يقول خوسيه غارسيا، الرئيس التنفيذي لشركة Silver X Mining Corp ومقرها كندا: “هناك حقيقة قديمة في التعدين: إن أفضل مكان للعثور على منجم جديد هو المكان الذي كان يوجد فيه منجم قديم – ونهج منطقتنا يضع هذا المبدأ موضع التنفيذ على نطاق واسع”.
تعمل شركة Silver X، التي تعمل في منطقة التعدين Huachocolpa في بيرو، على أنها واحدة من العديد من شركات التعدين الصغيرة التي تسعى إلى الربح والنمو من خلال نموذج إنتاج على مستوى المنطقة والمحور والأطراف بدلاً من إيداع كبير واحد، كما هو الحال أكثر تقليدية.
يعد نهج Silver X جزءًا من اتجاه أوسع بين شركات التعدين الصغيرة، والتي شكلت، كمجموعة، 77٪ من اكتشافات العالم الغربي في عام 2023. وهو مدفوع بعوامل مثل انخفاض رواسب التعدين واسعة النطاق والمجدية تجاريًا، وارتفاع تكاليف الاستكشاف – التي تزيد في المتوسط عن ضعف مستويات ما قبل عام 2005 – وارتفاع أسعار السلع المطلوبة مثل النحاس والذهب والفضة.
الاستفادة من الأصول المتناثرة
التعدين على مستوى المنطقة هو أسلوب استكشاف وتطوير ينظر إلى الأنظمة المعدنية على نطاق إقليمي واسع. الهدف هو اكتشاف رواسب متعددة من نفس المنطقة أو المنطقة المتمعدنة، والتي غالبًا ما تشمل مناجم تاريخية، وخدمة كل منها من مركز معالجة مركزي واحد. ويعود هذا إلى مصانع الطوابع الحكومية أو البطاريات الحكومية في أستراليا، ومؤخرًا، أثبتت أنها استراتيجية مربحة لأمثال شركة بوليدن التي يقع مقرها في السويد.
يقول سيمون جويت، مدير مكتب نيفادا للمناجم والجيولوجيا في جامعة نيفادا، رينو، إن الصناعة تشهد اهتمامًا متجددًا ومتزايدًا بهذا النهج حيث بدأ عمال المناجم في إدراك إمكانات الأصول المتناثرة في مناطق التعدين المحتملة.
ويوضح قائلاً: “إن أحد التحديات الرئيسية في أي عملية تعدين هو التكلفة الرأسمالية لبناء وتطوير مصنع المعالجة”.
“من خلال التعدين في المناطق، يمكنك البدء في تغذية مصنع المعالجة بشكل أسرع بموارد من الرواسب الصغيرة التي يمكن تطويرها بشكل أسرع. وهذا يمكن أن يساعد الشركات على التغلب على التحدي الأولي المتمثل في إنفاق النفقات الرأسمالية [CapEx] ولكن لا تحصل على أي دخل لفترات طويلة.
وهي استراتيجية تتمتع بإمكانات قوية بشكل خاص في ولاية نيفادا، مع ارتفاع أسعار الذهب إلى مستويات قياسية. وفي الولايات المتحدة، تتطلع العديد من العمليات إلى استخراج تمعدن أكسيد الذهب ومعالجته محليًا، كما يقول جويت. وتشمل هذه الشركات i-80 Gold، التي لديها العديد من المشاريع التي ستغذي مصنع المعالجة الحالي الذي استحوذت عليه الشركة، وشركة Fortitude Gold القريبة، التي تعمل على تطوير مستودع مجاور للأقمار الصناعية، استعدادًا لإغلاق منجمها النشط للذهب، Isabella Pearl. سيتم نقل المواد المكسرة بالشاحنات إلى إيزابيلا بيرل للمعالجة.
يوضح جويت: “بالنسبة للرواسب التابعة، فإنهم يستخدمون نفس أسلوب المعالجة والمصنع لأن التمعدن متطابق تقريبًا”.
ومع ارتفاع أسعار الفضة أيضًا إلى أعلى مستوياتها منذ 13 عامًا، تراهن شركة Silver X أيضًا بشكل كبير على عملية Nueva Recuperada على مستوى المنطقة في بيرو. تمتلك الشركة 230 امتيازًا للتعدين يتكون من الفضة والذهب، جنبًا إلى جنب مع تعدين الرصاص والزنك والنحاس عبر 20472 هكتارًا مسموحًا بها بالكامل، والتي تحيط بمشروع Kolpa الذي استحوذت عليه شركة Endeavour Silver مؤخرًا.
وحددت الشركة ثلاث وحدات رئيسية لتعدين الفضة عالية الجودة: تانجانا المنتجة بالفعل، بالإضافة إلى بلاتا وريد سيلفر – والتي تحتوي الأخيرة على أكثر من مليوني طن تحتوي على أكثر من 35 مليون أونصة من الفضة المكافئة، وفقًا للشركة. وتتقدم هذه الأخيرة حاليًا نحو التطوير، ومن المتوقع أن يتم الإنتاج على نطاق واسع بحلول عام 2028.
