كانت شركة السيارات الكهربائية الناشئة لوسيد موتورز تسعى لجمع تمويل جولة من السلسلة D في عام 2017. وقد سعت للحصول على استثمار من فورد، ولكن شيا يويتينغ، مؤسس شركة السيارات الكهربائية المنافسة فاراداي فيوتشر، كان قد جمع بهدوء حوالي 30% من الأسهم وكان عمومًا يمنع المستثمرين الجدد.
رأى ديفيد ستيرن، رجل الأعمال الغامض والمستشار المقرب من الأمير السابق أندرو، فرصة لكسر الجمود: إدخال جيفري إيبستين.
“من المحتمل أن تتولى فورد قيادتنا في جولة السلسلة D بقيمة 400 مليون دولار في لوسيد. حركة استراتيجية كبيرة”، كتب ستيرن إلى إيبستين في رسائل إلكترونية تم إصدارها الأسبوع الماضي كجزء من الكشف الأخير من وزارة العدل عن 3 ملايين وثيقة مرتبطة بإيبستين. وأشار إلى أن شيا “يعاني من مشاكل نقدية ضخمة” في فاراداي، ويحتاج إلى “البيع الآن لتسديد أجور موظفيه في الأعمال الأخرى.”
لم تكن هذه هي أول شركة ناشئة في مجال السيارات الكهربائية التي قدمها ستيرن لإيبستين، ولن تكون الأخيرة، وفقًا لمئات الوثائق التي تم مراجعتها بواسطة تك كرانش.
في ذلك الوقت، كانت شركات صناعة السيارات التقليدية والشركات الناشئة الجديدة، التي تغذت على النجاح الكبير لتسلا وتقدم مشروع السيارات ذاتية القيادة من جوجل، تقفز إلى عالم السيارات الكهربائية والذاتية القيادة. وكان ستيرن يبدو أنه جائع للاستفادة من تدفق الصفقات الناتج. تُظهر الوثائق أنه اقترح أيضًا استثمارات في فاراداي فيوتشر نفسها، وفي شركة سيارات كهربائية أخرى، كانوو.
من غير المحتمل أن يكون إيبستين قد استثمر في أي منها. لم تغلق لوسيد جولتها من السلسلة D حتى أواخر عام 2018، عندما جمعت أكثر من مليار دولار من صندوق الثروة السيادي في السعودية. حصلت فاراداي في النهاية على استثمار كبير من مجموعة إيفرجراند الصينية العقارية في أواخر 2017. قال إيبستين في رسالة عام 2018 المدونة في ملفات وزارة العدل أنه لم يكن لديه “اهتمام مباشر” أو “غير مباشر” في كانوو.
هذه المناقشات توفر بدلاً من ذلك فهمًا أكبر للعديد من الصلات التي كانت لدى إيبستين، المدان بالاعتداء الجنسي، بشركات التكنولوجيا في وادي السيليكون حتى اعتقاله ووفاته في عام 2019. كما توفر لمحة عن علاقة لم يتم استكشافها في التقارير السابقة.
حدث تك كرانش
بوسطن، ماساتشوستس
|
23 يونيو، 2026
بحلول وقت رسائل لوسيد الإلكترونية، كان إيبستين وستيرن يعملان معًا بشكل وثيق لمدة تقترب من عقد من الزمن، بحسب الوثائق التي تم إصدارها حديثًا. بالنسبة إلى إيبستين، كان ستيرن “جهتي التواصل في الصين”. بالنسبة لستيرن، كان إيبستين “مرشدي، وأقوم بما يخبرني به.”
شبح رجل الأعمال
يعتبر ستيرن شبحًا رقميًا في الغالب، حيث لا توجد معلومات متاحة عنه على الإنترنت قبل إصدار الملفات.
ربما يُعرف أفضل كرئيس مسابقة بدء الأعمال Pitch@Palace للأمير أندرو، التي استمرت لبضع سنوات حتى انكشفت علاقات أندرو بإيبستين. أشار أندرو نفسه إلى ستيرن كشبح في إحدى رسائل البريد الإلكتروني في عام 2010.
يبدو أن ستيرن قد اقترب لأول مرة من إيبستين في عام 2008، وفقًا للبريد الإلكتروني الذي أصدرته وزارة العدل — قبل شهر واحد فقط من اعتراف الممول بذنبه في توجيه الإغراء لقاصر لممارسة الدعارة في فلوريدا. كان ستيرن يقوم بإنشاء صندوق، يسمى AGC Capital، للاستفادة من الازدهار الاقتصادي في الصين، وأراد من إيبستين أن يستثمر.
(ليس من الواضح كيف تم تقديم ستيرن لإيبستين. ولم يستجب ستيرن لأسئلة مفصلة حول هذا المقال.)
ستيرن، الذي يحمل الجنسية الألمانية، درس في جامعة لندن وجامعة شي دا في الصين في أواخر التسعينيات، وشغل منصب رئيس Millenium Capital China، الذراع الصينية لشركة Millennium Capital Partners، وفقًا لقسم السيرة الذاتية في عرض AGC Capital، والذي يوجد في ملفات وزارة العدل.
