في يوم أربعاء في الصحراء في شهر مارس الماضي، كان رايلي أوبلكا، الأمريكي الذي يمتلك سروًا قويًا، يخوض مباراة صعبة ضد اللاعب الفرنسي رقم واحد آرثر ريندركنيش. بالقرب منه، هزم Kei Nishikori، الفائز السابق ببطولة أمريكا المفتوحة، لوكا ناردى، أحد أعضاء الموجة الجديدة من المواهب الإيطالية، بينما أنهى الظاهرة البرازيلية جواو فونسيكا مباراة بافيل كوتوف، الذي وصل إلى المركز 50 في العالم في عام 2024.
كانت هذه المباريات يمكن أن تكون مستمدة مباشرة من بطولة BNP Paribas في إنديان ويلز، البطولة الرئيسية في دائرة التنس الاحترافي خارج بالم سبرينغز، والتي حضرها أكثر من 500,000 مشجع. لكن هذا كان في فينيكس، في بطولة أريزونا للتنس الأقل شهرة. كل عام، يتوجه أفضل لاعبي التنس في العالم إلى الولايات المتحدة من أجل “سلسلة الشمس المشرقة” – بطولة BNP في كاليفورنيا تليها بطولة ميامي المفتوحة – وغالبًا ما يتوقف أولئك الذين تم استبعادهم سريعًا من الأولى لتتدرب في أريزونا قبل الاستمرار إلى فلوريدا. بالنسبة للمشاهدين، تُعتبر واحدة من أسرار اللعبة المحفوظة جيدًا.
في العام الماضي، تم تنظيم ما مجموعه 116 بطولة تنس احترافية في جميع أنحاء العالم بين رابطة محترفي التنس (ATP) ورابطة التنس النسائية (WTA). ومع ذلك، يدور غالبية المشجعين والمشاهدين حول الأربعة الكبار: بطولة أستراليا المفتوحة، رولان غاروس (البطولة الفرنسية المفتوحة)، ويمبلدون، وبطولة أمريكا المفتوحة. رسالتي إليهم هي: انسوا البطولات الكبرى. organizationally، يمكن أن تشعر الرحلة إلى لندن من أجل ويمبلدون مثل تنظيم غزو يوم النصر. كانت البطولة الفرنسية دائمًا في مقدمة قائمة اهتماماتي، ولكن الأرض صغيرة ومزدحمة، والتذاكر يصعب الحصول عليها. بطولة أستراليا المفتوحة مثالية، لا ملاحظات، لكنها في طرف الأرض، وأمريكا المفتوحة… حسنًا، كانت رائعة قبل إنشاء المحتوى، Honey Deuce، والزحام الكبير غير المعقول، وأسعار التذاكر المغالي فيها. تحدث هذه البطولات الأقل شهرة على مدار السنة وتقدم تنسًا عالي الجودة عن كثب، مع جزء صغير من المتاعب.
“البطولات الكبرى، رغم أنها لا تزال التواريخ الأكثر أهمية على التقويم، أصبحت رحلات باهظة مصممة للعملاء من الشركات والنخبة، على غرار سوبر بول”، قال كرايغ شابيرو من Golden Ticket، وهي شركة تنظيم رحلات تركز على رحلات التنس المتكاملة. “تذاكر البطولات الكبيرة مباعة بشكل زائد. هناك حتى طوابير في محاكم التدريب.” قال شابيرو إنه يتلقى استفسارات بشأن رحلات إلى أماكن مثل غشتاد، سويسرا؛ بوينس آيرس؛ إستوريل، البرتغال؛ وطوكيو: “مدن يريد عملاؤنا استكشافها بعيدًا عن التنس.”
حاليًا، هناك 45 بطولة ATP تعمل في أدنى مستوى عالمي في أماكن مثل مايوركا؛ دالاس؛ هونغ كونغ؛ بوخارست، رومانيا؛ تشنغدو، الصين؛ وأديلايد، أستراليا، 40 منها تُلعب أيضًا من قبل النساء. تتميز هذه البطولات بأسماء بارزة. لأن عائلة نوفاك ديوكوفيتش تنظم بطولة هيلينيك للتنس الحميمة في أثينا، يمكنك أن تتوقع وجوده هناك. Naomi Osaka، لأنها تمثل اليابان، هي عنصر ثابت في الأحداث في طوكيو كل خريف، ويمكن توقع أن electrify فرنسيس تيافوا المشجعين في DC Open، بطولته المحلية. ويماثل ذلك بالنسبة لكارلوس ألكاراز في برشلونة.
تشعر البطولات الصغيرة كما كانت بطولة أمريكا المفتوحة في الثمانينيات، حيث حصلت ذات مرة على توقيع مايكل تشانغ على منديل (فقد منذ زمن بعيد) وانتظرت أمام صالة اللاعبين للحصول على لمحة عن بوريس بيكر الشاب، الذي فاز لتوه بأول بطولة له في ويمبلدون. مؤخرًا، جلست بجوار جيمي موراي في رحلة إلى مونتريال قبل بطولة National Bank Open؛ كنت متوترة جدًا لطلب توقيع يانيك نواه في صالة بمطار الدوحة، حيث ذهبت لمشاهدة نصف النهائي في بطولة قطر المفتوحة؛ وتحدثت عن البيسبول مع بطل بطولة فرنسا المفتوحة السابق أندريس غوميز في تشالنجر في غيانيكيل، الإكوادور.