تحت سجادة الغابة المكونة من خفافيش الفاكهة الرقيقة والفروع المتشابكة، تقدمت بالقرب من سلحفاة عملاقة تبدو من عصور ما قبل التاريخ كانت قد اتخذت ملاذًا في ظل بعض الشجيرات. كانت وجودي في أتول ألدابرا في المحيط الهندي غير محتمل لعدد من الأسباب. فلا يعد الأتول، الذي يُعتبر ثاني أكبر أتول مرجاني في العالم، بعيدًا للغاية فقط (يبعد حوالي 700 ميل عن فيكتوريا، عاصمة سيشيل)، بل يحتاج أيضًا إلى أن يلتزم الزوار بتدابير بيولوجية صارمة. يضم الأتول 100,000 سلحفاة عملاقة، وهي أكبر تجمع في العالم، بالإضافة إلى ما يقرب من 400 نوع وسلالة محلية أخرى، بما في ذلك الدراج ذو الحنجرة البيضاء، آخر طائر لا يطير في المحيط الهندي الغربي.
يمكن للسفن الصغيرة مثل تلك التي أستقلها، سفينة Le Bougainville التابعة لشركة بونان (#5 Small Ship)، الوصول إلى هذه المناطق الطبيعية الرئيسية مع تأثير منخفض. إن زيارة معظم جزر السيشل الصغيرة، مثل جزيرة سان فرانسوا التي تبلغ مساحتها 0.18 ميل مربع، تتطلب “هبوط رطب”: القفز مباشرة من الزوارق المطاطية إلى المياه الضحلة الصافية. وقد اتخذت شركة أبركرومبي وكينت، التي تعاونت مع بونان في هذه التجربة، مجموعة من التدابير لضمان عدم حدوث أي ضرر للبيئة عند وصولنا، بما في ذلك غمر أحذيتنا في سائل مضاد للميكروبات وتغليف متعلقاتنا بالتفريغ الهوائي.
تعتبر أفريقيا الساحلية ودول الجزر في القارة، مثل السيشل ومدغشقر، أماكن جذابة للإبحار، بفضل أنظمتها البيئية الفريدة وشواطئها الرملية البيضاء ومدنها التاريخية المطلة على البحر. ومع ذلك، فإن العروض هنا محدودة. لم نصادف أي سفينة أخرى – حتى زورق صيد – خلال الأيام العشرة الأولى من إبحارنا عبر السيشل. رأيت المزيد من الطيور البوبوك الحمراء أكثر من السياح.