الطائرة هي هيركوليس C-130، رائعة للغاية. تصل عبر هذه الحافلة الصغيرة، وترى هذه الطائرة العملاقة، وتدخل من الخلف. ثم تجلس بجانب بعضكما البعض في هذه المقاعد الطولية. ثم ينطلق الرحيل في رحلة لمدة سبع ساعات بدون دورات مياه، مع وجبة خفيفة قليلة، وضجيج كثير حولك – مجرد الجلوس حتى ترى، للمرة الأولى، قليلاً من القارة القطبية الجنوبية.
ترى هذه الأرفف الجليدية الرائعة من النوافذ الصغيرة التي لديك هناك. أول شيء تراه عند خروجك هو مجرد جليد في كل مكان. أنت حقاً جديد في هذا المكان، وأحيانًا تشعر وكأنك على كوكب آخر.
هناك محطة إيطالية، وكان من المفترض أن نبقى لمدة يوم. لكن ما تعلمناه بسرعة هو أنه، باللغة الفرنسية، نقول، في القارة القطبية الجنوبية لا يوجد تنبؤ، مما يعني “لا توقعات في القارة القطبية الجنوبية”، لأن الطقس غير قابل للتنبؤ به حقًا. لذا، بدلاً من البقاء ليلة واحدة، بقينا لمدة تقارب الأسبوع.
هذه المحطة هي مجرد محطة لوجستية؛ ليست مخصصة لاستضافة الناس، وكل من يبقى هناك يمنع الآخرين من الدخول. إنها تحدي لوجستي حقيقي للناس الذين يعملون هناك، لذلك يريدوننا أن نغادر بأسرع ما يمكن. لكن الطقس غير مستقر جدًا لدرجة أنك لا تستطيع فقط أخذ طائرة والذهاب إلى الداخل. تحتاج إلى الانتظار حتى يصبح الطقس شبه مستقر، ويقول الطيار، “أنا جاهز للطيران”، لأنه لديه الكلمة النهائية.
لا يزال لدي مشكلة البيانات من قبل، وكنت أحاول الاتصال بالإنترنت. هناك، كان الأمر مثل إنترنت التسعينات – كما تعلم، بييب بييب بييب. حاولت تسجيل الدخول، وأخيرًا، بعد ربما ساعتين أو ثلاث ساعات، على جهاز كمبيوتر واحد، وصلت إلى المرحلة التي قالت، “حسنًا، سأقوم بتسجيل الدخول إلى حسابك حتى تتمكن من تحميل المحتوى الخاص بك. يرجى إعطائي رقم هاتفك. سأرسل لك رسالة نصية لتسجيل الدخول.” كانت هذه هي التحقق المزدوج، ولم يكن يعمل لأنه، من الواضح، لا توجد خدمة هاتفية. لذا لم أستطع الوصول إلى بياناتي بسبب هذا التحقق المزدوج.
أخيرًا، أخذنا طائرة. هذه أصغر، طائرة باسلر BT-67، التي تأتي من كندا للطيران داخل القارة القطبية الجنوبية ثم تعود إلى كندا في نهاية الموسم. استغرقت هذه الرحلة أربع ساعات. إنها طائرة غير مضغوطة. تأكد من ارتداء جميع ملابسك، لتكون جاهزًا للخروج في كونكورديا، لأنه حوالي -30 درجة مئوية. كنا خائفين جدًا.
أول شيء بعد الهبوط في كونكورديا كان شعور الدوار، الدوار. ما لم أكن أعلمه عندما وصلت إلى هناك هو أنك على ارتفاع 3200 متر فوق مستوى سطح البحر، لذا تشعر بالارتفاع قليلاً. بعد أربع ساعات في هذه الطائرة الصغيرة، حيث ترى فقط السطح الأبيض، ولا شيء آخر، تهبط في كونكورديا.
من بعيد، ترى المحطة. تبدو هذه المحطة صغيرة جدًا لأنها لا يوجد حقًا شيء حولها – لا جبال، ولا شيء. ويتملكك شعور boulot dans l’estomac، كما نقول باللغة الفرنسية، مثل الفراشات، لأنك تعرف، “واو، سيكون هذا منزلي لمدة عام واحد.” نزلنا إلى محطة كونكورديا، وكان الطاقم الذي قضى عامًا وكانت الآن تغادر المحطة، في انتظارنا واستقبلونا بحرارة. أدخلوه للمحطة لأننا كنا أحيانًا خائفين من مرض المرتفعات. يريدون التأكد من أن لا أحد يحمل أي شيء ثقيل، وأننا لا نقوم بأي نشاط بدني. قالوا لنا، “فقط ابقوا هادئين لبقية الأيام القليلة القادمة.”
تتكون المحطة من برجين، لكل برج 18 وجهًا. هي بشكل أساسي بيضاء، مع القليل من البرتقالي، وهذا كل شيء. تدخل من خلال نفق بين البرجين. تخلع حذائك وتترك كل أغراضك هناك. إنها صغيرة جدًا. ثم يمكنك الذهاب إلى اليسار، وهو “البرج الهادئ”. في الداخل، لديك أماكن النوم، المختبرات، والمستشفى. يحتوي على ثلاثة طوابق. الطابق الأوسط هو أماكن النوم، والطابق العلوي هو المختبرات. ويطلق عليه “البرج الهادئ” للحفاظ عليه هادئًا. ثم نذهب إلى البرج الآخر، على الجانب الأيمن من المدخل. يحتوي على الأشياء التقنية. في الطابق الثاني، يوجد غرفة الفيديو للأفلام وغرفة الرياضة. في الأعلى، لديك صالة المعيشة، منطقة الأكل، والمطبخ.
في خمس دقائق، قمت بجولة في منزلك الجديد. إنه مثير للإعجاب للغاية لأنك تفكر، “كان هناك من يجب أن يبني هذا في وسط العدم. كان هناك من يجب أن يأخذ الخطوات الأولى.” وهذا شيء لا يصدق. العديد من الناس يذهبون إلى القارة القطبية الجنوبية بلا شيء. نحن هنا، ولدينا رفاهية وجود هذا المبنى لحمايتنا من هذا المكان.
إنه لشعور خارج هذا العالم أن تكون هناك. لقد رأينا الكثير من الصور للقارة القطبية الجنوبية، ومن المحتمل أننا قرأنا الكثير من الكتب، لكنك لم تكن أبدًا في مركز القارة القطبية الجنوبية، وهو مختلف تمامًا. لا يوجد حياة – لا طيور، لا أشجار – لا يوجد حرفيًا شيء، لا شيء سوى الجليد والريح.
ظهرت نسخة من هذه القصة في الأصل على WIRED.