شركة India’s Offgrid تجمع 15 مليون دولار لجعل الليثيوم خياراً تخزين البطاريات

أصبح الليثيوم الخيار الافتراضي للأنظمة التي تعمل بالطاقة الكهربائية، لكن قيوده — من سلاسل التوريد المتقلبة إلى الأعمار القصيرة — بات من الصعب تجاهلها بشكل متزايد. تسعى شركة Offgrid Energy Labs، وهي شركة ناشئة في التقنية المتقدمة مقرها الهند، إلى تقليل مركزية الليثيوم، خاصة عندما يتعلق الأمر بتخزين البطاريات.

تأسست هذه الشركة الناشئة قبل سبع سنوات، وتم احتضانها في IIT Kanpur، وقد طورت نظام بطاريات يعتمد على الزنك والبروم كبديل لتقنية بطاريات الليثيوم أيون. يُطلق على هذا النظام اسم ZincGel، والذي يوفر كفاءة طاقة تتراوح بين 80–90% مقارنة ببطاريات الليثيوم التقليدية، لكن بتكلفة تخزين أقل بكثير، حسبما أفادت الشركة الناشئة.

مع تزايد الطلب على الطاقة في جميع أنحاء العالم، تسرع الدول جهودها لتوسيع تخزين الطاقة المتجددة. تسعى الهند، بصفتها دولة بارزة في هذا المجال، إلى زيادة قدرتها على الطاقة غير الأحفورية عشرة أضعاف — من 50 جيجاواط إلى 500 جيجاواط — بحلول عام 2030. تستهدف نيودلهي أيضًا 236 جيجاوات من القدرة التخزينية للطاقة البطارية بحلول عام 2031–32، وقد أعلنت عن خطة تمويل بقيمة 54 مليار روبية (حوالي 612 مليون دولار) في يونيو لتطوير أنظمة تخزين بطارية بقوة 30 جيجاوات ساعة في البلاد. ومع ذلك، مثل العديد من الأسواق العالمية، تواجه الهند تحديًا رئيسيًا: هيمنة الصين على سلسلة توريد الليثيوم.

تراهن Offgrid Energy Labs على أن تقنية بطاريات ZincGel الخاصة بها يمكن أن تخفف من قيود الإمداد من خلال استخدام مواد متاحة على نطاق واسع وتقديم بديل أكثر فعالية من حيث التكلفة للأنظمة القائمة على الليثيوم.

الآن، جمعت الشركة الناشئة 15 مليون دولار في تمويل السلسلة A لتوسيع نطاق عملياتها. تخطط لبناء منشأة تجريبية بسعة 10 ميغاوات ساعة في المملكة المتحدة، ومن المتوقع أن تكون جاهزة بحلول الربع الأول من عام 2026، وبدء تسويق ZincGel في الأرباع التالية — مع وجود مصنع ضخم في الهند مخطط له كمرحلة لاحقة.

قال تيجاس كوسوركار، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Offgrid Energy Labs، في مقابلة: “يجب علينا ليس فقط أن نعالج فجوة في السوق من حيث التطبيقات، ولكن يجب علينا أيضًا جعلها مجدية من الناحية المالية، لأن هناك تقنيات وبطاريات في الماضي على مستوى العالم، التي تمتلك الحل، لكنها باهظة الثمن لدرجة أنها لم تُعتمد على نطاق واسع.”

أنشأ كوسوركار، الذي يحمل دكتوراه من IIT Kanpur، شركة Offgrid Energy Labs في عام 2018 في مركز احتضان الشركات الناشئة والابتكار بالمعهد، مع بريندان تولاتشان (وهو أيضًا دكتوراه من IIT Kanpur)، وريشي سريفاستافا، وأنكور أجر وال. لاحظ الفريق أنه بينما تتناسب بطاريات الليثيوم جيدًا مع التنقل، فإن سوق التخزين الثابت كان يحتاج إلى المزيد — وكان بحاجة إلى بطاريات أكثر أمانًا ومرونة، ومدعومة بسلسلة توريد يسهل الوصول إليها، حسبما قال كوسوركار لـ TechCrunch.

أنفقت الشركة الناشئة السنوات الست الأولى في تطوير تكنولوجيا البطاريات وقد secured أكثر من 25 عائلة من حقوق الملكية الفكرية وأكثر من 50 من أصول الملكية الفكرية عبر الأسواق، بما في ذلك الولايات المتحدة، المملكة المتحدة، الهند، بالإضافة إلى الصين، أستراليا، واليابان. تعتمد البطارية على كيمياء الزنك والبروم مع إلكتروليت مائي خاص، مما ينتج عنه خطر منخفض من الحرائق.