كما حصلت شركة Silver X مؤخرًا على قرض بقيمة 2 مليون دولار (2.75 مليون دولار كندي) من شركة تجارة السلع العملاقة Trafigura لدعم توسعها في بيرو.
وتهدف الخطة إلى قيام الوحدات الثلاث بتغذية مصنعين للمعالجة، أحدهما قيد التشغيل بالفعل، وتبلغ قدرة كل منهما حوالي 1500 طن يوميًا. على نطاق كامل، ستدعم المنطقة المتكاملة الإنتاج السنوي في حدود 6-8 ملايين أوقية مكافئة من الفضة، مما يجعل شركة Silver X واحدة من الشركات الرائدة في إنتاج الفضة الأولية في بيرو، كما يقول جارسيا.
يوضح غارسيا قائلاً: “يسمح لنا التعدين في المناطق بتوسيع نطاق الإنتاج من خلال وحدات معيارية قابلة للتكرار، بدلاً من المراهنة على الشركة بأكملها على إيداع كبير واحد”.
“بدلاً من الانتظار ما بين 12 إلى 15 عامًا حتى ينتقل مشروع واحد كبير من الاكتشاف إلى الإنتاج، نقوم بتطوير مناجم أصغر في دورات مدتها سنتان إلى أربع سنوات، كل منها يستفيد من نفس المصنع، مما يسمح بالقاعدة والقوى العاملة.”
ويضيف غارسيا أن نموذج المنطقة يمكن أن يكون أرخص لكل طن من القدرة المركبة لأنه يتجنب الازدواجية في مصنع المعالجة والمخلفات والبنية التحتية الداعمة.
ويقول: “بالإضافة إلى ذلك، إذا كان أداء أحد الخامات ضعيفًا، فيمكن للآخرين في المنطقة التعويض”.
عبور الحدود لتسهيل التعدين على مستوى المنطقة
وفي مكان آخر، في المناخات الأكثر برودة في النرويج ولابلاند السويدية، تقوم شركة Bluelake Mineral بتطوير مشروع تعدين على مستوى المنطقة عبر الحدود لرواسب متعددة من النحاس والزنك. وتتكون من ثلاثة رواسب رئيسية عبر ليفي السويدية وستيكينجوك، حيث تم تعدين بوليدن في السبعينيات والثمانينيات، وجومافالتن النرويجية (جوما).
وفقًا للشركة، لا تزال هناك موارد معدنية تبلغ حوالي 7.4 مليون طن في ستيكينجوك. تشير التقديرات إلى أن جوما يحتوي على مورد معدني إضافي محدد يبلغ حوالي 5.7 مليون طن من الخام.
يقول بيتر هجورث، الرئيس التنفيذي لشركة Bluelake Mineral، إن الرواسب، بشكل فردي، تكون ذات نطاق فرعي ولكنها معًا توفر حمولة إجمالية “ذات معنى اقتصادي” يمكن تطويرها بكفاءة من خلال عملية مركزية.
يقول هيورث: “نظرًا لأن الاكتشافات المعدنية الرئيسية الجديدة أصبحت نادرة للغاية، ومع استمرار ارتفاع أسعار المعادن المهمة مثل النحاس، فإنني أرى مبررًا اقتصاديًا واضحًا لتجميع العديد من المعادن الأصغر حجمًا داخل نفس المنطقة الجغرافية”.
ويضيف أن محطة المعالجة المركزية هي المفتاح: “يجب ألا تكون ذات نطاق فرعي؛ بدلاً من ذلك، يجب أن تكون بمثابة مركز جيد الأبعاد قادر على إطلاق القيمة المجمعة للرواسب المحيطة”.
ستكون جميع الودائع على مسافة قصيرة بالسيارة من مركز المعالجة المركزي في جوما. وتتمثل الخطة في أن تعمل المحطة، التي تصل طاقتها الإنتاجية إلى مليون طن سنويًا، بدءًا من مستودعين، ثم تزيد تدريجيًا إلى ستة. لقد جمعت شركة Bluelake مبلغ 10 ملايين دولار (92.87 مليون كرونة سويدية) حتى الآن ولكنها تحتاج إلى 100 مليون دولار أخرى، أو أكثر، سيتم تخصيص 40% إلى 50% منها لبناء مصنع المعالجة.
ويهدف هجورث وفريقه إلى طرح المشروع على الإنترنت خلال أربع إلى خمس سنوات. حاليًا، الرواسب في مرحلة السماح البيئي، والتي يقول إنه يجب تأمينها في غضون عامين.
التنفيذ والتسليم
على الرغم من أن نهج المحور والأطراف يقدم بعض المزايا، إلا أنه يواجه أيضًا تحدياته.
