تُصنَّف ويلمنجتون غالبًا كواحدة من أسرع الأماكن نموًا في أمريكا، وقد شهدت تغييرات لا مفر منها، ولكن روح المكان نفسها، لحسن الحظ، لا تزال كما هي. حتى الآن، في سن 47، لا أستطيع الاستماع إلى موسيقى دواسون كريك دون أن تتساقط دمعة. تأخذني مباشرة إلى صيفي الذي قضيتُه هناك تمامًا مثل بيلي، (دون مثلث الحب، لحسن الحظ). بعد أن عدت هذا الصيف مع بناتي، شعرت بالدهشة من عدد الجواهر الخفية التي أصبحت الآن مألوفة بفضل الساعات التي قضيتها في استنشاق المفضلات المذكورة سابقًا من الشاشة الصغيرة. إذا كنت حريصًا على رؤية تلك المواقع عن كثب، فلا يوجد مكان أوصى به أكثر من ذلك. رؤية بناتي يتعلمن ركوب الأمواج، ويكوِّنّ صداقات تدوم مدى الحياة، ويستخدمن الضمير الجمع الجنوبي “يا’ll”، ويقفزن بحرية من الأعمدة الخشبية التي تبرز في الممر المائي، يذكرني بكيفية حبي الأول لويلمنجتون خلال الصيف الذي أعتقد أنني أصبحت فيه جميلة. أو، على الأقل، نضجت.
أين تلعب
شواطئ رايتسفيل هي ملاذ للنشاط، ولكن أيام القوارب غالبًا ما تكون الأكثر تذكرًا. تزين الجزر غير المأهولة كل جانب – العديد منها يختفي عند المد العالي – وتقوم القوارب الصغيرة بالرسو في الجزر المجاورة مثل ميسونبورو، حيث تجتمع العائلات، مع أكياس المشروبات وكراسي الشاطئ جاهزة. بدلاً من ذلك، يمكنك ركوب العبّارة الصغيرة من ساوثبورت القريبة إلى الشواطئ الرائعة لجزيرة بالد هيد حيث يتجول فقط عربات الجولف والقوارب.
في تناقض صارخ ولكن رائع، يتكون وسط مدينة ويلمنجتون التاريخي من منازل استعمارية جميلة على طراز ذهب مع الريح. مزدحمة بأزهار الهيدرانجيا الزرقاء وبهياكل ساحرة تشمل شرفات دائرية مع كراسي هزازة، تنادي بقدح من شاي آيس لونغ آيلاند ونميمة مع الأصدقاء القدامى. وتفخر سفينة حربية نورث كارولينا من الحرب العالمية الثانية بموقعها على نهر كيب فير المجاور، ويمتد حزام حيوي من الشوارع المرصوفة بالحجارة، والبارات، والمتاجر، والمطاعم. جميعها تقدم جرعة من الثقافة، وطعام رائع، وموسيقى حية تستمر حتى وقت متأخر من الليل. وإذا بقيت في نورث كارولينا لبعض الوقت، خصص بعض الأيام للقيادة إلى خزان بلو ريدج وعبر مسارات الأبالاش. في ذروة صيف رطب، تنخفض درجة الحرارة على الأقل 20 درجة (ستكون ممتنًا لذلك)، والمشاهد عبر تينيسي من جبال سموكي الكبرى تكاد تكون خارقة للطبيعة.