بطارية ZincGel قادرة أيضًا على التعامل مع تفريغ أطول (6–12 ساعة) عدة مرات خلال عمرها، ويمكن أن تدوم مرتين لطول عمر بطارية الليثيوم أيون العادية، حسبما قال كوسوركار. علاوة على ذلك، تستخدم البطارية كاثودًا يعتمد على الكربون لكل من الشحن السريع والتفريغ.

استخدام الزنك في البطاريات ليس مفهومًا جديدًا، حيث قدمت بعض الشركات بالفعل بطاريات قائمة على الزنك والبروم، بما في ذلك شركة EOS Energy Enterprises المُدرجة في Nasdaq. ومع ذلك، أشار كوسوركار إلى أن شركة Offgrid Energy Labs تستخدم أصولها الحاصلة على براءة اختراع مما يساعد في خفض التكلفة. كما يمكن أن تقلل بطاريات ZincGel من الحاجة لاستخدام الجرافيت، مما يساعد في خفض تكاليف إنتاجها.

قال سريفاستافا لـ TechCrunch: “في النهاية، العملاء يهتمون بنفس الأداء، ولكن بسعر أفضل،
أو أداء أفضل بنفس السعر.”

تكنولوجيا Offgrid Energy Labs صُممت أيضًا للسماح بتعديل أو تحسين البطارية بناءً على التطبيق. وهذا يعني أن هذه البطاريات الزنك يمكن أن تعمل بشكل مستقل عن الظروف البيئية وتقدم تخزين الطاقة حتى في درجات حرارة تصل إلى minus 10 درجات مئوية، كما قال سريفاستافا.

تستهدف الشركة الناشئة الصناعات التي تسعى لتحقيق أهداف الحياد الكربوني وترغب في زيادة استخدام الطاقة المتجددة من خلال دمج تخزين البطاريات. كما يتم استكشاف بطارياتها لتطبيقات مثل تحويل الذروة والحلول الطاقية الموزعة المستقلة عن الشبكة. كانت شركة شل — التي استثمرت في Offgrid خلال جولتها التمويلية الأولية عبر ذراعها لتمويل الشركات — وشركة تاتا باور من بين الأوائل الذين اختبروا التقنية. كما أن الشركة في محادثات مع شركات عالمية، بما في ذلك مجموعة إنيل الأوروبية، لتطوير بطاريات مخصصة لحالات استخدامهم الخاصة.

حتى الآن، قامت Offgrid Energy Labs بتطوير تكنولوجيا البطاريات يدويًا في مختبر في نويدا، ولاية أوتار براديش. ومع ذلك، تخطط الشركة لاستغلال منشأتها في المملكة المتحدة لعرض تقنيتها للعملاء الأوائل في العام المقبل.

ستكون المنشأة في المملكة المتحدة ذات بصمة كربونية أقل بنسبة 50% مقارنة بمصنع بطاريات الليثيوم التقليدي، حسبما قال سريفاستافا، مضيفًا أن الشركة اختارت عمليات تصنيع أبسط للحد من تكاليف رأس المال والنفقات التشغيلية.

عند السؤال عن سبب اختيار المملكة المتحدة — وليس الهند — كأول منشأة لها، قال سريفاستافا إن أوروبا توفر نظامًا بيئيًا قويًا وهي بالفعل مركز لصناعة البطاريات. كما أن لدى المؤسسين المشاركين كوسوركار وتولاتشان وجودًا في المملكة المتحدة للمساعدة في العمليات المحلية. ومع ذلك، ترى الشركة الهند كسوق رئيسي لها بمجرد أن أصبحت البطاريات جاهزة للتسويق في عام 2026.

قادت جولة التمويل من السلسلة A شركة Archean Chemicals، وهي مصنعة للكيماويات الخاصة مقرها تشيناي، والتي تحتفظ الآن بحصة نسبتها 21% في الشركة الناشئة، بالإضافة إلى مشاركة من أنكور كابيتال.

قال سريفاستافا لـ TechCrunch إن مشاركة Archean هي توافق استراتيجي، حيث أن الشركة المُدرجة لديها خبرة كبيرة في تصنيع البروم وإدارة سلسلة التوريد.

تُقدّر قيمة الشركة الناشئة بحوالي 58 مليون دولار بعد الجولة التمويلية.