حصلت طاقة الاندماج على دفعة جديدة يوم الاثنين حيث أعلنت جوجل أنها ستشتري نصف إنتاج أول محطة طاقة تجارية لنظام الاندماج الكومنولث.
سيقوم نظام الاندماج الكومنولث (CFS) بإرسال 200 ميغاوات من الكهرباء لجوجل من محطة الطاقة Arc، التي من المتوقع أن تبدأ التشغيل في أوائل الثلاثينيات. وفي الوقت نفسه، ترسل جوجل شيكاً لـ CFS كجزء من جولة تمويل جديدة غير معلنة.
ستكون الجولة الجديدة “مماثلة” للجولة السابقة، حسبما قال بوب مومغارد، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لـ CFS. الجولة المالية الأخيرة لـ CFS، وهي جولة من الفئة B شاركت فيها جوجل وجلبت 1.8 مليار دولار، أُغلقت في عام 2021. وقد جمعت الشركة أكبر مقدار من الأموال مقارنة بأي شركة ناشئة في مجال الاندماج.
قال مومغارد: “هذه إشارة قوية جدًا على الطلب”. “هذا الاستثمار يسمح لنا بالقيام ببعض أبحاث وتطوير المنتجات التي ستمكننا من الانتقال إلى Arc بسرعة أكبر.”
بنى CFS مفاعلًا تجريبيًا يُعرف باسم Sparc، بالقرب من بوسطن. ومن المتوقع أن يكتمل ذلك المرفق في عام 2026، وفقًا لمومغارد. وستُبنى محطة الطاقة التجارية Arc بالقرب من ريتشموند، فيرجينيا.
تشير الصفقة الجديدة إلى أن هذه هي المرة الثانية فقط التي توافق فيها شركة كبيرة على شراء الطاقة من شركة ناشئة في مجال الاندماج. تم توقيع الأولى في عام 2023 عندما وافقت مايكروسوفت على شراء إنتاج أول محطة للطاقة التجارية لشركة Helion، والتي من المقرر أن تبدأ التشغيل في عام 2028.
مثل غيرها من الشركات الكبيرة، كانت جوجل تبحث في جميع أنحاء العالم عن مصادر جديدة للكهرباء. لقد أشعلت خدمات الذكاء الاصطناعي والسحابة زيادة في بناء مراكز البيانات، مما أدى إلى موجة جديدة من الطلب على الكهرباء. تشير إحدى التوقعات إلى أن طلب الطاقة لمراكز البيانات سيتضاعف بحلول نهاية العقد.
قال مايكل تيريل، رئيس الطاقة المتقدمة في جوجل: “لتمويل كل هذا، نحن نعلم أننا سنحتاج إلى القيام بمراهنات كبيرة في هذه الجبهة الجديدة من ابتكارات الطاقة”.
تفكر جوجل في استثماراتها في الطاقة عبر ثلاث آفاق زمنية، كما ذكر تيريل. في الأجل القصير، أولت الشركة الأولوية للطاقة الشمسية والرياح والبطاريات. أما في الأجل البعيد قليلاً، فهي تراهن على الطاقة الجيولوجية والمفاعلات النووية الصغيرة، كما يتضح من استثماراتها في شركة Fervo Energy للطاقة الجيولوجية وشركة Kairos Power الناشئة في مجال الطاقة النووية.
طاقة الاندماج تبعد قليلاً، و”سيضع ذلك بالتأكيد هذا الاستثمار [CFS] في فئة الأجل الطويل”، كما قال.
اشترت جوجل 8 جيجاوات من الطاقة المتجددة في عام 2024، وهي ضعف ما اشترته في عام 2023. وعلى الرغم من أن الطاقة الشمسية والرياح والبطاريات كانت الإضافات الرئيسية لمحفظة جوجل في السنوات الأخيرة، أخبر تيريل TechCrunch أن الشركة ستحتاج إلى مصادر طاقة أخرى لتشغيل مراكز بياناتها على مدار الساعة.
قال: “هناك بالتأكيد مسار مع الرياح والطاقة الشمسية والتخزين في المناطق التي يوجد بها موارد قوية جدًا”، مشيرًا إلى أماكن مثل الغرب الأوسط، الذي يتمتع برياح مستمرة، والجنوب الغربي، الذي يتمتع بسماء خالية من السحب معظم الوقت. لكن أماكن أخرى، مثل جنوب شرق الولايات المتحدة والعديد من الدول في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، قد تكون غائمة جدًا أو أن شبكات الكهرباء فيها مجزأة جدًا تجعل مصادر الطاقة المتجددة التقليدية غير فعالة.
لتعويض تلك العجوزات، يتمثل أحد الاقتراحات في بناء طاقة الرياح والطاقة الشمسية بشكل مفرط، لكن ذلك يمكن أن يصبح مكلفًا بسرعة.
تكنولوجيا مثل الاندماج “تقلل فعليًا من تكلفة تحقيق نسب عالية من الطاقة الخالية من الكربون”، قال تيريل. “إذا كانت لديك هذه التقنيات النظيفة والثابتة – حتى لو كانت أكثر تكلفة على أساس لكل ميجاوات/ساعة – إذا كنت تضمها في المحفظة، فإن ذلك يقلل فعليًا من تكاليف المحفظة الكلية.”
مومغارد واثق من أن CFS يمكنها توفير الطاقة لجوجل في أقل من عقد من الزمان، وعندما يحدث ذلك، يعتقد أن الطلب على الاندماج سيشتعل بشكل كبير.
قال: “إنه لا يعتمد على الجغرافيا أو الطقس، ولا يعتمد على الوصول إلى مواد خاصة. إنه شيء يمكنك تشغيله على مدار الساعة.” “نتوقع أن يكون للاندماج عوائد كبيرة جدًا لأنه بمجرد أن يتم إثبات أنك تستطيع القيام بذلك وأن لديك محطة طاقة أولى تعمل، يمكنك توسيع نطاقها. يمكنك بناء هذا في جميع أنحاء العالم.”