كانت حرارة الربيع شديدة داخل بنك البذور المجتمعي الذي يمتد على 300 قدم مربع في يونيون زاباتا، بالقرب من أوaxaca، المكسيك. كانت الباب المفتوحة تسمح بدخول الضوء ونسيم الهواء بين الحين والآخر في يوم ساكن. لكن لا شون شيرمان – الطباخ من قبيلة أوغالا لاكوتا سيو، الحائز على جائزة جيمس بيرد ثلاث مرات ومالك مطعم أوومني في مينيابولس الذي يركز على الثقافات الأصلية – ولا أنا كانا منزعجين. كنا مشدودين بمدى تنوع أنواع الذرة القديمة والفاصوليا واليقطين والكويتس (الخضار البرية) الموجودة في صفوف من الجرار الزجاجية. حتى شيرمان، الذي افترضت أنه قد رأى كل شيء بعد عمله لأكثر من عقد من الزمن لإعادة إحياء طرق الطعام الخاصة بالهنود الأمريكيين، كان منبهرًا برؤية جرة من بذور التيوسنت ذات اللون الكهرماني، وهي نبتة قديمة تعتبر السلف البري للذرة.
يقود شيرمان حركة متنامية من الطهاة الأصليين والمنتجين والمدافعين عن الأراضي وغيرهم من المحاربين من أجل السيادة الغذائية في مهمة لحماية طرق الطعام الأصلية ومشاركتها مع العالم. ومن بين المشاركين معه الأشخاص مثل الشيف نيفي كرايج (من قبيلة وايت ماونتن أباتشي ودين)، الذي أسس جمعية الطهي الأمريكية الأصلية؛ الشيف كريستال وايبيباه (من قبيلة كيكابو وساك وفوكس)، أول شيف أصلي في برنامج Chopped على شبكة الطعام؛ والشيف وشخصية التلفزيون تاونيا برانت (هاودينوشوني). لقد تم محو التقاليد والتقنيات والمكونات الغذائية الأصلية المهمة التي تسعى هذه الحركة للحفاظ عليها أثناء الاستعمار الأوروبي.
كتاب شيرمان الأخير، Turtle Island: Foods and Traditions of the Indigenous Peoples of North America، يعرض ويحتفل بطرق الطعام الأصلية المتنوعة والكثيرة في القارة. يشير العنوان إلى قصص خلق السكان الأصليين التي تقول إن الأرض تشكلت على ظهر سلحفاة. وقد ألّف شيرمان الكتاب معي، كصحفي من قبائل تلينغيت؛ حيث أخذتنا أبحاثنا في رحلة عبر القارة على مدى عدة وجهات و سنوات.
