كان لدي رؤية في ذهني لاحتفال ديوالي في لندن، ليلة من الجمال الجنوب آسيوي الذي لا يضاهى ولا يعتذر. لقد استمر هذا لمدة ثلاث سنوات. في السنة الأولى، ارتديت ساري أبيض من فالغوني وشاين بيكوك مع تفاصيل معقدة من اللؤلؤ والخرز، ونافذة من ريشهم المميز في نهاية بعلتي. في السنة الثانية، ارتديت قطعة باللون الأزرق الجليدي والفضي مرصعة بالخرز من مانش مالهوتر، المصمم للنجوم الأكبر في بوليوود. العام الماضي، كان من تصميم تارون Tahiliani، مصمم مشهور بتفصيل الأثرياء القدامى. فوق ساري بلون الورد، أضاف قطعة دوباتا إضافية. قمت بمطابقة الأثواب مع مجوهرات كартier.
كم هو وقت رائع أن تكون هنديًا في لندن، فكرت في نفسي، متحمسًا من متعة تنظيم واحدة من أكثر الليالي أناقة (ومرحًا!) في لندن. لكن قبل بضعة أسابيع، في 14 سبتمبر، وبالكاد قبل شهر من ديوالي، شارك أكثر من 100,000 شخص في مسيرة مناهضة للهجرة في لندن، واحدة من سلسلة بدأت منذ أبريل هذا العام. شهدت الأسابيع الأخيرة سلسلة من الجرائم بدوافع الكراهية ضد الهنود في إيرلندا – بما في ذلك حالة لطفلة تبلغ من العمر ست سنوات، تعرضت للضرب على وجهها وضربت في أعضائها التناسلية وقال لها “عودي إلى الهند”. في أغسطس من العام الماضي، تعرض البريطانيون من ذوي الأصول الآسيوية والمسلمين لهجمات عنصرية، تم تحفيزها بالطعن القاتل لثلاث فتيات صغيرات في ساوثبورت، بعد تكهنات خاطئة بأن الجاني كان طالب لجوء مسلم.
هذه الحالات لا شك تثقل كاهل البريطانيين من ذوي الأصول الآسيوية الذين نشأوا هنا؛ تتدفق ذكرياتهم عن العنصرية الصريحة في السبعينيات والثمانينيات، متناقضة مع التقدم الذي كانوا على يقين من حدوثه في العقود الأخيرة. بالنسبة لي، إنه صدمة غير متوقعة. ليست لندن التي كنت أعتقد أنني أعرفها. في أيام الهجمات والاحتجاجات، أتجنب استخدام المترو أو التواجد في الشارع؛ أستقل سيارات الأجرة إلى المنزل، وألغي الخطط الاجتماعية في الحانات أو الحانات. لماذا أخاطر؟ أسأل نفسي. إنه شعور ليس من السهل التعامل معه. ليس شعورًا ينبغي أن يشعر به أي منا. مع انتشار خطاب مناهضة الهجرة في البلدان حول العالم، السؤال هو: كيف ينبغي لنا أن نتفاعل؟ كيف ينبغي لنا أن نتصرف؟