عميقًا في غابة سالتا، الأرجنتين، أشاهد مجموعة من النساء في تنانير زهور طويلة يتعاملن بمهارة مع المناجل. تمر الشفرات المعدنية التي يبلغ طولها طول جذعي عبر الهواء الجاف لصنع تجويف بين أشجار البالو البوراشو الشائكة المليئة بالأشواك، والصبار العملاق الذي يحمل إبرًا بطول الأصابع. ببطء ومنهجية، يتعاملن مع الشاغوار، وهو نبات آخر خطير، وينزعن الأشواك الحادة من أوراقه على شكل سيف بأيدهن العارية. أبدأ في فهم لماذا أطلق على هذه المنطقة لقب “الإمبنيترابل” من قبل الناطقين بالإسبانية منذ قرون.
جئت إلى سالتا لأتعلم عن تقاليد النسيج لدى الويشي، وهم شعب أصلي من غران تشاكو في أمريكا الجنوبية يعيشون بشكل أساسي في شمال الأرجنتين. يعتبر النسيج ممارسة تقودها النساء،
تبدأ هنا في الغابة؛ واحدة من أكثر الأماكن تنوعًا بيولوجيًا في العالم، تمتد هذه المنطقة المنخفضة لأكثر من 250 مليون فدان، تشمل الغابات، الأرض العشبية، السافانا، والأراضي الرطبة. باستخدام ألياف نبات الشاغوار، وهو بروميلياد بري نشأ في المناظر الطبيعية شبه الجافة لغران تشاكو، قامت نساء الويشي بنسج شباك الصيد، الملابس، الأنسجة، أكياس صغيرة تُدعى يِكاس، وحتى الدروع خلال فترات الحرب لعدة أجيال. ويعتمدن على تقنيات تم تمريرها من أسلافهن، حيث يقمن بنسج الأنسجة بأشكال رمزية مستمدة من النباتات والحيوانات في الغابة، والتي تحمل قصصًا فردية وجماعية، ورسائل، وذكريات. إنها شكل غير لفظي من الاتصال، وإبداع التعبير، والمقاومة، والحفاظ على الثقافة.
على مدى آلاف السنين، كان الويشي صيادين وجامعي ثمار نصف رحل، ينتقلون عبر غران تشاكو موسمياً حتى وصول المستوطنين الكريوليين، والبعثات، والجيش الأرجنتيني، الذي بدأ شن حملات عنيفة ضد المجتمعات الأصلية في السبعينيات. كانت هذه الحملات تهدف إلى إبادة واستعباد السكان الأصليين في جميع أنحاء الأرجنتين، كما ساعدت المزارعين ومربي الماشية في السيطرة على الأراضي في شمال البلاد. اليوم، لدى غران تشاكو واحدة من أعلى معدلات إزالة الغابات في العالم، مهددة من قبل قطع الأشجار والتنمية الزراعية—بشكل رئيسي تربية الماشية وزراعة فول الصويا—التي يتم تصدير إنتاجها إلى الأسواق الدولية. وقد أدت انتزاعات الأراضي إلى تهجير العديد من المجتمعات الأصلية، مما اضطرها للانتقال إلى مستوطنات دائمة، في العديد من الحالات بعيدًا عن الموارد الطبيعية التي كانت تتواجد بها. وبسبب ذلك، أصبح النسيج، الذي كان في الأصل شكلًا فنيًا عمليًا، شريان حياة اقتصادي للنساء ومجتمعاتهن مع دخولهن في اقتصاد المال. وفي السنوات الأخيرة، حصلت نساء الويشي على اعتراف دولي لعملهن—ثمار عقود من التنظيم والتمكين في مواجهة تحديات اجتماعية وبيئية معقدة.
من المدينة الاستوائية الصغيرة تارطاغال، التي تقع في شمال شرق محافظة سالتا، تسافر النساجات عبر أراضٍ تتعرض لإزالة الغابات بشكل كبير للحصول على نباتات الشاغوار لحصادها. بعد قيادة لمدة تقارب الساعتين، تتبدل الأراضي الجرداء لتتحول إلى غابات أصلية خصبة. نتوجه تحت سياج سلكي بجانب الطريق للوصول إلى الشاغواريلس (مستعمرات نباتات الشاغوار) الواقعة في ظل مظلة شجرة حيث تغني أسراب من الببغاوات. عملت “أليانزا ويشي”، وهي منظمة غير ربحية مقرها تارطاغال تركز على المشاريع الثقافية والبيئية، جنبًا إلى جنب مع عدة منظمات محلية للتفاوض مع مالك خاص للسماح للنساجات بجمع الشاغوار من ممتلكاته. أشاهد إلسا لوبيز، وهي نساجة تعيش الآن في تارطاغال بعد أن تم تهجير عائلتها من غابات تورونو، تعلم تقنيات الحصاد التقليدية التي تعلمتها كفتاة صغيرة لإبنتها آنا بولا البالغة من العمر 22 عامًا. على الرغم من أنها لم ترَ نبات الشاغوار من قبل، إلا أن آنا بولا لا تفوت أي حركة، تعمل بسرعة في صمت، كما لو كان نزع الأوراق الشائكة فنًا ولدت به.