لكن في ألاسكا، حيث أكثر من 80% من مجتمعات الولاية ليست متصلة بنظام الطرق على الإطلاق، تُعتبر EAS شريان حياة. في أماكن نائية مثل كينغ سالمون، أونالاكلين، أو كولد باي، الطائرات الصغيرة التي تنقل السكان إلى مطارات المحور للعمل والسفر والمواعيد الطبية تقوم أيضًا بتوصيل المواد الغذائية والأدوية والبريد إلى المدن الريفية. “بينما البرنامج مخصص بشكل خاص لخدمة الطيران للركاب، فإن الرحلات الجوية للركاب تنقل بشكل روتيني شحنات لا تقدر بثمن من وإلى المجتمعات،” يشرح ويل داي، المدير التنفيذي لجمعية ناقلات الهواء في ألاسكا.
وهذا يعني أن أي انقطاع في الخدمة لن يُسبب فقط إزعاجًا للمسافرين، بل سيعزل فعليًا المجتمعات بأكملها. كما قالت السناتور الألاسكية ليزا موركوسكي في بيان صحفي: “إن المساعدة الحيوية التي تقدمها هذه الطرق تجعل أي اضطراب على أي نطاق ضارًا لهذه المجتمعات، والشركات الجوية المحلية التي تخدمها.”
وكيف تخطط إذا كان لديك رحلة قادمة إلى حديقة وطنية.
مستقبل غير مؤكد – حتى بعد انتهاء الإغلاق
المسافرون الذين لديهم تذاكر محجوزة حتى أوائل نوفمبر لا ينبغي أن يتعرضوا لانقطاعات في الرحلات على المسارات المدعومة. لقد تم توجيه شركات الطيران التي تعمل بموجب عقود EAS لمواصلة الخدمة، وتعمل المطارات كما لو كانت العمليات ستستمر كما هو مخطط لها، في حين أن شركات الطيران مثل Cape Air وContour وDenver Air Connection وRavn Alaska تحافظ على جداول عادية.
لكن إذا فشل الكونغرس في التوصل إلى صفقة تمويل أوسع بحلول 2 نوفمبر، فقد تكون الخدمة مرة أخرى في خطر. “لا تستطيع شركات الطيران العمل على أساس ربما،” يقول إيفان أوشان، محامي الطيران في Oshan & Associates. “يحتاجون إلى الطائرات والطاقم والتزامات الوقود التي يجب أن تتم قبل أسابيع. في كل مرة يدفع فيها الكونغرس هذا الأمر بعيدًا، يتعين على الشركات أن تقرر ما إذا كانت ستستمر في تشغيل الطرق التي قد لا تتلقى مدفوعات.”
حتى عندما يتم فتح الحكومة مرة أخرى، قد لا تستمر EAS بالشكل الحالي. وقد خصص الكونغرس ما يقرب من 500 مليون دولار لتمويل EAS في عام 2024؛ إنها مثال نادر لبرنامج يحظى تاريخيًا بدعم من الحزبين، حيث يخدم المجتمعات الريفية في nearly every region of the country. لكن في وقت سابق من هذا العام، اقترح الرئيس دونالد ترامب قطع البرنامج بمقدار 308 ملايين دولار في طلب ميزانيته التقديرية—بعد أن أوصى خلال فترته الأولى بأن يتم إلغاء EAS تمامًا.
في الأشهر القادمة، قد يصوت المشرعون على شكل مستقبل البرنامج. قد يتضمن ذلك تقييد أمواله للمجتمعات التي لا تصلها الطرق السريعة—مما يحول التركيز فعليًا إلى ألاسكا وأكثر زوايا البلاد بعدًا—أو الاستمرار في دعم الرحلات إلى مراكز السياحة الموسمية التي تعتمد على الروابط الجوية الموثوقة للحفاظ على اقتصاداتها. مع استمرار إغلاق الحكومة، “الضحايا الحقيقيون هم البلدات الصغيرة التي بنت اقتصاداتها حول وجود خدمة جوية موثوقة—فقط لتكتشف أنها يمكن أن تختفي بإشعار مدته أسبوعين،” يقول أوشان.