تم تحديد موعد اختبار SpaceX المتأخر لصاروخ Starship المحدث في منتصف مارس، وفقًا لمنشور من الرئيس التنفيذي إيلون ماسك على موقع التواصل الاجتماعي الخاص به X.
هذا الإصدار الثالث من Starship، أو V3، هو أكبر وأكثر قوة. وأهم ما في الأمر أن الشركة تخطط لاستخدام Starship V3 لإطلاق أقمارها الصناعية من الجيل التالي Starlink، التي ستكون قادرة على توفير سرعات بيانات أكبر لكنها ستزن أكثر وتكون أكبر حجمًا. كما أنه أول إصدار من الصاروخ مصمم للارتباط مع Starships أخرى في مدار الأرض، وهو القدرة التي تحتاجها الشركة للوصول إلى القمر أو المريخ.
يأتي كل هذا بينما تتسابق SpaceX نحو إدراج عام في وقت لاحق من هذا العام، وتحت ضغط من إدارة ترامب لإعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى سطح القمر قبل نهاية ولايته الثانية. يعتبر Starship، وهو أقوى صاروخ تم تطويره على الإطلاق، جزءًا أساسيًا من مهمة ناسا لتحقيق هذا الهدف.
كانت SpaceX تحقق تقدمًا نحو إطلاق Starship V3 في أواخر 2025. لكن في نوفمبر، تعرضت مرحلة التعزيز لانفجار أثناء الاختبار أدى إلى تدمير جانب كامل من الصاروخ المصنوع من الفولاذ. قالت الشركة إنها كانت تقوم بـ”اختبار ضغط نظام الغاز” عندما حدث الانفجار، لكنها حتى الآن لم تقدم تحليلًا أكثر تفصيلًا لما حدث بشكل خاطئ.
كانت الشركة تأمل في الانتقال من الإصدار الثاني من Starship، الذي كان له نتائج متباينة. حيث تمكنت من الوصول بنجاح إلى المدار مع Starship V2، ونشرت نسخًا وهمية من أقمار Starlink الصناعية من الجيل التالي، ونجحت في التقاط عدة مراحل من التعزيز بعد عودتها إلى منصة الإطلاق.
لكن Starship V2 أيضًا تعرض للعديد من الانفجارات والنكسات الخاصة به. بعض هذه الانفجارات كانت نتيجة لنهج SpaceX التنموي، الذي ينطوي على دفع المركبات الاختبارية إلى — أو حتى تجاوز — حدودها ثم التكرار بناءً على ما تتعلمه الشركة. وكانت أخرى أقل توقعًا، مثل انفجار أحد مركبات Starship التي تقع فوق مرحلة التعزيز في كرة نارية ضخمة أثناء الاختبارات الأرضية في يونيو الماضي.
لقد أصبحت SpaceX تهيمن على سوق الإطلاق العالمي على مدار العقد الماضي، وهي تعتمد على Starship للحفاظ على تلك الهيمنة. لكن المنافسة تتسلل إلى الأطراف. أطلقت شركة جيف بيزوس للفضاء Blue Origin صاروخها العملاق الأول، المعروف باسم New Glenn، لأول مرة في يناير 2025 ومرة أخرى في نوفمبر. أطلقت الشركة حمولتها التجارية الأولى إلى ناسا في تلك الرحلة الثانية وأكملت أيضًا أول هبوط لمرحلة تعزيزها.
تخطط Blue Origin لإطلاق ثالث لـ New Glenn في أواخر فبراير وتأمل في إرسال هبوطها القمري إلى القمر في وقت ما بعد ذلك. بينما يُعتبر New Glenn أصغر من Starship، كشفت Blue Origin في أواخر العام الماضي أنها تقوم بتطوير إصدار أكبر من المركبة التي تنافس بشكل أكثر مباشرة مع صاروخ SpaceX العملاق.