جمعية استكشاف الأثير، والتي تُعرف بشكل أفضل باسم EtherealX، وهي شركة هندية في مجال تكنولوجيا الفضاء، زادت قيمتها بمقدار 5.5 مرة لتصل إلى 80.5 مليون دولار بعد جولتها التمويلية الأخيرة. تتطور الشركة الناشئة مركبة إطلاق مصممة لتكون قابلة للاستخدام بالكامل، وهي تستعد لاختبارات احتراق المحرك قبل أول رحلة توضيحية للتكنولوجيا، المقررة في عام 2027.
أكدت الشركة التي تتخذ من بنغالور مقراً لها أنها أغلقت جولة استثمارية من السلسلة A بحجم 20.5 مليون دولار، تم قيادتها بواسطة TDK Ventures وBIG Capital، كما ذكرت TechCrunch سابقًا. شاركت أيضًا Accel وProsus وYourNest وBlueHill وCampus Fund وRiceberg Ventures، وفقًا لما ذكرته EtherealX. تأتي هذه الجولة بعد جولة تمويل أولي بقيمة 5 ملايين دولار في أغسطس 2024، والتي قدرت قيمة الشركة الناشئة بـ 14.6 مليون دولار.
بينما تدفع الهند لتنضج نظامها البيئي في مجال الفضاء بما يتجاوز سيارات الإطلاق الصغيرة وعقود المكونات — مستهدفة نمو الاقتصاد الفضائي لديها من 8 مليارات دولار إلى 45 مليار دولار على مدار العقد المقبل — تُعتبر EtherealX من بين الشركات الناشئة التي تجذب الانتباه.
يبحث مشغلو الأقمار الصناعية حول العالم عن مزيد من سعة الإطلاق ومرونة الجدول الزمني في سوق حيث أصبحت Falcon 9 التابعة لشركة SpaceX معيارًا للأسعار والترتيب. تهدف EtherealX إلى دخول هذا الفضاء بمركبتها القابلة للاستخدام الكامل المصممة لإعادة كلا من المعزز والمرحلة العليا. هذه طريقة إذا تم إثباتها، قد تقلل من تكاليف الإطلاق لكل عملية وتزيد من تكرار الرحلات دون الاعتماد على كوكبة محلية للحفاظ على حجز الصواريخ بالكامل.
تقوم EtherealX بتطوير محركين داخل الشركة: محرك “Pegasus” للمرحلة العليا بقدرة 80 كيلو نيوتن ومحرك “Stallion” للمعزز بقدرة 1.2 ميجا نيوتن، مع استهداف اختبارات الاحتراق في يونيو – يوليو. تُشير قوة الدفع، التي تقاس بالكيلو نيوتن والميجا نيوتن، إلى مقدار القوة الرافعة التي يمكن أن يولدها محرك.
تستهدف الشركة الناشئة نافذة إطلاق في نوفمبر – ديسمبر 2027 لمركبة توضيحية للتكنولوجيا، قبل بدء المهام التجارية المقررة في نهاية عام 2028، حسبما قال الشريك المؤسس والمدير التنفيذي مانو جي. ناير في مقابلة.
يتتبع مهندسو الصواريخ أيضًا الدفعة المحددة، وهو مقياس مستخدم على نطاق واسع لكفاءة الوقود، والذي — جنبًا إلى جنب مع الدفع — يساعد في تحديد مقدار الحمولة التي يمكن أن تحملها المركبة لكمية معينة من الوقود.
حدث TechCrunch
سان فرانسيسكو
|
13-15 أكتوبر 2026
ينتج محرك Pegasus دُفعة محددة في الفراغ تبلغ 323 ثانية ويستخدم ما تصفه الشركة الناشئة بأنه “دورة تبريد منفصلة بتدفق كامل” خاصة بها. يدمج المحرك مضخة طرد مركزية صُنعت باستخدام التقنية الإضافية. علاوة على ذلك، يستخدم محرك المعزز Stallion دورة مولّد غاز ويقدم دُفعة محددة عند مستوى سطح البحر تبلغ 306 ثوانٍ.
قال ناير لـ TechCrunch إن EtherealX تخطط لتجميع محركات متعددة لكل مرحلة لمركبتها الرئيسة التي تحمل اسم Razor Crest Mk-1، مع تسعة محركات Stallion على المعزز و15 محركًا من طراز Pegasus على المرحلة العليا.
للمقارنة، تستخدم SpaceX بشكل أساسي معزز المرحلة الأولى من Falcon 9، في حين تُخرج المرحلة العليا. تستهدف EtherealX شمولية أعمق لإعادة الاستخدام من خلال تصميم مركبتها لإعادة كلاً من المعزز والمرحلة العليا.
تهدف مركبة EtherealX إلى حمل ما يصل إلى 24.8 طنًا في تكوين زائدة، و22.8 طنًا في تكوين جزئي قابل لإعادة الاستخدام، وحوالي 8 أطنان عند إعادة الاستخدام بالكامل. تستهدف الشركة الناشئة التسعير من 350 إلى 2000 دولار لكل كيلوجرام مع مرور الوقت، حسب التكوين والتردد، حسبما قال ناير.
لدعم التطوير، تعمل EtherealX في موقع اختبار محرك الصواريخ في ولاية تاميل نادو الجنوبية في الهند، والمعروف باسم Base 001، والذي قال ناير إنه يركز على تأهيل محركات المرحلة العليا. كما secured الفريق الناشئ حرمًا صناعيًا واختباريًا بمساحة 150 فدانًا في مدينة الفضاء المقترحة في أندرا براديش، ويتوقع أن يبدأ التشغيل من منتصف عام 2026 للاختبارات المتكاملة للمحركات والمراحل.
وقعت EtherealX مذكرات تفاهم إطلاق إجمالية تبلغ حوالي 130 مليون دولار مع عملاء، بما في ذلك SpaceBD اليابانية ووكالة الفضاء التايوانية TASA، حسبما قال ناير، حيث تسعى لتلبية الطلب التجاري المبكر قبل أول رحلة توضيحية لها.
ستُستخدم أحدث جولة تمويلية لإكمال تأهيل الرحلة لمحرك المعزز Stallion ولإجراء اختبارات الاحتراق المتداخلة لمحركات المرحلة العليا من طراز Pegasus، حسبما ذكر ناير. لدعم هذه الزيادة، توظف الشركة الناشئة حاليًا 67 شخصًا، وتتوقع أن تنمو إلى حوالي 90 خلال الشهرين المقبلين مع زيادة سعة التصنيع والانتقال إلى تردد اختبارات أعلى قبل أول رحلة توضيحية لها.