أصبح النفط الوقود المهيمن في وسائل النقل والصناعة والجيش منذ الحرب العالمية الأولى تقريبًا فصاعدًا. وفي أعقاب هذا الصراع، أصبح النفط أكثر من مجرد سلعة؛ لقد كان نظام تشغيل المجتمع الصناعي. لقد دعمت وسائل النقل والصناعة الثقيلة والزراعة الآلية، ودعمت الجيوش الحديثة.
وبحلول الحرب العالمية الثانية، لم يكن النفط مجرد وقود؛ لقد كان شريان الحياة للقوة الوطنية. أدى هذا إلى ترسيخ النفط بعمق في كل صناعة، لأنه لم تكن هناك بدائل سريعة للنفط في وسائل النقل أو الصناعات الثقيلة، وكان الطلب غير مرن للغاية، وحتى الاضطرابات الصغيرة تسببت في أزمة اقتصادية. ولذلك، سعت الدول إلى الوصول إلى النفط ليس كهدف اقتصادي عادي، بل كضرورة أساسية للأمن القومي.
في النصف الأول من القرن، هيمنت على السياسة النفطية مجموعة صغيرة من الشركات الغربية المعروفة باسم “الأخوات السبع”، بما في ذلك ستاندرد أويل، وشل، وبي بي، وغيرها. وكانت هذه الشركات تسيطر على غالبية الاحتياطيات العالمية خارج الولايات المتحدة. جاءت قوتهم من تنازلات حصرية طويلة الأمد تفاوضوا عليها، غالبًا مع الحكومات الاستعمارية أو الضعيفة. وفي العديد من المناطق، وخاصة في الشرق الأوسط، عملت الشركات الغربية بشكل أساسي كمديرين إمبرياليين لصناعة النفط.
استخدام النفط كسلاح سياسي
بعد الحرب العالمية الثانية وموجة إنهاء الاستعمار، بدأت الدول المستقلة حديثًا في التصدي لهيمنة الشركات. وكانت النتيجة تشكيل منظمة البلدان المصدرة للنفط (أوبك) في عام 1960، وهو جهد جماعي من قبل الدول المنتجة للنفط (في البداية إيران والعراق والكويت والمملكة العربية السعودية وفنزويلا) للحصول على مزيد من السيطرة على مستويات الإنتاج والأسعار. وفي السبعينيات، قام أعضاء أوبك بتأميم صناعاتهم النفطية، منهين بذلك سيطرة الأخوات السبع. وقد أعطى هذا التحول للدول المنتجة قوة جيوسياسية غير مسبوقة. أظهر الحظر النفطي العربي عام 1973، والذي بدأ خلال الحرب العربية الإسرائيلية، أن النفط يمكن استخدامه كسلاح استراتيجي؛ فمن خلال تقييد العرض، أحدث المنتجون العرب صدمة اقتصادية عالمية، وتضاعفت أسعار النفط أربع مرات، وأعادوا تشكيل أولويات السياسة الخارجية الغربية. وجاءت الصدمة الثانية بعد الثورة الإيرانية عام 1979، وأظهرت هذه الصرخات أن السياسات النفطية يمكن أن تزعزع استقرار الاقتصادات العالمية بأكملها وتعيد ترتيب التحالفات العالمية.
وبحلول أواخر القرن العشرين، كان العالم قد بنى بنية أمنية كاملة حول النفط، بما في ذلك التحالفات، والقواعد العسكرية، والدوريات البحرية لخطوط الشحن، والالتزامات الدبلوماسية تجاه الممالك الغنية بالنفط. فمن أزمة السويس إلى الحرب الإيرانية العراقية إلى الحروب المتعددة التي قادتها الولايات المتحدة، كان النفط بمثابة الخلفية والمحرك للصراع العالمي. لم يتمكن أي مصدر آخر من هيكلة الجغرافيا السياسية بشكل كامل على مدى قرن كامل.
لماذا أهمية المعادن في القرن الحادي والعشرين
ومع ذلك، فإن التدافع على المعادن المهمة مثل الليثيوم والكوبالت والنيكل والنحاس والأتربة النادرة يلعب جميعها دورًا مماثلاً في القرن الحادي والعشرين الذي لعبه النفط في القرن العشرين.
لا غنى عن هذه المعادن لتقنيات الطاقة النظيفة مثل السيارات الكهربائية والبطاريات والألواح الشمسية وتوربينات الرياح والبنية التحتية لشبكة الطاقة. ومع تسارع العالم نحو إزالة الكربون، من المتوقع أن يتضاعف الطلب على العديد من هذه المعادن عدة مرات. لقد أصبحت المعادن المهمة جزءا لا يتجزأ من الآلية الأساسية للقوى الحديثة، وتشكل الاستراتيجيات الصناعية والتوزيع العالمي للنفوذ الاقتصادي.
لكن جغرافية البلاد تختلف عن جغرافية النفط. وكانت احتياطيات النفط تتركز بشكل كبير في الشرق الأوسط، في حين ينتشر استخراج المعادن الهامة اليوم عبر أمريكا اللاتينية، وأفريقيا، وأستراليا، وجنوب شرق آسيا، والصين.
لكن نقطة الاختناق الحقيقية ليست الاستخراج؛ إنها المعالجة والتكرير، حيث تمتلك الصين حصة سوقية مهيمنة في كل المعادن الرئيسية تقريبًا، حيث توفر ما يقرب من 85٪ من المواد النشطة للكاثود وأكثر من 90٪ من إنتاج المواد النشطة للأنود. وهذا يخلق بنية جيوسياسية تختلف عن عصر النفط: فبدلاً من سيطرة اتحاد منتج مثل أوبك على الموارد، تتحكم قوة معالجة عظمى في وسائل تحويل المواد الخام إلى مدخلات صناعية قابلة للاستخدام. ونتيجة لهذا فإن العديد من الدول الغربية تعتمد بشكل كبير على الصين في بناء العناصر الأساسية للطاقة النظيفة، حتى عندما يتم استخراج المعادن الخام في أماكن أخرى.
سباقان للموارد والمنافسة الجيوسياسية
ومرة أخرى، يتحكم عدد صغير من الجهات الفاعلة في الموارد الضرورية للقوة الاقتصادية والعسكرية. ومرة أخرى، تتنافس القوى الكبرى من خلال الاستثمار والدبلوماسية والاتفاقيات الاستراتيجية لتأمين الإمدادات. ومرة أخرى، تجد البلدان النامية الغنية بالموارد نفسها تتودد إليها القوى العالمية، الأمر الذي يثير مخاوف مألوفة بشأن لعنة الموارد، وعدم المساواة في القدرة على المساومة، والتدهور البيئي. لقد أصبحت المعادن، مثل النفط، أدوات للنفوذ الاستراتيجي وحوافز للتحالفات الجديدة والسياسة الخارجية.
ومع ذلك فإن الاختلافات لا تقل أهمية. على عكس النفط، تُستخدم المعادن المهمة لبناء السلع الرأسمالية مثل السيارات والشبكات والتوربينات. وهذا يعني أن الاعتماد يتركز بشكل أكبر أثناء بناء نظام الطاقة النظيفة، وليس إلى أجل غير مسمى. وبمرور الوقت، يمكن لإعادة التدوير والابتكار التكنولوجي أن يقلل من ذلك، مما يمنح الجغرافيا السياسية المعدنية هيكلًا أكثر ديناميكية وربما مؤقتًا مقارنة بالمركزية المستمرة للنفط.