استؤنفت العمليات في منجم الذهب الضخم التابع لشركة Barrick Mining Corp في مالي للمرة الأولى منذ أكثر من تسعة أشهر، بعد أن استولى مسؤول حكومي على الأصل في يونيو، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.
وأغلقت باريك مجمع لولو-جونكوتو في يناير/كانون الثاني بعد أن منعت الدولة الواقعة في غرب أفريقيا الصادرات وصادرت الذهب واحتجزت كبار الموظفين. ووصل النزاع مع الحكومة التي يقودها الجيش إلى أدنى مستوياته قبل أربعة أشهر عندما عينت المحكمة سومانا مكاجي، المحاسبية ووزيرة الصحة السابقة، لإدارة المنجم لمدة ستة أشهر على الأقل.
وقال اثنان من الأشخاص، طلبا عدم الكشف عن هويتهما، وهما يناقشان معلومات لم يتم الإعلان عنها، إن نشاط الإنتاج استؤنف في الموقع أواخر الأسبوع الماضي. جاء ذلك بعد التوصل إلى اتفاق لاستئناف المدفوعات للمقاولين، والتي تم تعليقها عندما أوقفت شركة باريك عملياتها، وفقًا لأحد الأشخاص.
وقال وزير المناجم المالي أمادو كيتا في يونيو/حزيران إن فريق الإدارة المؤقت “سيستأنف العمليات وينتج ويدفع أجور العمال، لكنه سينتج أيضًا الذهب للاقتصاد الوطني”.
ولم يرد مكاجي على المكالمات والرسائل النصية التي تطلب التعليق. ورفض متحدث باسم باريك التعليق.
وقال متحدث باسم وزارة التعدين إنه ليس على علم بما إذا كانت العمليات في Loulo-Gounkoto قد استؤنفت أم لا. وأضاف أن المنجم تديره الإدارة المؤقتة المعينة من قبل المحكمة، ولا تشارك الوزارة في العمليات.
تعد شركة Maxam Corp وSandvik Group وEtasi & Co. Drilling من بين المقاولين من الباطن الذين تأثروا بالتوقف الأخير. ولم تستجب شركتا ماكسام وإتاسي، اللتان تقدمان خدمات الحفر والتفجير في المنجم، لطلبات التعليق. ورفض ساندفيك التعليق.
تعد شركة Loulo-Gounkoto – التي أنتجت 723000 أوقية من الذهب في عام 2024 – أحد أهم أصول شركة Barrick. ويعني الاستيلاء المؤقت على المنجم أن الشركة الكندية لم تتمكن من الاستفادة بشكل كامل من ارتفاع السبائك القياسي بنسبة 60٪ هذا العام.
وبدأ باريك إجراءات التحكيم ضد مالي في بداية العام. كما قدم محامو الشركة استئنافات أمام محكمة في عاصمة البلاد باماكو، للطعن في احتجاز أربعة موظفين منذ نوفمبر/تشرين الثاني. ونفى باريك مزاعم المجلس العسكري ضد هؤلاء الموظفين بغسل الأموال وتمويل الإرهاب.
وبعد وقت قصير من وضع المنجم تحت سيطرة الدولة، وصل عملاء الحكومة إلى لولو جونكوتو في طائرات هليكوبتر وغادروا ومعهم طن من الذهب. وتقول باريك إنها لا تزال تنتظر معلومات حول مكان وجود السبائك المضبوطة و”المصير المقصود”.
تعود المواجهة بين باريك ومالي حول الضرائب المتأخرة المزعومة وتشريعات التعدين الجديدة إلى عام 2023. وقد قام عمال مناجم الذهب الآخرون، بما في ذلك Allied Gold Ltd. وB2Gold Corp، بحل نزاعات مماثلة من خلال إبرام اتفاقيات مع الحكومة.
ونفى باريك أن يكون له ضرائب غير مدفوعة للحكومة، وقال إن الشركات المحلية التابعة لها تمتلك اتفاقيات ملزمة تحميها من بعض التغييرات القانونية والتنظيمية.
(بقلم كاتارينا هويجي وويليام كلوز)