الليثيوم في أستراليا: مستقبل الاندفاع نحو “الذهب الأبيض”

يخضع سوق الليثيوم العالمي لفترة من التدفق. بعد سنوات من النمو القوي ، انخفضت الأسعار من ذروتها 2022 وسط تباطؤ الطلب على السيارات الكهربائية (EVs) وزيادة العرض من المنتجين العالميين. بشكل عام ، انخفضت تكلفة هيدروكسيد الليثيوم بحوالي ثلاثة أرباع بين عامي 2023 و 2024 ، واستمرت في الانخفاض في عام 2025.

شعرت أستراليا ، أكبر منتج لخام الليثيوم في العالم (يمثل 46 ٪ من المجموع العالمي في عام 2024) ، هذا الانخفاض بشكل حاد أكثر من معظمه ، مما أجبر العديد من عمليات التعدين على التوقف وسط ظروف السوق المتدهورة.

ومع ذلك ، قد يكون الانتعاش في الأفق. يتوقع المحللون انتعاشًا في عام 2025 ، مدعومًا بتجديد النمو في اعتماد EV وتخزين الطاقة النظيفة. على الرغم من أن أسعار الليثيوم لا تزال صعبة التنبؤ ، إلا أن عمال المناجم الأستراليين يراهنون مرة أخرى على المعدن.

مع وفرة من مناجم الليثيوم النشطة والاحتياطيات ، فإن أستراليا في وضع جيد لتكون في طليعة فرصة الليثيوم هذه. ومع ذلك ، مع نمو الطلب ، تم طرح أسئلة حول كيف يمكن أن يظل هذا السوق المزدهر مستدامًا وكيف يمكن إدارة مجاري النفايات بأمان.

قد يكون تعزيز قدرات إعادة التدوير المحلية ، وتطوير أساليب معالجة أكثر خضرة وبناء سلاسل إمداد الحلقة المغلقة أمرًا أساسيًا لضمان عدم وجود نمو في إنتاج الليثيوم على حساب البيئة.

دعم الليثيوم في أستراليا

بحلول عام 2040 ، تتوقع الوكالة الدولية للطاقة (IEA) أن يكون الطلب على الليثيوم أكثر من 40 مرة من المستويات الحالية إذا كان العالم سيحقق أهداف اتفاق باريس. على هذا النحو ، على الرغم من تقلبات السوق الحالية ، لا يزال التفاؤل حول مستقبل الليثيوم قويًا.

في هذا السياق ، وضعت أستراليا نفسها لتكون مورد عالمي رائد.

في عام 2024 ، مددت الحكومة الفيدرالية قرضًا بقيمة 230 مليون دولار (149.81 مليون دولار) إلى Liontown Resources ، والتي بدأت الإنتاج في منجم Kathleen Valley في يوليو الماضي. من المتوقع أن ينتج المنجم حوالي 500000 طن (T) من سبودومين يركز سنويًا. Spodumene هو المصدر الرئيسي في أستراليا للليثيوم.

وفي الوقت نفسه ، تخطط معادن Pilbara ومقرها بيرث لتعزيز إنتاج خام الليثيوم في بيلجانجورا بنسبة 50 ٪ خلال العام المقبل من خلال مشروع P1000.

من الأهمية بمكان ، كان هناك ارتفاع في الاهتمام ليس فقط لجانب الاستخراج من سلسلة إمداد الليثيوم ولكن أيضًا مصافي المصافي. على سبيل المثال ، في غرب أستراليا ، تقوم الليثيوم التساهمية ببناء مصفاة الليثيوم الخاصة بها ، بينما يقوم Albemarle بتشغيل مصفاة أخرى في المنطقة.

ينبع الدافع وراء التحول في التركيز من الجهود المبذولة لتنويع سلاسل تزويد المعادن الحرجة والابتعاد عن هيمنة الصين المستمرة. وفقًا لـ IEA ، تمثل الصين حاليًا 70 ٪ من تكرير الليثيوم العالمي.

