عندما ابتعد بايجو بات عن دوره كمدير إبداعي في روبن هود العام الماضي، لم يكن بإمكان سوى المقربين منه التنبؤ بحركته التالية التي ستتركز على بناء شيء قد تجاهلته صناعة الفضاء إلى حد كبير، والذي قد يكون أكثر groundbreaking مما يدركه أي شخص.
إذا كان الناس لا يولون الكثير من الاهتمام، فهذا جيد بالنسبة لبات، الذي شارك في تأسيس تطبيق التداول في عام 2013، بعد خمس سنوات من حصوله على درجة الماجستير في الرياضيات من جامعة ستانفورد. وهذا يعني منافسة أقل لشركته الجديدة، Aetherflux، التي جمعت 60 مليون دولار في سعيها لإثبات أن نقل الطاقة الشمسية من الفضاء ليس خيالًا علميًا بل هو فصل جديد لكل من الطاقة المتجددة والدفاع الوطني.
قال بات في الليلة الماضية خلال حدث TechCrunch StrictlyVC الذي أقيم في هيكل مغطى بالزجاج في طريق ساندهيل في مينلو بارك: “حتى تقوم بأشياء في الفضاء، إذا كنت شركة فضاء، فأنت في الحقيقة شركة فضاء تسعى”. “أود أن أنتقل من ‘شركة فضاء طموحة’ إلى ‘شركة فضاء’ في أقرب وقت ممكن.”
تعود طموحات بات الفضائية إلى طفولته. يقول إن والده، الذي عمل كطبيب عيون في الهند، قضى عقدًا من الزمن يتقدم لبرامج الدراسات العليا في الفيزياء في الولايات المتحدة، لكنه في النهاية قام بتحول صعب وهبط في ناسا كعالم أبحاث.
ثم قام باستخدام قوى علم النفس العكسي على ابنه، كما يقول بات. “عمل والدي في ناسا طوال طفولتي،” قال بات. “كان متعنتًا جدًا: ‘عندما تكبر، لن أخبرك أنه ينبغي عليك دراسة الفيزياء.’ وهذه وسيلة فعالة جدًا لإقناع شخص ما بالقيام بذلك بالضبط.”
الآن، في نفس العمر تقريبًا الذي كان فيه والده عندما انضم إلى ناسا، يقوم بات بخطوته الخاصة نحو الفضاء، مع وضع عينه على إحداث تأثير أكبر مما كان عليه في روبن هود.
إنه بالتأكيد يتخذ مجهودًا كبيرًا في هذا العمل.
تركز المفاهيم التقليدية للطاقة الشمسية الفضائية على الأقمار الصناعية الجغرافية الضخمة بحجم مدن صغيرة، باستخدام نقل الميكروويف لنقل الطاقة إلى الأرض. جعلت الحجم والتعقيد هذه المشاريع دائمًا “على بعد 20 عامًا”، كما قال بات في الليلة الماضية. “كل شيء كان كبيرًا جدًا”، تابع بات. “حجم مجموعة الألواح، وحجم المركبة الفضائية كان بحجم مدينة صغيرة. هذا هو حقًا شيء من الخيال العلمي.”
واقترح أن حله أصغر بكثير وأكثر مرونة. من بين أبرز الاختلافات، بدلاً من الهوائيات الميكروويفية الضخمة التي تتطلب تنسيقًا دقيقًا للطور، ستستخدم أقمار Aetherflux الصناعية الليزر الألياف، التي تحول الطاقة الشمسية مرة أخرى إلى ضوء مركز يمكن توجيهه بدقة إلى المتلقين على الأرض.
قال بات: “نأخذ الطاقة الشمسية التي نجمعها من الشمس باستخدام الألواح الشمسية، ونأخذ تلك الطاقة ونضعها في مجموعة من الديودات التي تحولها مرة أخرى إلى ضوء.” “يذهب هذا الضوء إلى ألياف حيث يوجد الليزر، الذي يسمح لنا بعد ذلك بتوجيهه إلى الأرض.”
الفكرة هي إطلاق قمر صناعي تجريبي في يونيو من العام المقبل.
الأمن الوطني أولاً
بينما يتخيل بات في النهاية بناء “شركة طاقة حقيقية بحجم صناعي”، فإنه يبدأ بالدفاع الوطني – وهو قرار استراتيجي يمكن أن يمنح أمريكا ميزة كبيرة.
وافقت وزارة الدفاع على تمويل برنامج Aetherflux، معترفًة بالقيمة العسكرية لنقل الطاقة إلى القواعد الأمامية دون الكابوس اللوجستي لنقل الوقود. “يسمح ذلك للولايات المتحدة بأن تكون لديها طاقة في ساحة المعركة للقواعد المنتشرة، ولا يعاني من قيود الحاجة إلى نقل الوقود”، أوضح بات.
