غروب الشمس في سايغون، والشوارع تخرج دخاناً. الهواء يهتز مع صوت تسعة ملايين دراجة نارية وضجيج أحد عشر مليون شخص، جميعهم يتدفقون إلى الزقاق، والشرفات، وأكشاك المعكرونة على جانب الطريق. في كل مكان أنظر إليه، الأبواب مفتوحة على مصراعيها. كبار السن يتبادلون الأحاديث فوق بيرة باردة، والعمات في بيجامات حريرية يلوحون بالشوايات الثقيلة اللتي تحوي أسياخ من الدجاج ذو طعم الليمون ولحم الخنزير المكرمل. الحدائق الجيبية تعمل كصالات رياضية عامة، والموسيقى الفيتنامية تتردد من مكبرات الصوت. إنه دوار، حيوي بشكل رائع. فيتنام كما لم تراها من قبل.
أفضل طريقة لفهم كل هذا هو الغوص فيه مباشرة، ولهذا السبب أتمسك بمقعد الخلفي لدراجة فسبا تصدر أصواتاً دقات يقودها مرشدي، بوي كوان خان، فيتنامي شاب خرج للتو من مدرسة السياحة. نتجاوز عبر كتلة من الأضواء الحمراء والبيضاء المتعرجة، مروراً بالمقاهي والحانات المضيئة في منطقة بنه ثانه العصرية والأبراج اللامعة لمدينة ثو دوق، التي نمت بشكل كبير في السنوات الأخيرة. بينما نسرع من خلال زقاق ضيق وأحياء الطبقة العاملة، يطلعني خان على تحولات المدينة، والشبكة الجديدة للمترو وإطلاق خطة المدينة الضخمة في يوليو الماضي، في محاولة لتصبح القوة الاقتصادية القادمة في جنوب شرق آسيا.
يمكن الشعور بالإثارة في الهواء، ولكن أيضاً برائحة الكزبرة الطازجة وصوص السمك (نوم موم) التي لا تزال تعطر هذه الشوارع. نتوقف لتناول وجبة خفيفة من الحلزون الصغير المقلي الذي نحصل عليه من قوقعته بعيدان الأسنان، ونتناول عصير ليمون التمر الهندي في مقهى يطل على جسر مونغ، الذي صممه المهندس المعماري غوستاف إيفل (نعم، ذلك إيفل) خلال الحقبة الفرنسية الاستعمارية لسايغون. من مطبخ مفتوح مضاء بالأضواء الفلورية، تعمل النساء على مقالي ساخنة من الـبانه سيو، وهي فطائر مالحة محشوة بالجمبري، التي نملأها في لفائف الربيع المليئة بالريحان التايلاندي، والخس وورق الواسابي.
تُعد جولة الفسبا هذه بعد غروب الشمس جزءًا من خطة سفر غامرة جديدة أنشأها *كوندي ناست ترافيلر* بالشراكة مع الشركة الأسطورية للسفر *أبركرومبي آند كينت*، مصممة لتتبع روح مدينة هو تشي مينه المتغيرة والمناظر الطبيعية الخضراء التي تقع وراءها. تشمل هذه الشراكة، *رحلات مُنسقة*، أيضًا رحلات إلى اليابان، وسونوم، وأوغندا، وبيرو، والهند.
من قاعدتي في فندق بارك حياة سايغون الفاخر، تنقضي الأيام التالية في ضباب من الألوان والحركة: نختار من أكوام من الخضروات المتنوعة في الأسواق الشارعية، ننجذب إلى الهواء الكثيف بالبخور في معابد الحي الصيني، ونتذوق المطاعم الحديثة في المدينة، مثل مطعم آنان الشهير للشيف الفيتنامي الأمريكي بيتر كونغ فرانكلين، حيث أتناول مشروبات جن بالمذاق الفيتنامي مع لفائف الربيع المحشوة بفوا جرا ولفائف بانه سيو التاكو باللحم.
ثم، يسود الصمت. بمجرد أن تختفي آخر أبراج الضواحي لمدينة هو تشي مينه عن الأنظار، يفتح دلتا الميكونغ على فسيفساء لامعة من حقول الأرز وبساتين الفاكهة، جميعها مرتفعة معاً بواسطة متاهة رفيعة من الأنهار والقنوات الاصطناعية. تلتوي روافد الميكونغ الكبيرة من خلالها، مياهها تغذي حقولاً خصبة جداً تكفي لتوفير أكثر من نصف إنتاج فيتنام.