عمل ستيرن أيضًا في شركة سيمنز متفاوضًا بشأن “مشاريع مشتركة صناعية مع الشركات المملوكة للدولة الصينية”، قبل أن ينضم إلى مكتب上海 广东银行. بدأ شركة تسمى Asia Gateway في عام 2001 التي “قدمت استشارات لشركات البلو شيب والشركات الصينية وكذلك الحكومة الصينية بشأن استراتيجيات النمو والاستثمارات.”
يبدو أن هذه الوظائف ساعدت ستيرن في إقامة علاقات مع رجال الأعمال الصينيين الأقوياء وأثرياء، بما في ذلك لي بوتان — صهر أكبر رابع قائد في الصين تحت قيادة سلف شي جين بينغ، هو جين تاو. (فيما بعد، أصبح لي مستثمرًا مؤسسًا في كانوو مع ستيرن.)
ليس من الواضح ما إذا كان إيبستين قد استثمر في AGC Capital؛ حيث قضى الممول السنة التالية في تنفيذ حكمه. لكن ستيرن وإيبستين بقيا على تواصل، وفي عام 2009 بدأ ستيرن في تقديم أفكار أخرى.
تكشف الوثائق عن علاقة تبدأ رسمية ومختصرة، مع قيام إيبستين في إحدى اللحظات بالانتقاد لتقصير ستيرن في إعداد صفقة تجارية محتملة بشكل صحيح.
“[إذا] كنت تريد القيام بصفقات حقيقية عليك أن تكون دقيقًا وحذرًا، فكل خطأ يكلف ثروة”، كتب إيبستين. “[درجتك الأولى هي F].”
كان أحد المشاريع الكبيرة الأولى التي تعاون الرجلان فيها هو مساعدة دوقة يورك، سارة فيرجسون، مع ماليتها السيئة، وفقًا للبريد الإلكتروني.
تعميقت العلاقة على مدى العقد التالي. اقترب الرجلان بما يكفي بحيث شعر ستيرن بالراحة ليطلب من إيبستين في عام 2016 أن يصبح الأب الروحي لواحد من أطفاله. (كتب إيبستين أنه “مُشرف” لكنه اعتذر لأنه “قطع وعدًا لابنة عمي أنه لن يكون أبًا روحيًا لأحد آخر.”)
من الصعب القول مدى نجاح العلاقة من الناحية التجارية. ولكن بين عامي 2009 و2019، قدم ستيرن لإيبستين العديد من الصفقات المحتملة عبر صناعات مختلفة.
في البداية، يبدو أنه كان عازمًا على بدء صندوق “سري” جديد مع إيبستين للاستثمار في الأعمال التجارية الصينية معًا، والذي أطلق عليه اسم JEDS – وهو اختصار لالأحرف الأولى للاسمين. (كما تم الإشارة إليه في بعض رسائل البريد الإلكتروني كـ “مجموعة سيربنتين”.) في وقت لاحق، اقترح ستيرن شراء أراضٍ زراعية في روسيا، واقترح شراء منظمة الأخبار الجزيرة وطرحها للاكتتاب العام، وناقش شراء الناشر الموسيقي EMI الذي كان يمر بأزمة، واعتبر الاستحواذ على شركة كابلات تحت البحر مذكورة بأنها مهددة وغير مسماة.
ركزوا أيضًا على البنوك. حاول ستيرن وإيبستين شراء البنك الخاص في لوكسمبورغ، سال. أوبنهيم، كما تظهر الرسائل الإلكترونية. في عام 2016، ناقشوا حتى استحواذًا على Deutsche Bank، الذي كان قد تعامل مع إيبستين لسنوات.
كان ستيرن يفتخر مرارًا باتصالاته مع رجال الأعمال والسياسيين المعروفين في رسائله الإلكترونية لإيبستين وجهات اتصاله الأخرى. في فبراير 2012، اقترح ستيرن على إيبستين تقديم جيس ستالي – رئيس قسم الاستثمار في جي بي مورغان في ذلك الوقت – إلى السياسي الماليزي أنور إبراهيم.
“أعرف أنور جيدًا”، كتب ستيرن. “إذا أصبح رئيس وزراء ماليزيا [ستالي] سيتولى الأمور وقد تكون هذه منجم ذهب لـ JPM.” (خسر إبراهيم الانتخابات المثيرة للجدل في عام 2013 لكنه أصبح رئيس وزراء في عام 2022.)
وادعى ستيرن أنه تناول العشاء مع جاك ما، وأنه كان لديه اجتماع مخطط “على انفراد” مع رئيس دولة الإمارات محمد بن زايد آل نهيان، وقال إنه “صديق” لحفيد الرئيس الصيني السابق جيانغ زيمين.
التحول إلى الكهرباء
بحلول عام 2017، كان ستيرن يبدو أنه يراقب الاندفاع لبناء شركات التنقل الجديدة.