الدقة التي يعد بها بات مذهلة جدًا. الهدف الأول لـ Aetherflux هو نقطة ليزر “أكبر من 10 أمتار في القطر” على الأرض، لكن بات يعتقد أنهم يمكنهم تقليصها إلى “خمسة إلى 10 أمتار، وربما حتى أصغر من ذلك.” ستكون هذه المتلقينcompact و lightweight “لها قيمة استراتيجية قليلة أو معدومة إذا تم القبض عليها من قبل خصم” و “صغيرة بما يكفي وقابلة للنقل بحيث يمكنك أن تأخذها حرفيًا إلى ساحة المعركة”.
بينما لا يزال هناك الكثير لنراه، فإن نجاح Aetherflux يمكن أن يغير قواعد اللعبة للعمليات العسكرية الأمريكية في جميع أنحاء العالم.
بالإضافة إلى والده، قال بات إنه يستلهم من رائد أعمال آخر أثبت أنه يمكن إتقانه لصناعات متعددة: إيلون ماسك. من المهم، مثل ماسك، الذي انتقل من المدفوعات إلى إحداث ثورة في المركبات الكهربائية وسفر الفضاء، يعتقد بات أن وجهة نظره الخارجية “هي في الحقيقة ميزة”، مشيرًا إلى أن الأعين الجديدة أحيانًا ترى ما تفوته خبراء الصناعة.
بالطبع، على عكس عقلية التكرار السريع للشركات مثل روبن هود التي يمكن أن تطلق، وأيضًا أحيانًا تتراجع، ميزات البرمجيات، يتطلب الأجهزة الفضائية نهجًا أكثر خطورة. لديك فرصة واحدة فقط عندما يتم إطلاق مركبتك الفضائية.
قال بات: “نبني مركبة فضائية واحدة، نثبتها في غلاف صاروخ SpaceX، نضعها في الفضاء، وتنفصل، ويجب أن تعمل تلك الشيء.” “لا يمكنك الذهاب هناك وتشديد المسمار.”
عند سؤاله خلال الجلسة كيف يختبر ضغط تلك المركبة الفضائية، قال بات إن Aetherflux تتبع نهجًا “غنيًا بالأجهزة”، مما يعني بناء واختبار المكونات أثناء تحسين التصميمات. “التوازن الصحيح هو عدم الانتظار خمس سنوات، 10 سنوات، 15 سنة، 20 سنة، كما هو الحال مع العديد من البرامج الفضائية المهمة”، قال. “تميل حياة الناس المهنية إلى أن تكون أقصر من ذلك.”
كما أشار إلى أنه إذا نجح Aetherflux، فإن الآثار تمتد إلى ما هو أبعد من التطبيقات العسكرية. يمكن أن توفر الطاقة الشمسية المستندة إلى الفضاء طاقة متجددة بأساس يحتاجها، أو الطاقة الشمسية التي تعمل ليلاً ونهارًا، في أي مكان على الأرض. قد يعني ذلك قلب الطرق التي نفكر بها حاليًا في توزيع الطاقة، مقدماً القدرة لمواقع بعيدة دون استثمارات ضخمة في البنية التحتية، وتوفير الطاقة الطارئة أثناء الكوارث.
لقد قامت Aetherflux بالفعل بتوظيف مزيج من الفيزيائيين، والرياضيين، والمهندسين من مختبرات لورانس ليفرمور، وRivian، وCruise، وSpaceX، وغيرها، وقال بات إن المنظمة المكونة من 25 شخصًا لا تزال تقوم بالتوظيف. “إذا كنت من النوع الذي يريد العمل على أشياء صعبة جدًا جدًا، يرجى الاتصال بنا”، قال للحضور.
لديه أكثر من سمعته تلعب دورًا في ما سيحدث من هنا. قام بات بتمويل Aetherflux بمبلغ 10 مليون دولار الأولى من جيبه، كما ساهم في جولة تمويل حديثة بقيمة 50 مليون دولار قادها Index Ventures وInterlagos، وشملت Breakthrough Energy Ventures الخاصة بـ بيل غيتس، وAndreessen Horowitz، وNEA، من بين آخرين.
إطارها الزمني عدواني أيضًا. الخطة هي إطلاق قمر صناعي تجريبي بعد عام تمامًا من الآن.
لكن هناك نموذج أولي لنهج بات. بدأت GPS كمشروع DARPA قبل أن تصبح بنية تحتية مدنية شائعة. بالمثل، تعمل Aetherflux عن كثب مع خبير النقل في DARPA، الدكتور بول جايف، الذي وصفه بات بأنه “صديق جيد لشركتنا.” يعمل جايف أيضًا مع شركات أخرى تطور تقنيات مشابهة، مما يضع DARPA كجسر بين التطبيقات العسكرية والإمكانات التجارية.
قال بات: “هناك سابقة لفعل أشياء في الفضاء حيث يوجد جزء مهم جدًا من العمل مع الحكومة.” “لكننا في الحقيقة نعتقد أنه مع مرور الوقت، مع نضوج التكنولوجيا وأشياء مثل مركبة الفضاء القابلة لإعادة الاستخدام من SpaceX [Starship] التي تفتح الوصول التجاري إلى الفضاء، لن يكون هذا مجرد شيء يتعامل معه وزارة الدفاع.”