تضم منطقة Pebble Project واحدة من أكبر رواسب النحاس والذهب في العالم. (الصورة: معادن الأسرة الشمالية)
هل يمكن أن تكون هذه هي السنة التي يقوم فيها Polymetallic Polymetallic المثير للجدل في جنوب غرب ألاسكا في أخيار؟
تنتظر الأسرة الشمالية – جنبا إلى جنب مع ولاية ألاسكا وستة قرى أصلية – أخبارًا عن محاولتها القانونية لإلغاء حق النقض في الولايات المتحدة الأمريكية لحماية البيئة في الولايات المتحدة ضد Pebble. من المتوقع اتخاذ قرار في هذا الأمر في عام 2025 ، والرئيس التنفيذي رون ثيسن متفائل بأن المنجم يمكن أن يفتح بحلول نهاية عام 2032 إذا حكم المحاكم بشكل إيجابي.
على المحك هو استثمار بمليارات الدولارات لتطوير ما يعتبر أكبر وديعة النحاس غير المستغلة في العالم. إلى جانب كميات كبيرة من الذهب ، الموليبدينوم ، والفضة ، يحتوي الحصى أيضًا على مورد كبير للرينيوم ، وهو معدن حرج للتطبيقات العسكرية.
وبينما واجه المشروع – الذي يقع بالقرب من خليج بريستول ، موطن أكبر مصايد سمك السلمون في العالم – معارضة قوية لعقود من الزمن بسبب تأثيره البيئي المحتمل ، يقول ثيسن إن دفع الرئيس ترامب لرفع إنتاج المعادن الحرجة قد يكون فقط ما يحتاجه الحواجب.
حق النقض
“هناك فرصة جيدة لإزالة النقض على المدى القريب ، وربما في وقت ما من هذا الصيف” ، قال ثيسن عامل المناجم الشمالية في مقابلة في مايو. “لحسن الحظ ، لدينا إدارة لا تحب حق النقض وتريد رؤية تطوير الموارد.”
من شأن إزالة الفيتو أن تضع الطريق بالنسبة لفيلق المهندسين في الجيش الأمريكي ، والتي لديها عملية الموافقات الخاصة بها ، لإعادة النظر في رفضها. كان الفيلق قد قال حق النقض في EPA منعت طريقها.
وقال ثيسن: “إذا كان بإمكان فيلق المهندسين في الجيش القيام بأمر الحبس الاحتياطي ، فأعتقد أن هناك احتمالًا واقعيًا يمكن إصدار تصريح بموجب أمر الحبس الاحتياطي العام المقبل”.
هذا من شأنه أن يدفع الأسرة الشمالية لبدء العمل في دراسة جدوى ، والتي ستستغرق تقديرات ثيسن عامين. إذا بدأ بناء البنية التحتية للوصول في عام 2027 ، “ستحصل على ذلك بحلول نهاية عام 2028 ثم سيكون لديك أربع سنوات من البناء – لذا فإن ما يشبه 2032” لفتح المنجم.
طريق طويل
لا يشارك الجميع هذا العرض. يقول محلل التعدين منذ فترة طويلة جون تومازوس ، من أجل واحد ، إن ثيسن متفائل للغاية.
وقال تومازوس ، رئيس أبحاث مستقلة ومقرها نيو جيرسي ، في مقابلة: “سيحدث المشروع ولكنه سيستغرق بعض الوقت”.
وأضاف أن بناء الحصى “سيكون عملية مع مراحل متعددة ستستغرق عدة سنوات”. Thiessen “لن يكون الشخص الذي يبني المنجم. هذا سيستغرق 10 أو 20 عامًا.”
على الرغم من أن Tumazos تتوقع من المحكمة العليا في الولايات المتحدة أن تسمع في نهاية المطاف تحدي الأسرة الشمالية لحق النقض في وكالة حماية البيتو وأن تحكم لصالح الشركة ، مما سمح لها بالتقدم للحصول على تصريح بيئي ، “سأفاجأ إذا تم السماح به في أقل من ثلاث سنوات حتى بدعم من إدارة ترامب وفيلق الجيش للمؤسسين”.
إن إحضار مستثمر خارجي للمساعدة في بناء المنجم – كما تريد الأسرة الشمالية – سيؤدي أيضًا إلى تمديد الجدول الزمني. وقال Tumazos إن أي عامل منجم رئيسي نظر إلى Pebble من المحتمل أن يؤدي أعماله الهندسية التفصيلية الخاصة.
الناشطين حفروا
والأكثر من ذلك ، أن المنظمات التي تعارض Pebble لا تزال لديها الحق القانوني في تقديم بدلات في المحاكم الفيدرالية. هذا من شأنه أن يخلق تأخيرات إضافية ويجعل المستثمرين المحتملين مترددين ، وفقا لومازوس.
مجموعات الحفظ لا تتخلى عن المعركة. قدم منظمات مثل مركز التنوع البيولوجي ، وأصدقاء الأرض ومجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية – إلى جانب القبائل الموحدة في خليج بريستول وصيادين تجاريين – العام الماضي أن يتدخلوا لدعم عمل وكالة حماية البيئة ، بحجة أن المنجم “سيضر” باي بايستول “بشكل لا رجعة ونظامه الإيكولوجي.