إغلاق الفجوة على معالجة الليثيوم المحلية

“في الوقت الحالي في أستراليا ، نقوم بجوانب التعدين والتكامل في ليثيوم أيون [Li-ion] يقول نيراج شارما ، أستاذ الكيمياء في جامعة نيو ساوث ويلز ، ومؤسس جمعية البطاريات الأسترالية: “إن البطاريات جيدة حقًا. إنه الجزء الأوسط من سلسلة التوريد التي نحتاج إلى نموها – جوانب المعالجة وتصنيع الخلايا. “

وبالمثل ، يعتقد Serkan Saydam ، رئيس هندسة التعدين في UNSW Sydney ، أن الفجوة الرئيسية في سلسلة التوريد الليثيوم في أستراليا تكمن في عنصر المعالجة والتكرير.

يقول سيدام: “بينما تتفوق أستراليا في استخراج الليثيوم ، فإنها تفتقر حاليًا إلى قدرة معالجة محلية وتكرير كافية ، مما يؤدي إلى الاعتماد على المرافق الخارجية”.

في الواقع ، في 2022-23 قامت أستراليا بتصدير 98 ٪ من تركيز سبودومين للمعالجة.

يحدد كل من Sharma و Saydam القدرة على تطوير معالجة الليثيوم حسب الضرورة ليس فقط للأمن القومي والنمو الاقتصادي في أستراليا ولكن أيضًا لتنمية الصناعة المستدامة.

يقول Saydam إن تطوير البنية التحتية للمعالجة المنخفضة الانبعاثات أمر ضروري “ليس فقط لتحقيق المكاسب الاقتصادية ولكن أيضًا لتقليل التأثيرات البيئية من خلال الإشراف التنظيمي الأكثر تشددًا”.

يعتقد شارما أن بناء هذا الجزء من سلسلة التوريد يمكن أن يساعد في إنشاء صناعة إعادة تدوير البطاريات الأكثر قوة في أستراليا.

“إذا عرفنا ما الذي يحدث في البطاريات من منظور المعالجة ، فمن الأفضل أن يجهزنا لمعرفة كيفية إعادة تدويرها في نهاية الحياة” ، كما يقول تكنولوجيا التعدين. “إننا نرى الكثير من الاهتمام من قطاعات التعدين والبدء في التحرك نحو ذلك ، ولكن في الوقت الحالي ، دون معالجة الإلكترود الصحيحة أو التحسين داخل البلد ، من الصعب إنشاء عمليات إعادة التدوير المطلوبة داخل البلد.”

بناء إعادة تدوير البطارية

وفقًا لمنظمة البحوث العلمية والصناعية في الكومنولث ، يتم إعادة تدوير حوالي 10 ٪ فقط من نفايات بطارية Li-ion في أستراليا. ومع ذلك ، تتنبأ Sharma بأنه ينمو الطلب على نطاق واسع على نطاق واسع ، وكذلك معدلات إعادة التدوير.

يقول: “أعتقد أن معدلات إعادة التدوير لأشياء مثل بطاريات EV ستكون قريبة من 100 ٪”. “من خلال طبيعة حقيقة أن هذه البطاريات كبيرة ، لن يرغب الناس في جعلهم يتسكعون.”

ويقول إن الصعوبة تكمن في قابلية التوسع وحقيقة أن كيمياء البطارية لا تزال تتطور.

يقول شارما: “في الوقت الحالي ، لا يوجد ما يكفي من بطاريات Li-ion لإعادة التدوير بكفاءة” ، مضيفًا أن كيمياء البطارية تتطور باستمرار ، مما يعني أن شركات إعادة التدوير يجمعون البطاريات “لديها مزيج من العديد من المواد الكيميائية المختلفة”.

ومع ذلك ، تظهر بعض كيمياء البطاريات على أنها مهيمنة ، ويشير شارما إلى أن السنوات القليلة المقبلة ستشهد ظهور مجرى نفايات بطارية “أكثر تجانسًا” يسهل تنظيمها وإعادة تدويرها.

