ليس من الجيد أبدًا زيارة وجهة تتوقع أن تكون مجرد لقب غير مكتمل، مثل “البندقية في الجنوب” أو “نيويورك في الساحل الغربي”. ولكن عندما جلبتني زفاف صديق إلى منطقة مقاطعة الأمير إدوارد في أونتاريو للتخزين في وقت سابق من هذا الصيف، لم أستطع أن أمنع نفسي من الوقوع في فكرة مسبقة: منطقة هادئة زراعية تنبض بنفس الطاقة الإبداعية التي شعرت بها في وادي هادسون قبل حوالي 15 عامًا.
لقد تغير الكثير في مقاطعة الأمير إدوارد الريفية في كندا (التي لا ينبغي الخلط بينها وبين جزيرة الأمير إدوارد) في السنوات الأخيرة. كما كان الحال في العديد من الأماكن عبر القارة، دفعت الجائحة سكان المدينة إلى الخروج إلى المناطق الريفية، مما عزز الاهتمام المتجدد بالوجهات الريفية التي تقدم هدوء الهواء النقي والمساحات الواسعة، وكل ذلك على بعد قفزة ورمية من المدن الكبرى. قدمت مقاطعة الأمير إدوارد – التي يطلق عليها السكان المحليون affectionate The County – كل ما سبق، وتقع بشكل مثالي تقريبًا في منتصف الطريق بين أكبر مدينتين في كندا، تورونتو ومونتريال.
لسنوات، كانت مقاطعة الأمير إدوارد موطنًا لصناعة تعليب الطماطم القوية، وبعض الشواطئ العذبة المشهورة، وإحساس عام بالهدوء. ومع ذلك، بدءًا من الثمانينات والتسعينات، بدأ عدد من الفنانين والمبدعين بالاستقرار في المنطقة، تلاهم طليعة من صانعي العصائر؛ المقاطعة هي جزيرة محاطة من ثلاثة جوانب ببحيرة أونتاريو، مما يجعلها واحدة من أفضل المناخات في كندا لزراعة العنب. لذا عندما جاء عام 2020، التقت الفرصة بالحركة الموجودة مسبقًا، ودخلت المقاطعة إلى دورها كواحدة من أكثر الوجهات إثارة في كندا. المزيد من الفنانين والطهاة وصنّاع كل الأنواع يدعون المقاطعة وطنًا لهم أكثر من أي وقت مضى.
لكن سحر مقاطعة الأمير إدوارد لا يكمن في بريق كونه نقطة ساخنة في الوقت الحالي. على الرغم من كل هذه الطاقة المجددة، لا تحاول المقاطعة جهدًا كبيرًا: بالطبع، يمكنك تذوق العصائر الطبيعي في حظائر تعود لقرون و العثور على مطبخ ممتاز في كل مكان، ولكن سحر التنزه بالدراجات عبر بساتين الفاكهة والغوص في بحيرة أونتاريو يظل بنفس القوة والشخصية كما كان من قبل اكتشاف هذه المنطقة من قبل الأذكياء. إذا كنت تبحث عن استكشاف أفضل ما تقدمه مقاطعة الأمير إدوارد المتنامية، فإليك كيف.
كيفية الوصول إلى (والتنقل في) مقاطعة الأمير إدوارد
هذه وجهة تحتاج حقًا إلى سيارة. من الممكن تقنيًا أخذ قطار فيا ريل كندا إلى محطة القطار في بيلفيل القريبة في أونتاريو، ثم ركوب أوبر لبقية الطريق الذي يستغرق 30 دقيقة إلى المركز الأساسي للمقاطعة في بيكتون، ومن هناك، من الممكن حتى استئجار دراجات والتجول. ولكن بدون سيارة، سيكون من الصعب حقًا فهم حجم المقاطعة، التي تبلغ حوالي 23 ميلاً طولا و33 ميلاً عرضا – والطرق الريفية الطويلة هنا تجعلها مثالية للرحلات البرية. اجعل نفسك قاعدة في بيكتون أو بلومفيلد أو ويلينغتون، ولن تكون أفضل المعالم أكثر من (قيادة ذات مناظر) 25 دقيقة في أي اتجاه.
أفضل الأنشطة في مقاطعة الأمير إدوارد
قد تبدو فكرة التسوق غير بديهية في وجهة ريفية مثل المقاطعة، لكن ثق بنا: هذه المنطقة مليئة حقًا بالحرفيين وصنّاع محليين من جميع الأنواع. على سبيل المثال، تبيع شركة Besom Brooms المكانس والفرش والمضارب المصنوعة يدويًا باستخدام أغصان مستخرج من الغابات المحلية. كما تبيع شركة Guildworks في بلومفيلد ديكور وفنون بصرية مصنوعة محليًا. ويبيع متجر Love Loft المجاور هدايا وأدوات للمنزل مع التركيز على المنتجات من الشركات التي تملكها النساء. ولا تنسَ أن تلقي نظرة على ما يحدث في Base31، قاعدة سابقة للقوات الجوية تم تجديدها بموسيقى حية، واستوديوهات فنية، وتركيبات فنية عامة.