تسبب معالجة تعدين الأتربة النادرة تلوثًا في الأنهار في جنوب شرق آسيا. صورة المخزون.
طوال معظم حياتها، كانت المزارعة تيب كاملو البالغة من العمر 59 عامًا تروي حقولها في شمال تايلاند بمياه نهر كوك، الذي يتدفق من ميانمار المجاورة قبل أن ينضم إلى نهر ميكونغ الذي يمر عبر جنوب شرق آسيا.
ولكن منذ أبريل/نيسان، وبعد أن حذرت السلطات السكان من التوقف عن استخدام مياه نهر كوك بسبب المخاوف من التلوث، يستخدم تيب المياه الجوفية لزراعة القرع والثوم والذرة الحلوة والبامية.
وقالت تيب وهي تقف بجوار حقولها في منطقة ثا تون الفرعية وتنظر إلى النهر الذي اضطرت الآن إلى تجنبه: “يبدو الأمر وكأن نصفي قد مات”.
في جميع أنحاء البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا، هناك أكثر من 2400 منجم – كثير منها غير قانوني وغير منظم – يمكن أن تطلق مواد كيميائية قاتلة مثل السيانيد والزئبق في مياه الأنهار، وفقا لبحث أجراه مركز ستيمسون للأبحاث ومقره الولايات المتحدة يوم الاثنين.
وقال بريان إيلر، أحد كبار زملاء ستيمسون: “إن حجم التلوث هو أمر مذهل بالنسبة لي”، مشيراً إلى عشرات من روافد الأنهار الرئيسية، مثل نهر ميكونغ، ونهر سالوين، وإيراوادي التي من المحتمل أن تكون ملوثة بدرجة عالية.
يمثل تقرير ستيمسون أول دراسة شاملة للمناجم التي يحتمل أن تكون ملوثة في البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا. وقام الباحثون بتحليل صور الأقمار الصناعية لتحديد نشاط التعدين بما في ذلك 366 موقعًا للتعدين الغريني، و359 موقعًا لترشيح الكومة، و77 منجمًا للأتربة النادرة تصب في حوض نهر ميكونغ.
معظم مواقع التعدين الغريني هي مناجم ذهب، على الرغم من أن بعضها يستخرج أيضًا القصدير والفضة. تشمل مواقع تعدين الكومة مواقع استخراج الذهب والنيكل والنحاس والمنغنيز.
ونهر ميكونغ هو ثالث أكبر نهر في آسيا ويدعم سبل عيش أكثر من 70 مليون شخص، فضلا عن التصدير العالمي للمنتجات الزراعية ومصايد الأسماك. وقال آيلر إنه كان يُنظر إليه في السابق على أنه نظام نهر نظيف.
وقال: “نظرًا لأن جزءًا كبيرًا من حوض ميكونغ لا يخضع بشكل أساسي للقوانين الوطنية واللوائح المعقولة، فإن الحوض مهيأ للأسف لحدوث هذا النوع من النشاط غير المنظم على مستوى عالٍ من الكثافة وعلى النطاق الهائل الذي تكشفه بياناتنا”.
تشمل المواد الكيميائية السامة التي يتم إطلاقها من خلال تعدين الأتربة النادرة غير المنظم كبريتات الأمونيوم وسيانيد الصوديوم والزئبق التي تستخدم في نوعين مختلفين من تعدين الذهب، وفقًا لباحثي ستيمسون.
وهذا لا يعرض الملايين من الناس الذين يعيشون على طول نهر ميكونغ في جنوب شرق آسيا للمخاطر الصحية فحسب، بل يعرض المستهلكين أيضا في أماكن أخرى.
وقال آيلر: “لا يوجد سوبر ماركت كبير في الولايات المتحدة لا يحتوي على منتجات من حوض نهر ميكونغ، بما في ذلك الجمبري والأرز والأسماك”.
التعدين المدعوم من الصين
كان ظهور مناجم الأتربة النادرة الجديدة المدعومة من الصين في شرق ميانمار، على مسافة ليست بعيدة عن الحدود الجبلية مع تايلاند، سبباً في إثارة المخاوف بين الباحثين في البداية بشأن خطر التلوث عند مصب نهر كوك، بما في ذلك مناطق مثل ثا تون.
وقال تانابون فينرات، من وكالة أبحاث العلوم والابتكار التايلاندية، وهي وكالة أبحاث حكومية تايلاندية، إن نمط التلوث في العينات المأخوذة من نهر كوك يُظهر وجود الزرنيخ – المرتبط بالأرض النادرة وتعدين الذهب – إلى جانب العناصر الأرضية النادرة الثقيلة مثل الديسبروسيوم والتيربيوم.
وقال تانابون، الذي أجرى اختبارات للمياه هذا العام وحذر من ارتفاع حاد في مستويات التلوث ما لم يتم إيقاف التعدين: “لقد مر عامان فقط منذ ظهور تعدين التربة النادرة والذهب في ميانمار عند منبع نهر كوك”. لم يشارك تانابون في دراسة ستيمسون.
وتعد ميانمار، التي اندلع الصراع فيها بعد استيلاء الجيش على السلطة في عام 2021، واحدة من أكبر منتجي العناصر الأرضية النادرة الثقيلة في العالم، وهي معادن مهمة يتم ضخها في المغناطيس الذي يعمل على تشغيل توربينات الرياح والمركبات الكهربائية وأنظمة الدفاع.
ومن مواقع التعدين في ميانمار، يتم نقل المواد الخام للمعالجة إلى الصين، التي تحتكر إنتاج هذه المغناطيسات الحيوية، حيث تستخدم بكين المعادن النادرة كوسيلة ضغط في حربها الجمركية مع الولايات المتحدة.
تستخدم المناجم في جميع أنحاء ميانمار ولاوس الترشيح في الموقع للعناصر الأرضية النادرة التي تم تطويرها في البداية داخل الصين، وفقًا لإيلر من ستيمسون.
وقال: “بشكل عام، يعمل المواطنون الصينيون في هذه المناجم كمديرين وخبراء فنيين”.
ردا على أسئلة من رويترزوقالت وزارة الخارجية الصينية إنها ليست على علم بالوضع.
وأضاف أن “الجانب الصيني يطلب باستمرار من الشركات الصينية في الخارج إجراء عمليات الإنتاج والأعمال الخاصة بها وفقا للقوانين واللوائح المحلية، واعتماد إجراءات صارمة لحماية البيئة”.
وقال نائب رئيس الوزراء سوتشارت تشومكلين إن الحكومة التايلاندية شكلت ثلاث فرق عمل جديدة لتنسيق التعاون الدولي ومراقبة الأثر الصحي للمناجم وتأمين إمدادات بديلة للمجتمعات الواقعة على طول أنهار كوك وساي وميكونغ وسالوين.
في شمال ثا تون، لا تزال اللافتات معلقة على جسر فوق نهر كوك، تطالب السلطات بإغلاق مناجم العناصر الأرضية النادرة أعلى النهر، ويحتاج المزارعون مثل تيب بشدة إلى التدخل.
وقالت: “أريد فقط أن يكون نهر كوك كما كان من قبل – حيث يمكننا أن نأكل منه، والاستحمام فيه، واللعب فيه، واستخدامه للزراعة”.
“آمل أن يساعد شخص ما في تحقيق ذلك.”
(بقلم نبات وشاسارتار، وديفجيوت غوشال، وفيجدان محمد كاوسا، وجوليو سيزار تشافيز، وجيرشون بيكس؛ تحرير كيت مايبيري)