أحدهما هو التأكد من أن المادة الخام تتفاعل بنفس الطريقة عند تغذية رواسب متعددة في مصنع معالجة واحد.
يوضح جويت: “حتى لو كان الرواسب من نفس نوع المعدن أو النظام أو الرواسب مثل أي نوع آخر من المعادن، فستكون المادة مختلفة قليلاً أو بشكل كبير بطريقة أو بأخرى – سيكون هناك دائمًا سؤال حول “هل سيعمل مصنع المعالجة مع كل شيء””.
“قد يتطلب ذلك مزج الخام أو ضبط مصنع المعالجة في كل مرة تنتقل فيها إلى التمعدن من رواسب جديدة. وهذا يتطلب اختبارات معدنية جيدة النوعية ويمكن أن يمثل تحديًا من الناحية التشغيلية.”
يقول هيورث إنه بالنسبة لمشروع بلوليك، فإن الأنظمة المعدنية متشابهة نسبيًا، لكن هناك بعض الاختلافات بينها.
ويوضح قائلاً: “أحد التحقيقات التي نقوم بها هو معرفة ما إذا كان بإمكاننا إجراء المعالجة في نفس دوائر التعويم، أو ما إذا كنا سنحتاج إلى دوائر منفصلة لأنواع مختلفة من الخام”. “نحن نعلم أننا بحاجة إلى اثنين على الأقل – واحد للنحاس والزنك.”
يقول جارسيا أنه بالنسبة لـ Nueva Recuperada، فإنهم يخففون من هذه المشكلة من خلال الاختبارات المعدنية المبكرة، واستراتيجيات المزج، والتصميم المرن للمصنع ومراقبة المصنع في الوقت الفعلي للاستجابة للتقلبات: “تم تصميم مصنعنا للتعامل مع الخامات المتعددة المعادن ذات المحتوى المتغير من الرصاص والزنك والفضة والمنغنيز، وتعد تعديلات الدائرة جزءًا من عملياتنا الروتينية.”
التحديات الأخرى هي التخطيط والسماح. في الوضع المثالي، سيكون هناك مصنع معالجة واحد ومنجم أو منجم يغذيانه، مع وجود رواسب أخرى جاهزة عند استنفاد الرواسب الأولية. وبخلاف ذلك، يشير جويت إلى أن ذلك قد يؤدي إلى إبطاء العملية برمتها.
قد يكون هذا الأمر معقدًا عند العمل عبر الحدود مثل Bluelake. ويتوقع هجورث أن يستغرق المشروع 15 عامًا في المتوسط من مرحلة الفكرة إلى العمليات، ويقول إنه قد لا يكون أرخص للطن مقارنةً بالنهج التقليدي، لكن الجودة العالية تعوض عنه. ومع ذلك، فهي أقل تعقيدًا عند العمل بموجب مجموعة واحدة من قواعد السماح، مثل Silver X.
ويضيف هيورث أن مواقع مناجم براونفيلد، التي يفسح المجال للتعدين على مستوى المنطقة، يمكن أن تجلب مجموعة أخرى من التحديات. في بلوليك، ستحتاج مواقع التعدين إلى نزح المياه وتوصيلها بالكهرباء وسيتم ردم 10 كجم من الأنفاق واستخدامها لتخزين المخلفات، مما يخفف الحاجة إلى المخلفات الرطبة أو أي مخلفات برية.
في النهاية، يؤكد كل من غارسيا وهيورث على أن نموذج المنطقة ينشر المخاطر ولكنه يتطلب تنفيذًا دقيقًا ومنضبطًا – وهي استراتيجية من المرجح أن تشهدها الصناعة في كثير من الأحيان.
يقول جارسيا: “سنشهد بالتأكيد زيادة في هذا النهج، خاصة بالنسبة لعمال المناجم المبتدئين، وهو قطاع الصناعة الذي يركز على النمو وخلق القيمة وتحويل نجاح الاستكشاف إلى إنتاج”. “بالنسبة لشركات مثل شركتنا، أصبح التطوير على مستوى المنطقة بمثابة تطور طبيعي لنموذج الأعمال، وتتمتع أمريكا الجنوبية على وجه الخصوص بإمكانيات كبيرة.”
ويوافقه على ذلك هجورث: “في حين أن الاكتشافات الجديدة ستدعم بالتأكيد الاحتياجات المعدنية للتحول الأخضر، أعتقد أنه من المهم بنفس القدر تعزيز جميع الأصول المعدنية المتاحة – بما في ذلك الرواسب الصغيرة – وتعزيز إعادة تدوير المعادن.
“سيلعب التعدين على مستوى المنطقة دورًا حيويًا في تلبية الطلب المتزايد على المعادن المهمة بطريقة مسؤولة وسليمة اقتصاديًا.”