“[Once] ويضيف: “بمجرد أن تبدأ في توحيد كيمياء البطارية ، يمكنك البدء في التفكير في تقليل خطوات إعادة التدوير:” بمجرد أن تبدأ في توحيد كيمياء البطارية ، يمكنك البدء في التفكير في تقليل خطوات إعادة التدوير “بمجرد أن تبدأ في توحيد كيمياء البطارية ، يمكنك البدء في التفكير في تقليل خطوات إعادة التدوير”.

يتم إحراز بعض التقدم. هناك أيضًا سابقة تاريخية ، حيث توفر صناعة البطاريات الحمودية النموذجية أن أستراليا يمكن أن تتعلمها.

في يناير 2022 ، قدم مجلس إدارة البطارية مخططًا للضريبة بالشراكة مع الشركات المصنعة ، ورفع معدل استرداد البطاريات الصغيرة من أقل من 8 ٪ إلى أكثر من 16 ٪ في غضون ستة أشهر. كما أعلنت الحكومة الأسترالية مؤخرًا عن استراتيجية البطارية الوطنية ، حيث وضعت طرقًا لدعم صناعة البطاريات المحلية مع نموها.

نظرًا لأن أستراليا تعمل على إغلاق الحلقة ، فإن تضمين الاستدامة في جميع أنحاء سلسلة التوريد سيكون أمرًا بالغ الأهمية. مع أن تصبح المعايير البيئية والاجتماعية والحوكمة أكثر صرامة ، فإن المساهمين والمستهلكين على حد سواء سوف يوليون اهتمامًا وثيقًا.

نتطلع إلى مستقبل أكثر استدامة

يحذر سيدام من أن مناجم أستراليا سيتعين عليها دمج ممارسات أكثر استدامة في العمليات ليس فقط لتلبية الطلب على الليثيوم المستقبلي ولكن أيضًا تصبح “لاعبًا رئيسيًا” في الانتقال العالمي إلى اقتصاد منخفض الكربون.

يقول سيدام: “الاستثمار في الابتكار-مثل استخراج الليثيوم المباشر وتقنيات تكرير الكربون المنخفضة-أمر حيوي للحد من البصمة البيئية ودعم الاقتصاد الدائري”. “يجب على الصناعة التنقل في تقلبات السوق العالمية وأن تدعو إلى السياسات الوطنية الواضحة التي تدعم النمو المستدام.

ويضيف قائلاً: “إن معالجة هذه التحديات بشكل كلي ستكون مفتاحًا لضمان أن تتمكن أستراليا من توسيع نطاق إنتاج الليثيوم بطريقة مسؤولة وتنافسية عالميًا”.

بدأت أستراليا بالفعل في تطوير سعة التكرير المحلية ومبادرات إعادة تدوير البطاريات المحلية. ومع ذلك ، لا تزال العقبات المهمة في تلبية الطلب العالمي سريع الارتفاع. سيتطلب تحسين استخراج الليثيوم ومعالجته مزيجًا منسقًا من الإصلاح التشريعي والتقدم التكنولوجي والاستثمار الاستراتيجي ، وفقًا لـ Saydam.

يقول: “يجب تعزيز الأطر التشريعية لتشجيع الممارسات المستدامة والفعالة”. “يتضمن ذلك إنشاء سياسات واضحة ومستقرة تحفز أنشطة الضغط على القيمة المحلية مثل التكرير وإنتاج مواد البطارية ، بدلاً من تصدير المواد الخام فقط.

“يجب أن تفرض الإعدادات التنظيمية أيضًا معايير بيئية صارمة لضمان استخدام استخدام المياه وإدارة النفايات والانبعاثات بمسؤولية ، في حين يتابع Saydam.

كما تم تسليط الضوء على تعزيز المشاركة المجتمعية والمشاركة الأصلية ، والاستثمار في القوى العاملة ، وتشجيع التعاون بين الأوساط الأكاديمية والصناعة والحكومة كمفتاح للنجاح على المدى الطويل.

كما يخلص Saydam: “في جوهرها ، يعتمد النجاح طويل الأجل لصناعة الليثيوم في أستراليا على نهج شامل يدمج الاستدامة والابتكار والمواقع الاستراتيجية في سلسلة القيمة العالمية.”

<!– –>