بعد قراءة ديب لجيمس نيستور، شعرت بشغف كبير نحو الغوص الحر وتأثيراته الشافية والمُجددة. في البداية، أردت أن أتنافس. الغوص الحر هو أحد الرياضات القليلة في العالم التي يمكنك أن تبدأ فيها في منتصف العمر وتصبح بطلاً. كان مثلي الأعلى وإحدى أعظم الغواصات الحرة في العالم، ناتاليا مولتشانوفا، قد بدأت هذه الرياضة في الأربعين من عمرها وفازت بـ 23 ميدالية ذهبية قبل وفاتها المأساوية وغير المتوقعة. يُعتبر هذا النوع من الرياضة من الأكثر خطورة في العالم، لكنني كنت مشدودة إلى الهدوء الساكن للغوص تحت الماء، وحبي للحياة البحرية، والاتصال العميق الذي شعرت به مع جسدي في كل مرة أغوص تحت الأمواج. سجلت في درس الغوص الحر وصيد السمك مع البطل لانس لي ديفيس، متحمسة للخطوات الأولى في هذه الرياضة الجديدة.
يبدو أن الغوص الحر غالبًا ما يكون ساحرًا على إنستغرام. في فيديو واحد، أنغمس في المياه الزرقاء الشفافة لبورا بورا، مع راي مانتا بارتفاع سبعة أقدام ينزلق برشاقة تحتي. تمد صفحتي بمشاهد لنساء طويلات رشيقات بصناديق مصممة بشكل مثالي يرتدين بيكيني صغير، حيث تقطع زعانفهن الطويلة الماء بينما يسبحن إلى جانب الدلافين ومخلوقات البحر الأخرى. ولكن الغوص الحر في كاليفورنيا ليس جميلاً. لا يمكنني أخذ تسريحتي بعناية، ملمع الشفاه، وآي لاينر المجنح تحت الماء.
أخذت درسي في الغوص الحر من Performance Freediving International (PFI) في أوائل ديسمبر، وكانت المياه في شاطئ ريدوندو حوالي 55 درجة. اشتريت بدلة غوص خضراء غير جذابة بسمك خمسة ملليمترات لهذه المناسبة، مع قفازات وحذاء لغرض التدفئة.
كانت تجاوز الأمواج أمرًا مكثفًا. دخلت إلى المياه المالحة المتجمدة مع حزام وزن يزن خمسة أرطال رابطًا حول خصري وزعانف طويلة تحت ذراعي. في البداية، حاولت القفز من خلال كسر الموجات، مما دفعني تحت الماء، مما كاد أن يتسبب في فقدان قناعي. تعلمت بسرعة أنه من الأسهل بكثير الغوص مباشرة إلى أسفل الأمواج، السباحة بسرعة وبصورة عمياء في العكر، للخروج بعد كسر الموجات. من هناك، كانت هناك سباحة غير منتهية تقريبًا لمدة 15 دقيقة إلى نقطة الغوص.
كنت منهكة بعد الوصول إلى العوامة والخط الذي ألقاه مدربنا لقياس عمق غوصنا. تحطمت أحلامي في المنافسة سريعًا. على الرغم من أن جلستنا التدريبية الأولى كانت في بركة بعمق 12 قدمًا، إلا أنها لم تكن قادرة على تحضيرنا للإحساس بالغوص تحت الماء من الأمام إلى المحيط المفتوح. لنجتاز المستوى الأول، كان ينبغي علينا الوصول باستمرار إلى عمق 66 قدمًا، حوالي طول مبنى من ستة طوابق. عند 30 قدمًا، وجدت نفسي سريعًا معطلة بسبب مشاكل المساواة، غير قادرة على القيام بتقنية الفرينزيل الصعبة – وهي تقنية معقدة تستخدم لسان المزمار لدفع الهواء إلى تجويف الأنف – لتخفيف الضغط في أذنيّ وجيبي. محبطة ومخيبة للآمال، عدت إلى المنزل وخصصت أسابيع لتعلم كل ما يمكنني معرفته عن المساواة. شاهدت مقاطع الفيديو، ودرست الدروس، وقرأت كل ما يمكنني العثور عليه، لكنني لم أتمكن من إتقان هذه التقنية بعد.
كنت محطمة القلب حتى أدركت أنه، مرة أخرى، كنت أدفع جسدي نحو النتائج بدلاً من الاستمتاع ببساطة بتجربة الغوص الحر. كنت معتادة على استخدام جسدي كأداة، خالية من الرحمة أو الشعور، بدلاً من تقدير وعاءي الرائع. لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن استخدام جسدي في عرض الصور للعرض للحصول على التقدير، السلطة، والانتباه من الرجال، ملتوية جسدي في أوضاع غير مريحة من أجل الصور والجراحة للحصول على رغبة أكبر. قضيت سنوات أؤدي دور دمية الصين، وسيدة التنين، والمدرسة الآسيوية المبالغ في جنسانيتها التي أرادها الفتيش. نشأت خجولة، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي شعرت بها بالأنوثة، والرغبة، والسيطرة على جسدي. كانت النتيجة موضوعية عنيفة، سواء من قبل الرجال أو من قبلي. شكلت قسوة خيارات فتيشياتي في شبابي مسار حياتي وعلاقاتي مع الرجال، مما أدى إلى صدمات، اكتئاب، انفصال، تعاطي المخدرات، وعلاقات مشوهة.