حاول الحصول على إيبستين للالتقاء بمؤسس فاراداي فيوتشر شيا لمناقشة استثمار. ليس من الواضح ما إذا حدث ذلك؛ لم تستجب الشركة وشيا للطلبات التعليق.
لكن المدير المالي السابق في BMW وDeutsche Bank ستيفان كراوس، الذي تم استقدامه لإنقاذ فاراداي فيوتشر، قام بتقديم طلب مباشر لإيبستين في أبريل 2017.
“فاراداي فيوتشر (FF) قصة عظيمة بحد ذاتها، للأسف محاطة بالكثير من الضوضاء حول شيا يويتينغ (YT) وأعماله الأخرى (LeEco وLeMall وLeSports، على سبيل المثال). هذه الأعمال لا تعمل، لذا نفد منه النقد. FF تعاني”، كتب كراوس لإيبستين. “فرصة عظيمة لبناء تسلا أفضل.”
(يتم وصف كراوس كـ “صديق” وشريك تجاري لستيرن في الوثائق. ولم يستجب لطلب التعليق.)
يبدو أن تلك المحادثات قد انتهت. بعد ذلك بقليل، اقترح ستيرن استثمار لوسيد موتورز.
في مايو 2017، وصل عرض إلى صندوق البريد الخاص بإيبستين. تم تجميعه من قبل صندوق يسمى مونستيرا الذي أنشأه ستيرن. “يمكن لمونستيرا أن تحصل على حصة 32% في لوسيد من خلال الاستحواذ على الحصة التي يتحكم بها حاليًا شيا يويتينغ”، تقول إحدى الشرائح. تُظهر رسائل أخرى أن ستيرن كان يتوقع أن ينفق حوالي 300 مليون دولار للاستحواذ على الحصة البالغة 32%.
أشار إليها على أنها “عملية بيع طارئة” في الرسائل الإلكترونية. يمكن لمونستيرا إما الاحتفاظ بالموقع أو “[إعادة بيعه]” “عندما تدخل فورد”.
في النهاية تراجعت فورد، واضطرت لوسيد للانتظار لإغلاق جولتها من السلسلة D حتى أغسطس 2018، عندما استثمر صندوق الاستثمارات العامة السعودي أكثر من مليار دولار. (تظهر أوراق هيئة الأوراق المالية والبورصات أن صندوق الثروة السيادي السعودي أعاد شراء أسهم شيا على مدار السنوات القليلة التالية. لم ترد لوسيد على طلب التعليق.)
عندما ترك كراوس فاراداي فيوتشر لبدء شركة كهربائية جديدة في أواخر 2017 – التي سميت في البداية إفلوزسيتي ولاحقًا، كانوو – كان ستيرن واحدًا من الداعمين الأصليين. ساهم بمليون دولار فقط بجانب مبالغ أكبر من لي، رجل الأعمال الصيني المرتبط بالحزب الشيوعي، وميخائيل تشيانغ، الملياردير الذي يدير عملاق الإلكترونيات التايواني TPK. (أدت مشاركة لي لاحقًا إلى مراجعة أمنية وطنية عندما أصبحت كانوو شركة عامة في 2020.)
في يونيو 2018، أرسل ستيرن لإيبستين وثيقة حول الشركة الناشئة، ورد إيبستين قائلاً: “ممتع”.
لكن لم يستثمر إيبستين في كانوو، أيضًا. ومع ذلك، فقد قدم الأشخاص الأقوياء نيابة عن ستيرن. قام إيبستين بإرسال بريد إلكتروني إلى ديباك تشوبرا في مايو 2018 وأخبر الخبير في تطوير الذات أن “ديفيد لديه شركة سيارات كهربائية جديدة في لوس أنجلوس.” أخبر تشوبرا “سيقومون ببناء أجهزة استشعار صحية من الجيل التالي في السيارة. يجب أن تتحدثوا.”
في يونيو 2019، أرسل إيبستين رسالة إلى إدواردو تيودوراني، رجل الأعمال الإيطالي ونائب الرئيس الأول لشركة الآلات الزراعية العملاقة CNH. كتب إيبستين: “صديقي ديفيد ستيرن… لديه شركة سيارات كهربائية أعتقد أنك ينبغي أن تستكشفها قبل أن يبيعها لشركة أخرى.” كما ربط إيبستين ستيرن بالشيخ جابر آل ثاني، عضو في العائلة المالكة القطرية، في 29 يونيو حتى “يفهم المزيد عن شركتك للسيارات.”
بعد أسبوع من إرسال تلك الرسالة، تم اعتقال إيبستين. وتوفي في السجن بعد شهر.
ليس من الواضح متى كان ستيرن آخر مرة تحدث فيها مع إيبستين. ولكن في مارس 2019، قام بإعادة توجيه مقال إلى إيبستين بعنوان: “وارن بافيت: السيارات الكهربائية هي حقًا في مستقبل أمريكا.” في متن البريد الإلكتروني، كتب ستيرن: “كيف نتواصل معه؟”