خلال إقامتي في بينانغ، كان الزوار يتقاطرون للاحتفال بالثيبوسام. حيث يجذب أكثر من مليون مُحب، مما يضاعف عدد سكان الجزيرة؛ وخلال هذه الفترة، يبدو أن الهنود يتفوقون على الأغلبية الصينية. تملأ النساء في ساريس كانجيفارام ذات الألوان الزاهية الشوارع، ويدوي الصوت العميق والمرتفع لطبول الباراي في الجو. في يوم الاحتفال الرئيسي، يعرض مارك سو، وهو شخصية بارزة في بينانغ ويمتلك فندق إيثروب، أن يقودني وبعض أصدقائه إلى جالان أوتاما، وهو طريق رئيسي في الجانب الغربي من جورج تاون حيث ستسير المواكب.
نلتقي على طريق غورنجي، وهو امتداد للواجهة البحرية يت lined بمجمعات سكنية عالية، حيث يشير سو إلى مساحة من الأرض يتم تطويرها إلى خليج غورنجي، وهو مشروع على الواجهة البحرية يمتد على 131 فدانًا، مستوحى من حدائق سنغافورة على الخليج. من المقرر الانتهاء منه في وقت لاحق من هذا العام، وسيشمل الممرات ومتاجر التجزئة والحدائق ومركز للطعام. يبدو أن هذا التطوير المخطط له بعيد جدًا عن سوق تشاوراستا، بمسرحه الملون ومجتمعه. رغم أن هذه الجزيرة قد تبدو بطيئة الحركة، إلا أنها مدفوعة باقتصاد قوي ومتنامٍ—ورغبة في الانضمام إلى صفوف مدن حضرية آسيوية راسخة أخرى.
تتباطأ السيارة عندما نصل إلى الشوارع المزدحمة، لذا نخرج وننضم إلى المصلين، الكثير منهم يحملون كافاديس — مظلات مصممة بشكل معقد — متوازنة على أكتافهم، وتمشي نحو معبد أرمليغو بالاثاندايوتاباني (المعروف أيضًا باسم معبد واتر فول هيلتوب). تُظهر احتفالية الثيبوسام عرضًا عاطفيًا من الموسيقى والرقص — وثقوب جسمية شديدة — لكنها أيضًا تجمع يذيب الحدود العرقية. يرتدي سكان بينانغ الصينيون ملابس هندية ويشاركون بشكل روحي، ويتولى متطوعون من جميع الخلفيات توزيع أكواب من القهوة و idli، كعكة الأرز الشهيرة في جنوب الهند، على الحجاج. كسر جوز الهند هو رمز للحظ الجيد في الثقافة الهندوسية، والهواء مشبع برائحة الفاكهة المحطمة من حولنا.
في وقت لاحق، في طريقنا للعودة من المعبد، نتوقف لنتأمل صفوف من أكشاك الطعام التي تبيع مشروبات جوزة الطيب، وساموسا البيض، وآبام باليك، وهو نوع من الفطائر. أنا في طريقي إلى الغداء وليس لدي شبر مكعب من المساحة في بطني، ولكن مع ذلك أقف في طابور عند كشك يبيع كويه لابيس، كعكة ماليزية ملونة بألوان قوس قزح. في بينانغ، تعلمت، لا يوجد شيء اسمه الكثير من الطعام أو قليل من الوقت.
أماكن الإقامة
فندق 88 أرميني الجديد المكون من ست غرف يتجنب اللمسات الاستعمارية لصالح التصميم الأنيق والوسائل الحديثة، في حين أن تشيونغ فات تسي، أو القصر الأزرق، يسير في الاتجاه الآخر مع الفخامة القديمة والغرف المليئة بالمقتنيات. يقع إيثروب، وهو سكن استعماري بسيط المفروشات ومُحدث بدقة في قمة تل بينانغ، في المنتصف. ترقبوا افتتاح Soori Penang في الخريف بين مجموعة من 15 بيتًا نابضًا للحياة في Leong San Tong Khoo Kongsi، وهو مجمع عائلي تاريخي مزخرف للغاية يحتوي على معبده الخاص.
ماذا تفعل
تحتوي العديد من المحلات التجارية قبل الحرب في جورج تاون على استوديوهات حرفية ومتاجر، مثل Better Than Blouses، التي تبيع الملابس الباتيك الحديثة، وNala، المخصص لجميع أنواع الأنماط المطبوعة. سوق هين في عطلة نهاية الأسبوع يقع في مستودع حافلات تم تحويله ويستضيف الطهاة والحرفيين والفرق المحلية. ترتفع بينانغ هيل إلى ما يقرب من 3000 قدم فوق مستوى سطح البحر، ويمكن الوصول إليها عبر مسار السير أو القطار الكابل، وتتضمن إطلالات رائعة على المدينة والميناء والغابة المطيرة. في الجانب الشمالي الغربي من الجزيرة، في حديقة بينانغ الوطنية، يعد شاطئ قرد مكانًا رائعًا للنزهات وركوب الكاياك.
أماكن تناول الطعام
أو جاردين، التي كانت رائدة في منهج بينانغ الحديث للطهي، تقدم قوائم ذات تذوق مرتفعة مع أكثر من 65 بالمائة من المكونات مصادرها من داخل الولاية. طاهيها، كيم هوك سو، افتتح مؤخرًا نادي تشيو تشو كتكريم بأسلوب عتيق للمهاجرين من تشيو تشو، مع مصابيح خضراء من المينا، ومقاعد زرقاء من الفورميكا، و”ميه موي” التقليدي أو عصيدة اللّيل. مثل أو جاردين، يتبنى جين نهج محلي مع نكهات جديدة ونظيفة تتناسب مع غرفة الطعام الأنيقة ذات طابع الإسكندنافي وقائمة نبيذ مُنسقة بعناية. داخل بونغالو بأسلوب منتصف القرن، يمزج مطعم ثيرد كالتشر بين التقنية الفرنسية ومكونات بينانغ في أطباق مثل موس كبد البط. وفي الوقت نفسه، في لوكي هول، يجذب وايمان تشيونغ المزين العملاء مع بلح البحر بأسلوب السلطعون السنغافوري مع خبز مسطح، وآيس كريم الكبد، وإيقاعات الهيب هوب. للحصول على طعام الشارع الشهير في بينانغ، لا يمكنك أن تجد أفضل من بينانغ رود فاموس تشيو تشو تشيندول، وهو كشك أسطوري يبيع الحلوى المحبوبة ذات النكهة السكرية وورقة الباندان بنفس الاسم. إنه على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من سوق تشاوراستا النابض بالحياة، الذي يبيع المفضلات من ثقافات بينانغ المتنوعة، مثل روتي كاناي، وهو طبق من الخبز المسطح ذو أصول هندية، منذ القرن التاسع عشر. للحصول على تجربة لا تزال تقليدية ولكن أكثر رسمية قليلاً، توجه إلى جالو هاوس المحبوب، حيث تقدم العالمة الأنثروبولوجية جوي برانكان وزوجها نوريلكاريم نوعًا من المطبخ البيرناكان المطور من قبل المسلمين المتحدثين بالمالاي، مع أطباق مثل ناسي برياني الماليزي. يحتوي كيكسي المدعوم على أرز ناسي ألام، وسمك آسام بيداس، وكمبرينغ مملح في مكان يكون الانتظار فيه طويلاً لكن دائمًا يستحق العناء. والمطعم الحائز على نجمة ميشلان، “أنتي غايل لين أولد سكول إيتري”، يقدم دجاج التوف وايتن ونسي ألام في متجر مجوهرات سابق.