قد تكون الولايات المتحدة على وشك أن تمتلك أول مطار للطيران يعمل بالطاقة النووية على الإطلاق.
في سابقة في الصناعة، أعلن مطار دنفر الدولي (DEN) أنه سيطلق دراسة لفحص جدوى إضافة نوع جديد من مصادر الطاقة النووية يسمى المفاعل المعياري الصغير (SMR) إلى حرم المطار.
يعتقد مسؤولو دنفر أن هذا النوع الحديث من المفاعلات هو طريقة آمنة وقابلة للتطوير، وربما تكون أكثر كفاءة من الناحية الاقتصادية في توليد الطاقة النووية. يمكن أن تولد هذه المفاعلات النووية المدمجة ما يصل إلى 300 ميجاوات (e) من الطاقة لكل وحدة، بالإضافة إلى أنها أكثر مرونة من المفاعلات التقليدية. “نظرًا لصغر حجمها، يمكن وضع المفاعلات المعيارية الصغيرة في مواقع غير مناسبة لمحطات الطاقة النووية الأكبر حجمًا”، وفقًا لمعلومات من الوكالة الدولية للطاقة الذرية.
من المتوقع أن تكلف الدراسة 1.25 مليون دولار وستستغرق بين ستة إلى 12 شهرًا لإكمالها. ومع ذلك، تم تأجيل الإطلاق مؤقتًا للسماح لمطار دنفر بـ “دمج ردود الفعل من مجلس المدينة وإجراء بعض التوعية المجتمعية الأولية”، كما يقول متحدث باسم DEN لـ Condé Nast Traveler.
عندما تبدأ الدراسة، يأمل مسؤولو المطار في معرفة مقدار الطاقة التي يمكن أن تعمل بالاعتماد على الطاقة النووية وإذا كان SMR خيارًا قابلاً للتطبيق لتلبية احتياجات المطار على المدى الطويل. يجب أن تساعد الأبحاث أيضًا في تحديد تكلفة تشغيل المفاعلات، وخيارات التمويل المحتملة، والمخاطر المعنية، ونوع اللوائح الحكومية المطلوبة.
قال فيل واشنطن، الرئيس التنفيذي لمطار دنفر، في بيان: “ندرك أن التكنولوجيا لا تزال جديدة نسبيًا وأن هناك الكثير لنتعلمه، ولهذا السبب ستقوم DEN بإجراء دراسة جدوى لجمع الحقائق والمعلومات حول ما إذا كان يمكن أن تساعد SMRs المطار في تلبية طلبه على الطاقة وأهداف الطاقة النظيفة في المستقبل، بالإضافة إلى التحديات المحتملة”. “نعلم أن أي شيء سنقوم به سيتطلب استثمارًا كبيرًا وأن SMRs معقدة. لذلك، نحن نحتفظ بعقل مفتوح، ونتعلم المزيد، ونتابع التخطيط بشكل مسؤول لمستقبل المطار.”
يُعتبر مطار دنفر ثالث أكثر المطارات ازدحامًا في الولايات المتحدة والسادس على مستوى العالم، ومن المتوقع أن تنمو أعداد الركاب فقط في المستقبل. يتوقع المطار أن يشهد 120 مليون راكب سنويًا بحلول عام 2045.
يمكن أن تساعد الموارد مثل الطاقة النووية المطار في تلبية الطلب المتزايد من المسافرين بينما تقلل أيضًا من انبعاثات الكربون الخاصة به. قالت إليزابيث بابكوك، المديرة التنفيذية لمكتب العمل المناخي والاستدامة والقدرة على التعافي في دنفر، في بيان: “بينما نخطط لعدد متزايد من السكان وتغير المناخ، يجب علينا تقييم جميع خيارات الطاقة ذات الانبعاثات الصفرية التي يمكن أن توفر طاقة موثوقة، مع مراعاة التكاليف المحتملة والأثر البيئي لضمان مستقبل مستدام.”
تستثمر المزيد من المطارات في جميع أنحاء البلاد في الطاقة المتجددة، مع كون الألواح الشمسية هي التكنولوجيا الأكثر شعبية. تقول مسؤولو دنفر إن الطاقة النووية ستكون مصدر طاقة موثوقًا لتكملة 100 فدان من الألواح الشمسية للمطار، بالإضافة إلى الطاقة المحتملة من الرياح أو الطاقة الحرارية الجوفية، وجميعها مصادر طاقة متقطعة تعتمد على الطقس.