؤشرات على أن أول مفاعل Natrium سيكون أقل تكلفة من المفاعلات الأمريكية الأخيرة، إلا أنه لن يكون رخيصًا: أفادت وكالة Associated Press العام الماضي أن التكلفة قد تصل إلى 4 مليارات دولار، نصفها يمكن أن تتحمله وزارة الطاقة.