تعاني الولايات المتحدة وأوروبا من مشكلة النيكل. يُستخدم المعدن الحيوي في كل شيء بدءًا من البطاريات والصواريخ وصولاً إلى الإلكترونيات والصلب. ومع ذلك، تواجه المنطقتان صعوبة في استخراجه وتكريره غالبًا بسبب مشاكل التصاريح ومخاوف النفايات.
تهيمن إندونيسيا والصين على عملية التكرير. لكن عند البحث أعمق، يتضح أن الشركات الصينية تتحكم في حوالي 75% من قدرة تكرير النيكل في إندونيسيا أيضًا، مما يمنح البلاد السيطرة على أكثر من نصف إمدادات العالم.
مع تدهور العلاقات مع الصين، “تبدأ العديد من الشركات في التفكير بجدية في كيفية البدء في التكرير هنا في الولايات المتحدة؟” وفقًا لما قالته ميغان أوكونور، مؤسسة شركة Nth Cycle ومديرتها التنفيذية، لـ TechCrunch.
تعمل شركة أوكونور الناشئة على تطوير نظام كيميائي كهربائي لتكرير النيكل والمعادن الحيوية الأخرى، بما في ذلك الكوبالت والنحاس والأرض النادرة. قبل أكثر من عام، بدأت الشركة الإنتاج في منشأة في أوهايو يمكنها معالجة ما يصل إلى 3100 طن متري من الخردة. الآن، لدى Nth Cycle اتفاقية بقيمة 1.1 مليار دولار مع تاجر السلع Trafigura لزيادة هذا المبلغ بأربعة أضعاف.
تشير الصفقة الجديدة إلى تحول في كيفية تقييم الشركات لسلاسل إمدادات المعادن – وكيف يمكن أن تغير التكنولوجيا ذلك.
اليوم، لم يعد التكرير المعدني يحدث في الخارج فقط، ولكن إعادة التدوير أيضًا. مع انتهاء عمر البطاريات، يُرسل ما تبقى منها إلى أماكن أخرى للمعالجة. “هذه موارد قيمة حقًا نقوم حاليًا بشحنها بشكل أساسي إلى الصين. لا ترغب بالضرورة في التخلي عن تلك المواد القيمة ثم الاضطرار لشرائها مرة أخرى،” قالت أوكونور.
لم تصل أوكونور إلى هذا الإدراك بمفردها. شركة أخرى، Westwin Elements، تشغل مصفاة صغيرة في أوكلاهوما وتحاول التوسع بمرفق جديد في جورجيا، على الرغم من أنها واجهت معارضة هناك.
حدث Techcrunch
سان فرانسيسكو، كاليفورنيا
|
13-15 أكتوبر 2026
تعتقد Nth Cycle أن الحل يكمن في نظامها الكهربائي المودولي. “لا يمكنك نقل تكرير مركزي تقليدي يعمل بشكل جيد جدًا في جميع أنحاء آسيا،” قالت أوكونور. “عندما تنقله هنا، يصبح الأمر مكلفًا للغاية.”
تعمل الشركة الناشئة مع معيدي تدوير للحصول على الكتلة السوداء – وهو مزيج من المعادن من البطاريات الممزقة – ومصادر أخرى من النيكل مثل المحفزات من صناعة النفط والغاز. ثم يتم إدخالها في نظامها الكيميائي الكهربائي الذي يكون أصغر بحوالي خمسة إلى عشرة أضعاف من مصفاة تقليدية. نظرًا لأن النظام أصغر، تقول Nth Cycle إنه يقلل من النفقات الرئيسية، مما يتيح لها كسب الأموال بشكل أسرع.
“يمكن لنظامنا أن يعمل بطريقة مربحة عند 6000 طن متري سنويًا،” قالت أوكونور.
هذا الرقم المنخفض مهم. على الرغم من أنه في النهاية سيكون هناك موجة عارمة من بطاريات السيارات الكهربائية التي تحتاج إلى إعادة تدوير وتكرير معادنها، إلا أن ذلك لم يحدث بعد ومن غير المحتمل أن يحدث قبل نهاية العقد. أحد اللاعبين الكبار في مجال إعادة تدوير البطاريات، Redwood Materials، بدأ حتى قسمًا منفصلًا لإعادة استخدام البطاريات القديمة بدلاً من إعادة تدويرها بعد اكتشاف فرقها أن الخلايا لا تزال لديها حياة أطول بكثير.
في الوقت الحالي، تشعر أوكونور بالثقة من أن هناك ما يكفي من المواد الخام المتاحة في الولايات المتحدة وأوروبا لتزويد المنشأتين الجديدتين اللتين تبنيهما. يمكن أن تعالج المنشأتان في كارولاينا الجنوبية وهولندا مجتمعتين 18,000 طن متري من الخردة. مع تغير تركيبة المواد، تقول Nth Cycle إنه يمكنها تعديل عمليتها وفقًا لذلك.
وأشارت أوكونور إلى أن الطرق الأخرى تعتمد بشكل كبير على اقتصاديات الحجم للمنافسة مع المعالجات الآسيوية، مما يجعلها معرضة للخطر حتى تزداد كمية النفايات. وتقول إن Nth Cycle يمكن أن تضيف وحدات مع زيادة نفايات البطارية.
“هذه هي الطريقة التي تستطيع بها تغيير وزيادة قدرة التكرير هنا [في الولايات المتحدة] – عليك مطابقة الأحجام،” قالت.
اترك تعليقاً إلغاء الرد