مع غروب الشمس خلف جبال سييرا دي لا جيغانتا، أنضم إلى موكب نهاية اليوم إلى حديقة لوريتو باي الوطنية، وهي منطقة بحرية محمية في بحر كورتيز. يتجول الصيادون، والعائلات، والزوار في مالكون، وهو ممشى طوله ميل يتتبع المياه، بينما يشاهدون كيف يتحول البحر إلى نفس درجات الشربات الملونة كما هو سماء المساء. تغوص الطيور البحرية بحثًا عن عشاءها، وعندما تتنفس حوت رمادي بالقرب من الشاطئ، أسمع نفسي أتهامس.
قرية لوريتو الساحلية، التي تقع على بعد خمس ساعات شمال العاصمة باخا كاليفورنيا سور لا باز، لا تزال نوع المدينة المكسيكية التي تمتلك إشارة ضوئية واحدة، حيث تصطف شوارعها المرصوفة بالحصى مع المطاعم والمقاهي المملوكة للعائلات. تحفز فناجين الورق الملون، وهو فن شعبي نابض مصنوع من قطع تصميمات معقدة في أوراق من ورق الأنسجة الملون، وقناع lucha libre الشارع الرئيسي. تعد مهمة السيدة لوريتو، التي تأسست في عام 1697 من قبل اليسوعيين، نقطة فخر يدور حولها المجتمع.
تحمل لوريتو تصنيف الحكومة Pueblo Mágico، الذي يُعطى للمدن التي تمتلك أهمية ثقافية أو تاريخية، منذ عام 2012، وقد تمكنت من الابتعاد عن المنتجعات السلسلية، والحافلات السياحية، والنوادي التي تروج لمشروبات التكيلا الشائعة في الوجهات الساحلية المكسيكية الأخرى. بدلاً من ذلك، نما السياحة بشكل بطيء—هناك الآن ست رحلات مباشرة من الولايات المتحدة وكندا—بفضل جهود المحافظين للحفاظ على المدينة والبحر المحيط بها من أن يُحبوا حتى الموت.
قبل زيارتي لوريتو، سمعت أن الخليج يُشار إليه بأكواريوم العالم. اعتقدت أنه مجرد كلام تسويقي حتى التقيت بجيني كالاهان، مالكة Sea Kayak Baja Mexico. تشرح أن الخليج هو أرض breeding المفضلة لعشرات الحيوانات البحرية، بما في ذلك أسماك القرش الحوت العملاقة المنقطة، والحيتان الزرقاء، والدلافين، ورايا موبة، وسمك القرش ذي الزعنفة. في التسعينيات، عندما رأى السكان تأثير التنمية المفرطة في الجنوب (مثل عشرات قوارب مشاهدة الحيتان التي تطارد أم وحوت صغير)، وكذلك التأثير البيئي للصيد التجاري الواسع النطاق، قاموا بالضغط على الحكومة المكسيكية لإنشاء حديقة وطنية. الآن، تعد حديقة لوريتو باي الوطنية أيضًا موقعًا للتراث العالمي لليونسكو، وتتكون من 244 جزيرة يحيط بها مياه الفيروز. وهي موطن ل39٪ من أنواع الثدييات البحرية على الكوكب. كما أن السكان المحليين أنشأوا مجلسًا استشاريًا للمواطنين للدفاع عن الحديقة. بعد عقود، يظل معظم منظمي الرحلات في لوريتو، بما في ذلك مرشدي الكاياك ومشغلي قوارب الرحلات، يشجعون على السياحة التطوعية: في مغامرات الكاياك والتخييم المتعددة الأيام التي يقودها كالاهان، يراقب الضيوف الحياة البرية ويساعدون في تنظيف الشواطئ.
في إحدى الصباحات، مع قناعتي وأنبوبي في يدي، أقوم بجولة في عدة جزر غير مأهولة في الخليج مع Luxury Baja Sailing، وهي شركة جولات تمتلك أسطولًا من الكاتاماران الفاخرة التي تجوب خلال بحر كورتيز. في غضون دقائق، تبدأ مجموعة ودودة من الدلافين بالمرح حول قاربنا، تدور وتقفز فوق الموج. بالقرب، تظهر أم حوت أحدب وجرائها، وطائر البطيء الجميل مثل طائر البقدونس الأزرق وطيور الفرج الكرون يقعان على منحدرات جزيرة قريبة. يخبرنا قائدنا أن هذا يوم بطيء.