عندما صادف المستكشف بارثولوميو جوسنولد رأس سانت جيمس في عام 1602، كان مفتونًا تمامًا بوفرة الأسماك هناك لدرجة أنه أعاد تسميته إلى رأس كود. وفي غضون فترة قصيرة، بدأت نيو إنجلاند تعزز مكانتها كقائدة في تجارة الأسماك العالمية. بعد أربعة قرون، لا تزال بوسطن تحتفظ بسمعتها كمدينة للمأكولات البحرية. هناك شيء ما في مياه شمال المحيط الأطلسي الباردة وعالية الملوحة ينتج ببساطة أسماكًا بجودة استثنائية.
أي شخص محلي سيعترف بأنه لا تكتمل الزيارة هنا دون تناول لفائف الكركند أو الشودر، أو على الأقل بعض المحار المقلي. لكن المطلعين الحقيقيين سيوضحون أن المأكولات البحرية، تمامًا مثل المنتجات الزراعية، لها مواسمها أيضًا. بعض أنواع الأسماك متاحة بسهولة أكبر – وفي بعض الحالات، طعمها أفضل – في أوقات معينة من السنة.
“لا تفهموني بشكل خاطئ، لفائف الكركند والمحار المقلي يدفعان الإيجار،” قال الشيف جيريمي سيوال، مالك مطعم رو34 المتخصص في المأكولات البحرية، والذي له مواقع في حي فورت بوينت في بوسطن، وكامبريدج، والآن الضواحي القريبة من برلينغتون في ماساتشوستس، وبورتسموث في نيوهامبشير. “لكن ما لا يفهمه الناس دائمًا هو أنه، تمامًا مثل حديقة المزارع في الصيف عندما تتوقع رؤية الذرة والطماطم، مع المأكولات البحرية، هناك أوقات معينة من السنة تكون فيها أكثر تركيزًا على أشياء معينة.”
العامل الأول الذي يسهم في موسم المأكولات البحرية هو، على ما يبدو، إنساني. الشتاء هو موسم الذروة للقشريات والأسماك القاعية، جزئيًا لأن هذه الأنواع لا تتطلب من الصيادين الخروج بعيدًا عن الشاطئ في طقس الشتاء غير المتوقع في نيو إنجلاند. في الأشهر الأكثر دفئًا والأكثر راحة، سترى الصيادين يتجهون عدة أميال بعيدا عن الشاطئ، أحيانًا حتى طوال الليل؛ في الأشهر الباردة، يميلون إلى الذهاب والإياب في يوم واحد. لهذه الأسباب، من الأكثر شيوعًا رؤية الأسماك مثل الهامور، وسمك الأثقل، والفلوندر، والحدوق، والقشريات في الشتاء، بينما الأسماك الموجودة في مياه أعمق (مثل التونا، والباك باس، وسمك الصفيحة، والباك المخطط) تكون أكثر وفرة خلال أشهر الصيف.
“الناس لا يذهبون إلى متجر البقالة ويفكرون في موسم لحم الخنزير أو الدجاج أو الستيك. عندما تتوجه إلى قسم المأكولات البحرية، يكون الأمر مختلفًا. حسب الوقت من السنة، قد تكون سمكة المودة من هنا، أو قد تكون من آيسلندا،” قال سيوال.
العامل الثاني الذي يسهم في الموسم هو أن تلك المياه الشتوية الباردة للغاية لها “أثر تنشيطي” على الصيد، وفقًا للصياد المحلي لاري ترو브ريدج، مالك Snappy Lobster في سيتوات، ماساتشوستس. تميل العديد من الأسماك في نيو إنجلاند إلى التكاثر في الشتاء، لذا فإن هذا الوقت من السنة هو عندما تكون في أقصى نشاطها، أحم أحم، نشطة. “كما أن الصيد لا يحتاج إلى أن يُثلج كما يحدث في الصيف،” قال تروبرجد – مما يعني أن الطقس البارد يتسبب في تقليل التحلل في الأسماك في طريقها من الرصيف إلى طبقك.