أعلنت شركة ساوث لووب فنتشرز، وهي شركة استثمار جريء مقرها هيوستن، عن إطلاق صندوق بقيمة 21 مليون دولار، مع شركة رايس للإدارة وشركة شيفرون تكنولوجي فنتشرز كمستثمرين رئيسيين.
تركز الشركة، التي أُسست في عام 2022، على الشركات الناشئة والشركات التي في مرحلة التمويل الأولي، بمتوسط مبلغ استثمار يبلغ 400,000 دولار. كما تأمل بشكل أساسي في دعم مؤسسي الشركات من ذوي البشرة الملونة.
تحدث زاك إليس، مؤسس الشركة ومديرها التنفيذي، إلى موقع تك كرانش عن الإغلاق النهائي للصندوق.
قال إن الصندوق عام وسوف يستثمر في المؤسسين على مستوى البلاد، على الرغم من أن له تفضيلًا للقطاعات التي “تعكس القوة الصناعية لهيوستن”، مثل الرعاية الصحية والطاقة والفضاء والمناخ.
كما شارك بنك تكساس كابيتال ومؤسسة العطاء العظيم التابعة لأسقفية تكساس في الجولة. حتى الآن، قامت ساوث لووب بعمل 13 استثمارًا وتأمل في استثمار إجمالي لا يقل عن 30.
قال: “اعتقدنا أنه من المهم أن يكون لدينا صندوق يركز على المؤسسين المتنوعين هنا في هيوستن، نظرًا لتنوع هيوستن.” هيوستن هي واحدة من أكثر مدن البلاد تنوعًا، حيث تحتل المرتبة الخامسة. وعندما سُئل عما إذا كان يشعر بالقلق بشأن ردود الفعل السلبية على التنوع والشمول، نظرًا لأن صندوقه يستهدف المؤسسين من ذوي البشرة الملونة، قدم إليس ردًا بسيطًا.
قال: “نحن نعتقد بشدة أن رأس المال الجريء يجب أن يكون متاحًا للجميع وأن الفرق التي لم تُستثمر فيها بشكل كافٍ والمتنوعة تقدم فرصة فريدة لتحقيق عائدات كبيرة.”
بالرغم من حبه المتزايد لهيوستن، إلا أن إليس في الأصل من نيو أورلينز وبدأ مسيرته في الجيش. “كنت دائمًا شخصًا يركز على الأهداف، لذا بعد أن قضيت سبع سنوات في الخدمة الفعلية في البحرية، انتقلت إلى القطاع الخاص.”
أدى ذلك به للعمل كمستشار في الرعاية الصحية، مما أتاح له لاحقًا الانضمام إلى مجموعة الابتكار في شركة كبيرة. وعلمته تلك المجموعة كيفية استخدام التكنولوجيا لمساعدة الناس في الجوانب الروتينية من الحياة اليومية.
وتذكر: “كنت أشعر، لا أصدق أننا نتقاضى أجرًا للقيام بذلك.” وقال زميلي: “يجب أن ترى ما يفعله المستثمرون الجريئون.”
تواصل إليس حتى تمكن من الانضمام إلى فريق الاستثمار الجريء في بيبسي، حيث قام بمزيج من استكشاف التكنولوجيا والشراكات مع الشركات والاستثمار في الصناديق المرتبطة بالطعام والزراعة. من هناك، انتقل إلى ولاية أوهايو، حيث ساعد في إدارة مجموعة من الأموال للاستثمار لاحقًا في صناديق وشركات ناشئة تركز على الغرب الأوسط.
قال إليس: “كان ذلك في الفترة التي حدثت فيها الجائحة، ووقعت جريمة قتل جورج فلويد، وتمكنت من التفكير في مسيرتي والأثر الذي أحدثته، وحقيقة أنني كنت غالبًا الشخص الأسود أو البني الوحيد في أي غرفة كنت فيها.” “كنت أرغب في القيام بشيء حيال ذلك.”
بطريقة غير متوقعة، تلقى اتصالًا من صديق في هيوستن، الذي أخبره أن المدينة تعمل على رفع ملفها في مجال التكنولوجيا والابتكار. وأخبره صديقه، على وجه الخصوص، أن العديد من أصحاب المصلحة لديهم رغبة في دعم صندوق يدعم المؤسسين من ذوي البشرة الملونة. وأنه كان قد أخبر العديد منهم بأن إليس سيكون الشخص المثالي لقيادة هذا الصندوق.
لذا، جاء إليس إلى هيوستن وابتكر فكرة شركة ساوث لووب فنتشرز.
وصف عملية جمع الأموال بأنها “صعبة”.
قال: “بدأنا فقط عندما بدأ السوق في التباطؤ، واستمر الأمر في أن يصبح أكثر تحديًا.” “بينما كان لدينا زخم أولي قوي، استغرقنا في النهاية 24 شهرًا لإكمال ذلك.”
التقى إليس بمعظم مستثمري الصندوق الحاليين من خلال شبكة من أصحاب المصلحة، مضيفًا أن صندوق ميركوري على وجه الخصوص ساعد في ربطه بمستثمرين آخرين في النظام البيئي. والآن، يأمل إليس في جذب المزيد من المواهب التقنية إلى المدينة. وهذا، وبالطبع، ضخ بعض المال في يد المؤسسين الذين يسعون لبناء الشيء الكبير التالي.
قال: “الناس تنجذب بشكل طبيعي للعيش هنا، وهو ما أعتقد أنه سيساعد في جذب مؤسسين من الطراز الأول سيرون ليس فقط الفرص التجارية ولكن أيضًا سيشعرون بالترحيب والراحة.” “بدعم من ساوث لووب، نهدف إلى ضمان أنهم يشعرون أيضًا بالتمكين.”