إن الحصول على تعويض عن تأخيرات الرحلات الجوية وإلغائها في الولايات المتحدة كان لفترة طويلة نقطة ألم رئيسية للمسافرين – خاصة أولئك الذين اعتادوا على الحماية القانونية الممنوحة لركاب الطائرات في أوروبا وكندا.
في ظل إدارة بايدن، جعلت وزارة النقل (DOT) من أولوياتها معالجة هذه المسألة. ولكن الآن، تخلت وزارة النقل رسميًا عن خطة فدرالية كانت ستساعد في تخفيف العبء المالي الناتج عن تأخيرات الرحلات الجوية الطويلة لركاب الطائرات في الولايات المتحدة.
تم تقديم الخطة في عام 2023، عندما اقترحت إدارة بايدن قاعدة جديدة تلزم شركات الطيران الأمريكية بتعويض الركاب بمبالغ نقدية إذا تم إلغاء رحلتهم أو تأخرت لمدة ثلاث ساعات أو أكثر بسبب مسائل تحت سيطرة شركة الطيران. في 5 سبتمبر، قامت وزارة النقل في إدارة ترامب رسميًا بإلغاء الاقتراح.
إذا تم تطبيق القاعدة المقترحة، كان يمكن للركاب المتضررين الحصول على تعويض مالي إضافي يتراوح بين 200 و775 دولارًا عن الاضطرابات في الرحلات الناجمة عن مشاكل مثل نقص الموظفين في شركات الطيران، أو المشاكل الميكانيكية في الطائرات، أو انهيار أنظمة الكمبيوتر الذي أصبح شائعًا بشكل متزايد. كما أنه كان سيتطلب من شركات الطيران تغطية التكاليف الإضافية التي تكبدها الركاب أثناء الاضطرابات، بما في ذلك الوجبات، والفنادق، وأي وسائل نقل إضافية مطلوبة.
تعتبر سياسات التعويض من هذا النوع شائعة في العديد من البلدان الأخرى، وخاصة في أوروبا، حيث تتطلب لائحة الاتحاد الأوروبي 261 من جميع شركات الطيران التي تعمل داخل الاتحاد الأوروبي دفع مبالغ مماثلة للمسافرين المتأخرين، مع تغطية التكاليف الإضافية أيضًا.
في الوقت الحالي، تقدم العديد من شركات الطيران الأمريكية تغطية للوجبات والفنادق ووسائل النقل للمسافرين على أساس طوعي خلال التأخيرات الطويلة أو أثناء الإلغاء. ومع ذلك، بدون وجود القاعدة المقترحة، لا يُطلب من شركات الطيران تقديم هذه التسهيلات ويمكنها اختيار وقف هذا الدعم للمسافرين في أي وقت. في الواقع، بدأت عدة شركات طيران أمريكية فقط بتغطية هذه النفقات الإضافية بعد أن حثتهم إدارة بايدن على ذلك في عام 2022.
قال بيت بوتيجيج، وزير النقل السابق الذي اقترح القاعدة، إن الوزارة “تبدأ في تفكيك” الحمايات التي حصل عليها الركاب تحت إدارة بايدن. قال بوتيجيج على إكس: “لقد علمنا للتو الأسبوع الماضي أنهم يلغون قاعدة أطلقناها لتقديم تعويض لك في حالة تأخير شديد”، “وقد قدموا أوراقًا تظهر أنهم قد يتخلصون من قواعد أخرى أو يضعفونها.”
كيف سيؤثر هذا على المسافرين؟
في الوقت الحالي، لن يرى المسافرون الأمريكيون أي تغييرات فورية نتيجة إلغاء الاقتراح، كما يقول بريت سنايدر، رئيس شركة مساعدات السفر “Cranky Concierge”. “لم يتم تعويض ركاب الطائرات [بمدفوعات نقدية] عن التأخيرات في الولايات المتحدة، لذلك يبقى الوضع على ما هو عليه”، يقول سنايدر لـ كوندي ناست ترافيلر. “نظريًا، إذا تم تنفيذ الخطة السابقة، كان يمكن أن يتلقى الناس تعويضاً عن التأخيرات، لكن هذا قد يؤدي أيضًا إلى ارتفاع أسعار التذاكر لتغطية تكاليف دفع ذلك.”
إذا تم إلغاء رحلتك، فإن شركات الطيران الأمريكية لا تزال ملزمة بتقديم ردود نقدية تلقائية لك إذا قررت عدم قبول قسيمة الرحلة أو إعادة الحجز على رحلة أخرى. تظل تلك السياسة غير متأثرة وتعتبر تنظيمًا فدراليًا.