تم تقييم سوق التكنولوجيا المساعدة العالمي بأكثر من 22 مليار دولار في عام 2023 ومن المتوقع أن ينمو بشكل كبير بحلول عام 2030. على الرغم من حجم السوق المحتمل، يكافح العديد من المؤسسين الذين يبنون تقنيات لمساعدة الأشخاص ذوي الإعاقة لتأمين نوع التمويل المبكر اللازم لإطلاق شركاتهم في المقام الأول.
تعد شركة Adaptation Ventures مجموعة ملائكية جديدة تأمل في سد هذه الفجوة التمويلية من خلال توفير رأس المال للشركات الناشئة في مرحلة مبكرة التي تبني تكنولوجيا الوصول. ستدعم الشركات الناشئة التي تبني تقنيات مصممة خصيصًا للأشخاص ذوي الإعاقة بالإضافة إلى الشركات التي تقدم منتجات مصممة لسوق أوسع تساعد تلك الفئات السكانية أيضًا.
تم تأسيس الشركة من قبل الزوجين بريتاني بالمر وريتش بالمر (في الصورة أعلاه)، وكلاهما مؤسسان سابقان لشركات ناشئة ومستثمران ملائكيان وأشخاص ذوو إعاقة.
قالت بريتاني لـ TechCrunch إنها واجهت مشكلة فجوة التمويل هذه عن كثب عندما حاولت جمع رأس المال لشركتها Beeyonder، وهي شركة ناشئة تقدم تجارب سفر افتراضية للأشخاص ذوي الإعاقة.
“لم تفهم شركات رأس المال الاستثماري حقًا مجتمع الإعاقة، أو مدى حجمه، أو الفرص المتاحة لبيع المنتجات لهم”، قالت. “عندما كنت أتحدث مع المؤسسين في مجال التكنولوجيا الخاصة بذوي الإعاقة، كان هناك توافق مشابه بأن الكثير من الأشخاص في عالم الشركات الناشئة والمخاطر لم يفهموا المساحة.”
وجد ريتش، المؤسس المشارك السابق لشركة Gravyty، نفس الشعور أثناء عمله على الجانب الاستثماري كمدير إداري، ثم مستثمر ملائكي، في مجموعة Launchpad Venture، وهي مجموعة استثمارية ملائكية تركز على الشركات الناشئة القائمة على التكنولوجيا والعلم.
“كنا نعلم أن هذه الفرصة موجودة”، قال. “كنا نلتقي بمؤسسين رائعين، ونعمل على إيجاد أفضل طريقة للحصول على رأس المال لهم.”
على الرغم من خبرة الزوجين في استثمار الملائكة، إلا أنهما بدأا في البداية بجمع صندوق استثماري تقليدي وقدموا عروضًا للعديد من المستثمرين، بما في ذلك المستثمرين الهادفين والأفراد ذوي الثروات العالية. بينما شهدوا بعض الزخم حول فكرة صندوقهم الأصلي، جفت بعض تلك الاهتمامات بسبب التغييرات في السرد في الصناعة، وما بعدها، المتعلقة بالتنوع والعدالة والشمولية، التي جاءت مع إدارة الرئيس الجديد.
كما وجدا أن الأفراد ذوي الثروات العالية كانوا مهتمين أكثر بالمشاركة مباشرة مع الشركات الناشئة في هذا المجال، بدلاً من العمل كمستثمرين في صندوق، وبدؤوا في التفكير في إنشاء مجموعة ملائكة بدلاً من ذلك.
“لقد استفدنا كلاهما من مستثمرين ملائكيين قاموا برهان مبكر علينا”، قال ريتش. “نحن كلاهما أشخاص ذوو إعاقة. ذهبنا وبدأنا نتعلم أنه، كما تعلم، لا توجد مجموعات ملائكية في هذا المجال. لا يوجد رأس المال الأول الذي يساعد الشركات في الانتقال من نقطة A إلى نقطة B، وهذا أمر جنوني.”
تخطط شركة Adaptation Ventures لاستثمار حد أدنى قدره 250,000 دولار في كل شركة مع خيار الاستثمار المشترك أيضًا. ستعقد المجموعة اجتماعات ربع سنوية تتضمن حد أدنى من أربعة عروض، وسيصوت المستثمرون على الشركات التي يجب أن تصل إلى مرحلة الفحص الدقيق، بحسب ما قالت بريتاني.
هناك العديد من الشركات المحتملة التي تندرج تحت استراتيجية استثمار المجموعة التي وصفها ريتش بكونها تجعل الأشياء الكبيرة أصغر والأشياء المكلفة أرخص.
يمكن أن تشمل الشركات التي تتناسب مع أطروحة المجموعة شيئًا مثل ReBokeh، وهي شركة تبني تكنولوجيا مساعدة للأشخاص ذوي الرؤية المنخفضة. كما تشمل الشركات التي لا تركز على الوصول، ولكن يمكن أن تساعد أيضًا ذوي الإعاقة مثل Tonal، التي ذكرها ريتش كمثال، والذي يجعل ممارسة الرياضة أكثر سهولة لأولئك الذين لديهم إعاقات تمنعهم من حمل الأثقال.
مازح ريتش بأن الزوجين مع عقود خبرتهما المشتركة في عالم الشركات الناشئة والاستثمار، قد تدربا على هذا الدور الجديد على مدى السنوات العشر الماضية.
“أنا ناجٍ من تمدد الأوعية الدموية في الدماغ”، قال. “لقد تعرضت لإعاقات مؤقتة ودائمة نتيجة لذلك. [بريتاني] مبتورة الأطراف على الجانبين. من الصعب ألا نلاحظ هذه الأشياء أو نسمع عنها عنا. لذا لقد جذبنا مؤسسين في هذا المجال واستثمرنا كمستثمرين ملائكيين على مدى السنوات القليلة الماضية. الاحتمالات ضدك في الحصول على ذلك التمويل، لذا كنا مضطرين تقريبًا للقيام بذلك.”