وقال مارلي جوسكا ، محامي ألاسكا في مركز التنوع البيولوجي ، “لا يزال منجم الحصاة فكرة مروعة من شأنه أن يدمر مستجمعات المياه في خليج بريستول”. عامل المناجم الشمالية عبر البريد الإلكتروني. “سيضحي المنجم بأعظم جولة في السلمون في العالم ، وكذلك الموائل المهمة للدببة البنية وأختام بحيرة إيليامنا المهددة بالانقراض. كانت الحكومة الفيدرالية محقًا في التوقف إلى الحصاة ، وسنحارب بقوة إذا تم تجريدها من العودة إلى الحياة كجزء من دفع ترامب المتهور إلى التعدين السريع.”
بما في ذلك النفقات المباشرة وغير المباشرة ، تربط الأسرة الشمالية تكلفة بناء الحصى عند 6.77 مليار دولار. وتقول الشركة إن “على الأرجح” هي أن البنية التحتية بما في ذلك طريق الوصول ومحطة توليد الكهرباء سيتم دفعها من قبل شركاء مثل المرافق مقابل الرسوم أو مدفوعات الإيجار.
نحاس الأم
على الرغم من السعر الهائل ، تقول ثيسن أن آفاق طلب النحاس تبرر المشروع.
يقول: “إنه النحاس الذي سيضع المنجم في الإنتاج”.
يحتفظ Pebble بموارد مقاس وموجودة تبلغ 6.5 مليار طن من النحاس بنسبة 0.4 ٪ ، و 0.34 غرام للذهن للطن ، و 240 جزءًا لكل مليون موليبدينوم ، و 1.7 غرام من الفضة ، وفقًا للتقييم الاقتصادي الأولي لعام 2023. هذا يعادل 57 مليار رطل النحاس ، 71 مليون أوقية. الذهب ، 3.4 مليار رطل الموليبدينوم ، و 345 مليون أوقية. فضي.
تضيف الموارد المستخلصة 4.5 مليار طن عند 0.25 ٪ من النحاس ، و 0.25 غرام ذهبي ، و 226 جزء في المليون الموليبدينوم و 1.2 غرام من الفضة ، التي تحتوي على 25 مليار رطل نحاسي ، 36 مليون أوقية. الذهب ، 2.2 مليار رطل الموليبدينوم ، و 170 مليون أوقية. فضي.
ينتج المنجم 6.4 مليار رطل من النحاس ، 7.4 مليون أوقية. من الذهب ، 300 مليون رطل من الموليبدينوم ، 37 مليون أوقية. من الفضة و 200000 كجم من الرينيوم على مدى 20 عامًا ، وفقًا للدراسة.
قال مايك هنري الرئيس التنفيذي لشركة BHP (ASX: BHP) في مارس / آذار ، إن الطلب على الاتجاهات مثل التحضر والذكاء الاصطناعي ، يواجه الطلب النحاسي زيادة بنسبة 70 ٪ بحلول منتصف القرن. للوصول إلى أهداف المناخ العالمية بحلول عام 2050 ، سيحتاج العالم إلى اكتشاف مشروع النحاس الرئيسي ووضعه كل عام بين الآن وحتى 2035 ، وفقًا لـ S&P Global.
وقال ثيسن: “لقد بدأنا في الدخول في فترة حيث سيكون هناك عجز نحاسي في كل عام”. “أين سيحصل الغرب على النحاس؟”
كان Pebble على رادار Thiessen – وذات الصناعة – لعقود. اكتشف Cominco ، وهي شركة مستقلة ، الإيداع في عام 1987. بعد اتخاذ نهج أولي في عام 1994 ، اشترت Thiessen أخيرًا العقار من Teck Cominco مقابل 14 مليون دولار في عام 2002.
منذ ذلك الحين ، أجرى Thiessen محادثات مع ما لا يقل عن أربعة من عمال المناجم – BHP ، Rio Tinto (ASX ، LSE: RIO) ، Anglo American (LSE: AAL) والمعادن الكمومية الأولى (TSX: FM) – حول الاستثمار في المشروع. على الرغم من أن بعض الأساليب أسفرت عن اتفاقات أولية ، إلا أن أياً من الأساليب أسفرت عن صفقة دائمة.
إدارة تأثيرات سمك السلمون
على الرغم من المخاوف الواسعة النطاق من أن عمليات التعدين المفتوحة في Pebble ستهدد مصايد سمك السلمون في المنطقة ، فإن Thiessen غير متأثر. ويشير إلى دراسة التأثير الاقتصادي النهائي لسلالة الأسرة الشمالية ، والتي لم تظهر أي تأثير قابل للقياس على مصايد الأسماك أو موائل الأسماك الحرجة.
يقول: “سوف يتم ردعك إذا كانت هناك بحيرة كبيرة يجب علينا تدميرها وعدم السماح لسلمون أن تفرخ. سيكون ذلك قاتلًا للصفقة – لكن ليس هناك قاتل صفقة هنا”. “إنني أعتزم بناء منجم لن يكون له فشل مخلفات كارثية ولن يضر المصايد”.
بصفته محاربًا قديمًا في التعدين ، فإن Thiessen يدرك تمامًا أن الودائع مثل Pebble لا تأتي كل يوم.
يقول: “إذا تخليت عن الحصى ، فسأبحث عن حصاة أخرى في مكان آخر – لكنني أعلم أن فرصة اكتشاف واحدة أخرى من كل ثلاثة أو ثلاثة من العمر ستكون بعيدة”. “هذا وديعة فريدة للغاية.”
