كان منظر بحيرة ميتشيغان من ساونا خشب الأرز على متن سفينة بونان لو شامبلان اتساعاً من الأزرق بقدر ما تستطيع العين أن ترى. لم يكن المنظر مختلفاً كثيراً عما رأيته من اليابسة، لكن شعرت أنه أكثر اتساعًا، وتفصيلاً، وحياة عندما كنت في البحر. في وقت سابق من ذلك اليوم، كنت أيضاً محاطًا بأشجار الأرز، وإن كان ذلك في غابات شمال جزيرة ماكنياك، التي كانت المحطة الرسمية الأخيرة قبل النزول في ميلووكي في الرحلة على طول البحيرات العظمى، وهي رحلة بحرية من تنظيم سميثسونيان وبونان.
تعاونت سميثسونيان وبونان، مشغل السفن السياحية الفرنسي، لمدة تقارب الخمس سنوات وستقدم في عام 2026 ثلاثة عشر رحيلاً. تزود بونان السفن الشراعية، في هذه الحالة سفينة لو شامبلان الحميمة التي تضم فقط 92 غرفة يمكن أن تستوعب 184 مسافرًا. تتعاون سميثسونيان وبونان على المسارات بينما تستقي سميثسونيان الخبراء على متن السفينة. في رحلة البحيرات العظمى من تورونتو إلى ميلووكي، كان التركيز على مجموعة من العجائب الطبيعية والاصطناعية (الشلالات، والسدود، والديكورات الداخلية المعقدة لفندق غراند في جزيرة ماكنياك) وتاريخ المناطق التي زرناها سواءً على اليابسة أو في البحر.
بينما نشأت في شيكاغو، لم تكن بحيرة ميتشيغان جزءاً كبيراً من حياتي. كانت هناك، في رأيي، شواطئ أكثر إثارة لاستكشافها، ويفضل أن تكون في قارات أخرى. لكنني منذ ذلك الحين أصبحت مقتنعاً بالكنوز في ساحة منزلي بعد أن كنت على متن السفينة. استيقظت في الصباح الأول لأجد أننا نEntering the 27-mile-long Welland Canal, which connects Lake Erie and Lake Ontario. تضم صالة بانورامية في الطابق السادس من السفينة نوافذ تمتد من الأرض إلى السقف تقدم إطلالات بزاوية 180 درجة على المناطق المحيطة. كما تحتوي على سطح خارجي ضخم، فتوجهت لأكتشف. عندما دخلت الفضاء العالي، فوجئت بسماع صوت فيكتور كاتسكوفسكي، وهو جغرافى نقل مهيب، ومتقن التسريحات، متخصص في السفن والقنوات. قدم لنا شرحاً تفصيلياً لما كان يحدث في السد وعلى متن سفينتنا. عندما فتحت أبواب السد الأول ببطء، ركضت للخارج لأراقب المياه المرتفعة. استغرق عبور جميع السدود الثمانية حوالي 12 ساعة، مما سيرفع في نهاية المطاف لو شامبلان إلى ارتفاع شلالات نياجرا.
وجود خبراء سميثسونيان على متن السفينة خلال الإبحار قدم محاضرات غنية بالمعلومات كما وعدت، ولكن أيضاً سمح بتفاعلات ممتعة، وغالباً عفوية على شاكلة سرد كاتسكوفسكي لقناة ويلاند. في تلك الليلة خلال العشاء، انضممت إلى فريد ستونهاوس، مؤرخ بحري مشهور ومستكشف للبحيرات العظمى. كانت المحادثة المثيرة تدور حول معرفة ستونهاوس الموسوعية ودراساته حول آلاف حوادث غرق السفن في البحيرات العظمى. وكانت أكبر مفاجأة في العشاء عندما أعلن ستونهاوس أن أعظم كارثة بحرية من حيث فقدان الأرواح بين الركاب لم تكن تايتانيك أو لوسيتانيا. بل كانت سفينة SS Eastland، وهي باخرة انقلبت في عام 1915 بينما كانت راسية على نهر شيكاغو، مما تسبب في وفاة 844 راكبًا. على الرغم من جذوري في شيكاغو، لقد مررت بذلك المكان عدة مرات دون أن أكون على دراية بأهميته. كما ذكر ستونهاوس أن الضحايا تم نقلهم إلى ما كان وقتها الدائرة الثانية للفرقة، والتي احتضنت لاحقاً استوديوهات هاربو، حيث قامت أوبرا وينفري بتصوير برنامجها الحواري.
اترك تعليقاً