عندما يتعلق الأمر بمغامرات السكك الحديدية، هناك القليل من الأشياء التي تثير الحماس أكثر من النوم في مدينة والاستيقاظ في أخرى، ورفع الستائر لرؤية ما وراءها. سواء كان ذلك يكشف عن هالة ذهبية من الفجر أو ليلة مضيئة بالقمر لا تزال تحتفظ بمكانها، فإن اللحظة دائمًا مليئة بالسحر.
على مدى السنوات الثلاث الماضية، كنت أركب في أنحاء أوروبا موثقًا انتعاش القطارات الليلية، أراقب الركاب يعودون إلى رومانسية السكك الحديدية، يتجنبون الرحلات الجوية ذوي الميزانية المحدودة وقطارات الطلقة من أجل الكبائن المريحة وأسلوب السفر الأبطأ. من حيث المناظر الطبيعية والراحة والرفقة، هذه هي أفضل سبعة قطارات ليلية تقدمها أوروبا.
قطار ليلة سعيدة: من بروكسل، بلجيكا إلى برلين، ألمانيا
بدعم جماهيري، وأطلقه تجمع بلجيكي-هولندي باسم European Sleeper، قام قطار ليلة سعيدة برحلته الافتتاحية من بروكسل إلى برلين في مايو 2023، ومنذ ذلك الحين قام بتمديد مساره إلى دريسدن وبراغ، مع خدمة شتوية إلى فينيس. تم تأسيسه من قبل شخصين يعشقان القطارات الليلية، يقدم European Sleeper خدمة بسيطة تتميز بمزيج من العربات التي تعود إلى الخمسينيات—but لا يهم أي شخص على متن القطار، حيث يقوم مجموعات صاخبة بفتح زجاجات العصائر ونشر شرائح من باتيه والجبن في ما يبدو كحفل منزلي على عجلات. مع مزيج من أقسام النوم والكابينة، يغادر القطار بروكسل ثلاث مرات في الأسبوع، حيث يخرج من العاصمة البلجيكية في الساعة 7:20 مساءً ويجذب الركاب عبر المروج المليئة بالذهب والمجاري المائية في فلاندرز التي تتحول إلى اللون الوردي في الغروب. يتوقف عند أمستردام، حيث تتلألأ القنوات في الظلام، ثم يسير القطار بسلاسة عبر الليل، مع هزة أو اهتزاز بالكاد، مما يمنح الركاب فرصة للنوم عميقاً قبل الوصول عند الفجر إلى برلين.
قطار فينيس سيمبلون-أوريانت إكسبريس، قطار بلوموند: من باريس، فرنسا إلى بورتوفينو، إيطاليا
مع عرباته الزرقاء الأيقونية وزخارفه الذهبية، يُعتبر قطار بلوموند الأسطوري معلمًا مألوفًا لعشاق السفر الفاخر، لكن هذه المسار يعتبر سرًا محفوظًا جيدًا، وهو الأكثر جمالًا من بين جميعها. يتحرك فقط مرة واحدة في السنة في الصيف، يغادر VSOE من باريس أوسرلتيز في الساعة 3 مساءً، ليأخذ الركاب إلى المدينة الملونة بالألوان الباستيلية بورتوفينو. مع صوت قنينة من شامبانيا روينار تقدم مع كافيار بيتروسيا وبيلينيس، يثب القطار ويتأرجح جنوب العاصمة الفرنسية، متسارعًا عبر القرى والكروم، بينما تهب الهواء الدافئ عبر النوافذ المنخفظة. خلال العشاء الرسمي، يتلقى الضيوف سييرينات قبل الانتقال بجانب البيانو لحفلة غنائية تستمر طوال الليل، ولا يغلق البار إلا عندما يغادر آخر راكب. بحكمة، تضمن بلوموند أن يستقر القطار منتصف الليل في أفينيون، مما يمنح الركاب خمس ساعات من النوم غير المنقطع في أغطية داماسكية حتى يغادر القطار عند الفجر. قوموا برفع الستائر وعضوا في الكرواسان الساخن بينما تشاهدون الشمس تشرق فوق البحر الأبيض المتوسط، وراكبي اللوح في المياه، وزهور البوغانفيليا البنفسجية تتفتح بجوار المسارات. بقية الرحلة لا تعدو كونها محيط لامع، وشواطئ ونخيل، تنتهي بليلتين في فندق سبلينديدو الذي تم تجديده حديثًا في بورتوفينو، المطلة على الخليج.
قطار سانتا كلوز: من هلسنكي إلى روفانييمي، فنلندا
قطار ركاب منتظم يعمل على مدار السنة، يُعتبر قطار سانتا كلوز الخدمة الرائدة في فنلندا، يحمل الركاب من هلسنكي إلى روفانييمي، على حافة الدائرة القطبية. من الأفضل ركوب القطارات في الشتاء، حيث يغادر هذا الوحش المكون من طابقين باللونين الأخضر والأبيض قبل الساعة 7:30 مساءً ويستغرق 12 ساعة لينحدر شمالًا عبر غابات الصنوبر المثقلة بوزن الثلوج. مملوء بعائلات شابة وسياح متلهفين للقاء الرجل الكبير في قرية سانتا كلوز، يتميز القطار ببعض من أمتع أقسام السكك الحديدية الأوروبية مع أسِرة واسعة، تدفئة تحت الأرض، ومراحيض تتحول إلى دش. نصيحة: اركب، اترك الحقائب، واندفع إلى عربة الطعام المغطاة بالخيوط للحصول على يخنة الرنّة المدخنة ووعاء ساخن من كرات اللحم والبطاطس المهروسة قبل أن تكتظ بالشاربين الذين لن يتحركوا حتى الفجر. من النوافذ، يمكن للركاب مشاهدة مشاهد الميلاد تتلألأ عبر الغابات، والثعالب تجري عبر مواقف السيارات الفارغة، وبحيرات فنلندا العذبة تتلألأ مثل برك من الحبر الأسود.