في عام 1889، عندما قام جورج واشنطن فاندربيلت، الذي كان من عشاق الفن ومن نسل عائلة فاندربيلت الصناعية، ببناء منزل مكون من 250 غرفة في مقاطعة بونكومب، كارولينا الشمالية، يُزعم أنه ضغط الكوارتز في أسس هذا المنزل. كانت نيته، وفقًا للأسطورة المحلية، هي توجيه “الطاقات النقية” في الأرض إلى قصره. اليوم، يُعتبر قصر بيلتمور الخاص به موجودًا على حافة مدينة آشفيل، وهي مدينة جبلية فنية معروفة بمشاهدها الإبداعية، حتى وإن كانت غريبة بعض الشيء. يزور الكثيرون المدينة بسبب الجعة، والتجول، والحرف، والمناظر النهرية. بينما يأتي آخرون من أجل أوعية الكريستال، وتوازن الشاكرات، والتربة الغنية بالمكا. ربما كان فاندربيلت قريبًا من شيء ما.
لكن في سبتمبر 2024، اجتاحت إعصار هيلين جنوب شرق الولايات المتحدة، بما في ذلك هذا الزاوية من جبال الأبلاش، حيث دمر الغابات وحوّل الأنهار إلى سيول. كان فنانو آشفيل من بين الأكثر تأثرًا. ارتفع نهر الفرنسي برود إلى حوالي 25 قدمًا، ودمر المنطقة المحيطة بمنطقة فنون النهر، حيث كان يعمل حوالي 750 مبدعًا ويعرضون أعمالهم. وفي السنة التي تلت ذلك، وجد سكان آشفيل طرقًا مبتكرة واصيلة لاستعادة توازنهم.
“بعد التأكد من أن الجميع بخير، بدأنا في العمل على التعافي”، يقول أليكس مatisse، مؤسس East Fork Pottery، وهي شركة لصناعة السيراميك تتخذ من آشفيل مقرًا لها، وقد وجدت منتجاتها ذات الألوان الأرضية والنقاط الحديدية المعجبين من جميع أنحاء العالم. دعمت مشترياتهم المدينة بعد أن وجه مatisse نسبة من مبيعات East Fork، والتي تجاوزت 500000 دولار، نحو المنظمات الشعبية التي تقوم بمساعدات الإغاثة بسبب الإعصار في مجالات الإسكان، وأمن الغذاء، وغيرها من الخدمات الاجتماعية. “أردنا أن نكون موجودين من أجل مجتمعنا، وعملاؤنا كانوا موجودين من أجلنا”، يقول مatisse. اليوم، لا يزال معرض East Fork في وسط آشفيل يساهم بنسبة 1 بالمئة من جميع المبيعات لصالح الجمعيات الخيرية المحلية ويستضيف فعاليات مثل ليالي الحرف المجانية للدخول، حيث يمكن للهواة العمل على الحياكة، والخياطة، ومشروعات أخرى في أجواء جماعية.
“تأتي الإبداعية من طرح ما يحتاجه الناس في هذه اللحظة”، يقول مهر وان إيراني، الذي يمتلك مطعم Botiwalla المستوحى من طعام الشوارع ومطعم Chai Pani الحائز على جائزة جيمس بيرد. كلا المكانين، الواقعين على تل في وسط آشفيل، نجوا من أسوأ العواصف، مما جعل إيراني قادرًا على الاستجابة بسرعة للأزمة من خلال شراكته مع منظمة World Central Kitchen، حيث قدم الوجبات والماء للمناطق المغمورة بالقرب من الأنهار، والبحيرات، والجداول. وبشركته للبهارات، Spicewalla، (التي لديها موقع بيع بالتجزئة بالقرب من Botiwalla)، تعاون إيراني مع شركات الضيافة في آشفيل لإنشاء مجموعة Made With Love in Asheville، وهي سلسلة من 10 خلطات بهارات تم بيعها لجمع الأموال للإغاثة.