بينما لطالما كانت الضواحي تُعتبر حكماً للأصالة، كان من المحتم أن يكون هناك جذب كبير للعاصمة DC. يقوم أصحاب المطاعم هنا بالاستفادة من شعبية المأكولات الشرق أوسطية مع لمسات عصرية في الأجواء التقليدية، وأطباق تأخذك إلى عوالم أخرى وأيضاً، حتى لأولئك الجدد على المطبخ، تصبح من المفضلات الفورية. أحد المطاعم اللبنانية في DC هو فيلا يارا، التي افتتحت في عام 2023 في منزل جميل تم تجديده في جورجتاون، يحتوي على فناء مليء بالزهور حول نافورة، مشابهة لتلك التي تتجمع فيها العائلات اللبنانية لتناول وجبات طويلة. تقول ماجد السعدي، التي تملك فيلا يارا مع رامزي اسكندر (الذي عمل في مطعم لبناني تافرنا في DC قبل أن يؤسس مجموعة مطاعم اسكندر): “ستجد الكثير من الطعام اللبناني الجيد في كل مكان في DC. ولكن الشعور بالحنين، هو هدفنا. أن نأخذك لمدة ساعة أو ساعتين إلى لبنان ونجعلك تختبر الطعام هناك والعرض والقصص خلفه.”
الشيف التنفيذي في فيلا يارا، ليلى اسكندر، التي هي أيضاً والدة رامزي، هي حلقة الوصل للنكهات اللبنانية المعقدة التي أصبحت بطاقة تعريف فيلا يارا. ما يجعل طعامها مميزًا، كما تقول، هو نَفَس، والذي يعني الروح (يترجم حرفيًا إلى “تنفس” بالعربية). لهذا السبب يمكن لشخصين إعداد نفس الطبق باستخدام نفس المكونات، لكن الأيادي المختلفة تجعل الطبق يختلف في الطعم.
عضّو في كبة اسكندر تقريبًا يُحرك فيّ الدموع – يمكنني أن أشهد أن يدي ستي قد خلطت اللحم المفروم المتبل والبرغل وأضافت كمية إضافية من الصنوبر للحشوة. أتجه إلى خبز البيتا الدافئ لأخذ لقمات من كبة نية (تارتار البرغل واللحم) وأقارن الملاحظات حول أفضل المقبلات وتركيبات اللحوم (المحمرة، وهي صلصة فلفل حار، مع المقانق، أو سجق الضأن كانت من الفائزين)، أفكر، هؤلاء هم شعبي.
لكن بقدر ما يُعتبر التقليد خطاً متصلاً لمطاعم اللبنانية في DC، فإن الابتكار هو سمة لبنانية جداً – وهذا هو السبب في أن الطهاة مثل مسعود يدفعون بالمطبخ إلى أراض جديدة. كان مسعود قد اعتبر مبدئيًا ميامي كموقع ثانٍ لمطعم ilili (الذي افتتح لأول مرة في نيويورك عام 2007). لكن بعد ذلك جاء عرض في The Wharf، وهي حي على واجهة الماء في DC، مما منح مسعود فرصة لمشاركة نهجه في المطبخ اللبناني مع مدينة كانت قد شكلت آراء قوية حول الحمص والتبولة، وتهيأت لتجارب طعام جديدة. يقول مسعود: “عندما رأيت المساحة في The Wharf شعرت حقًا أنني يمكنني القيام بشيء رائع هناك.” “لقد أعاد إليّ أجمل الذكريات التي كانت لدي عن لبنان، والتي كانت البحر، والغروب، والضوء الجميل. وعندما بدأنا في تصميم المطعم قررنا أن نكرر ثقافة منزل قديم في بيروت.”
لمسات الديكور مدروسة بقدر ما هي أنيقة، مثل بلاط الأرضيات الأزرق والأقمشة المطرزة يدويًا المثمنة من الحرفيين اللبنانيين، ولكن النتيجة هي أقل تقليد وأكثر من Architectural Digest حديث. داخل الجدران الزجاجية، يمكنك أيضًا تناول الطعام في فناء مُثبّت بنافورة من الحجر الجيري المتدفقة المحاطة بأشجار الحمضيات، وهناك كل من المقبّلات الكلاسيكية والنكهات المعقدة والمرحة: حمص مع قريدس ماري لاند-فلافل، شمندر مدخن مكمل بالكريمة والموزاريلا، شاورما البط يمكن أن تُلف في أرغفة البيتا، وكبدة التونة الزرقاء، مزينة بمرق الرمان، والبرقوق المدخن، والفلفل الحار المدخن. هناك أطباق كبيرة تُضيف إلى تجربة تناول الطعام الجماعي المميزة للوجبة اللبنانية، بما في ذلك طبق مشاوي مختلط مع دجاج شيش طاووق، وكباب لحم البقر، وكفتة، وأضلاع لحم الضأن، تُقدم مع ملاف الجانبية مثل السالسا الخضراء اللبنانية، والليمون، والتوم، والهريسة.
“نحن هنا لصنع فرق حقيقي وإخبار قصة،” يقول مسعود. “إنها أكثر بكثير من مجرد صفقة مالية عندما يتعلق الأمر بأن تكون مطعم لبناني. لأنك بطبيعة الحال، غالبًا ما تكون السفير الثقافي لتلك التراث.”
أعيش في فيرجينيا، لكنني قمت بهذه الرحلة إلى DC لأنني كنت أبحث عن اتصال بميراثي الأمومي. كنت أعلم أنني سأكون مُشبّعًا بشكل جيد، لكنني لم أدرك مدى بحثي عن الشعور بالانتما. أستقل القطار إلى المنزل محملاً بخبز البيتا، والكبة، والبكلاوة في حقيبة حمل – مُغذى، بكل الطرق.