في سلسلتنا، مكان على الطاولة، ننظر إلى جاليات الشتات حول العالم من خلال مطابخهم—والناس الذين، في محاولة لاستنساخ طعم الوطن، قاموا بخلق مشاهد غذائية مثيرة تدعو الآخرين للانضمام.
ادخل إلى زقاق هوب المفعم بالحيوية في فايف بوينتس، دنفر، وسيلقى عليك صخب محادثات الطاولة النشطة والمقالي المشتعلة في المطبخ. في معظم الطاولات، توجد طبق من لا زي جي، وهو طبق مميز تُغمس فيه أفخاذ الدجاج وتقلى حتى تصبح مقرمشة بشكل يكاد يكون محطماً، وتُقدم مغطاة بالفلفل الحار الصيني المجفف والمطحون، وفلفل سيتشوان، وإتشيمي توغاراشي. الجي لَان هو مفضل آخر—خضار مقلي مقرمش بنكهة صلصة المحار والبصل الأخضر، مُعزز بدخان الخشب وشحم الخنزير. ثم هناك توست الجمبري، وهو مزيج مخفوق من الجمبري والدجاج على خبز بان دي مي، مُزين بصلصة فينيغريت الثوم والزنجبيل، ثم مُزين بجاستريك الخردل.
قائمة الطعام في زقاق هوب، الحاصل على جائزة ميشلان بيب غورمان، تعكس مطبخاً يعود لبعض الكلاسيكيات الصينية، لكن يزينها بمكونات وتقنيات غير متوقعة. كما أنها تتحدث عن اتجاه أكبر في دنفر في الوقت الحالي، حيث تظهر وتنمو مطاعم صينية جديدة—وإعادة اكتشاف تراث المجتمع الذي يمتد عميقاً في تاريخ المدينة.
اكتمال طريق الحديد عبر القارات إلى الشمال وتعدين الذهب والفضة في كولورادو جذب الصينيين إلى مدينة دنفر في أواخر القرن التاسع عشر، لكن التمييز العنصري دفع هؤلاء العمال إلى ما يعرف الآن باسم لودو، أو وسط المدينة السفلي. كانت المنطقة تُعرف بشكل مُهين بزقاق هوب، أو الزقاق الذي كان يُمكن للزبائن، الذين غالباً ما يكونون من البيض، أن “يستعدوا” فيه على الأفيون، يراهنون، يزورون بيوت الدعارة، ينجزون مغسلتهم، ويستمتعون بالطعام الصيني. عندما كان لي يبحث عن اسم لمطعمه، اكتشف هذه التاريخ المدفون منذ زمن طويل. “زقاق هوب هو الاسم المثالي لأنه يحمل معنى ما لمدينة دنفر، حتى لو كان في مرحلة ما مُهيناً”، يقول لي، الذي تأثرت طبخه بالزيارات المتكررة إلى هونغ كونغ، حيث هاجر والديه، وموهبة والده في صنع الطعام الكانتوني في المنزل. “كعربي أمريكي، إعادة اكتشافه كشيء إيجابي هو نهج جيد. آمالي أن يكون بمقدوري، من خلال هذا المطعم، تثقيف دنفر حول هذا التاريخ.”
اليوم، لا توجد آثار لذلك الحي الصيني السابق. المشاعر المعادية للصينيين أدت إلى شغب عرقي في 1 أكتوبر 1880 حيث تم إعدام لوك يونغ البالغ من العمر 28 عاماً. استخدم الشغب كدليل “لإثبات” أن الصينيين كانوا عنيفين، مما أدى في النهاية إلى تمرير قانون منع دخول الصينيين في عام 1882، مما منع مزيد من الهجرة للصينيين إلى أمريكا. لاحقاً، هدمت المدينة الحي الصيني على مراحل في الأربعينات والستينات من القرن الماضي، مُعلنةً الحي “غير آمن وغير صحي”، نتيجة للصور النمطية العنصرية، وطرد العديد من الذين اعتبروا هذا المكان وطنهم. تفرقت مجتمع الأمريكيين الصينيين في أجزاء أخرى من دنفر، ومثل باقي أجزاء الولايات المتحدة، بدأوا في رؤية زيادة فقط بعد تمرير قانون الهجرة والجنسية في عام 1965. للأسف، تسببت عملية التحضر خلال التسعينيات—بعضها ناجم عن بناء ملعب كوارز—في محو أي أثر للحي الصيني القديم.